火光搖曳，花了好長時間鐵鍋才燒熱。
雖然暫且不用為糧食的事憂愁，不過嘗過飢火燒心的滋味，沒有人敢大手大腳耗費吃食。
尤其是整日都待在車上，並未有體力勞作，各家各戶更是能省則省。
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除了稀飯就是稀飯，水也不敢多用。
他們受了水災不假，可所過之處的水流渾濁髒污，早就不能飲用。
這些時日的用水都是討阿禾姑娘要的。
不去細想這水自哪兒來，他們只知道，這輩子他們唯阿禾姑娘是命。
熱湯三兩口下肚，男人們或進帳篷休息，或三兩裹著被子坐在火堆前，輪番守夜。
女人們也不得閒，阿禾姑娘在塗大人的眼皮底下又順來了不少防寒衣物和布料。
趁著安穩得多趕製出幾床棉被來，厚衣服也得早早備下。秋日多寒雨，指不定哪天就突然變天了。
「擠一擠，等一會兒就暖和了。」
已入深秋，夜晚氣溫驟降。尤其在這荒郊野嶺，連車廂也擋不住無孔不入的寒風。
夠著手，吳婆子將排排躺的幾個孩子的腳裹嚴實，又往角落的火爐里添了幾根木頭。
吹的見了火苗才停下，貼著車壁小心爬回後又接著手中的針線。
感受著逐漸升溫的被窩，楚禾揭開被子坐起，還沒開口就被崔婆子先聲堵住。
「別勸了，阿奶心中有數，再縫幾針就睡哈。」
「等這茬木頭過了火，我就起來滅燈。」
楚禾無奈，不得不語氣鄭重地下最後通牒，又得來硬的了。
「好好好，知道了，知道了。快睡吧！快睡吧！」
兩位老人笑著答應，騰出只手來替楚禾又掖了掖被子，然後聚精會神地繼續穿針引線。
冷風吹過，馬匹忍不住打起了鼻響，火堆上火星子噼啪不斷。
小小一盞油燈將車內一方空間照得通明，爐中旺火未歇，孩子們已然入睡。
寒風徹夜不息，在忐忑睡夢中，趕路的一日終於結束。
而新的一天又將開始。
楚禾是被守夜人的腳步聲吵醒的，入目一片漆黑。略微挑起車簾，灰白之色從細細的一條車縫中透出。
原來已是曉色雲開。
只是輕輕動了動手指，身旁的崔婆子已經醒了過來。
「天還早呢，阿禾你再睡會兒！」
嘴上這般說，自己卻輕手輕腳坐起，展開當作枕頭的衣服就往身上套。
邊穿衣，邊掀車簾往外瞧，動作更快了幾分，又急忙去看火爐。
若是還有半點火星，引燃就省事不少。
動靜幾不可聞，熟睡的人連翻身都沒有，吳婆子一樣已經收拾齊整。
卸下嵌入車板的一根木樁，小心將角落的火爐提起。車門開合，動作輕柔又迅速，不讓一絲冷風吹進來。
眼神柔和，楚禾一瞬不瞬地看著兩位奶奶忙碌的背影，直到人消失這才回神。
忙起身穿衣，彎腰走到車門旁停下。
轉過身，學著阿奶的模樣，給愛踢被子的陶雅雯蓋上露在外面的腳丫子。
「阿奶，我來吧。」
鑽出來時，火爐膛中的灰燼已經清理乾淨，楚禾拿起昨夜提前折斷收攏好的細枝和枯葉。
「哎呀，你這孩子怎麼沒穿披風，秋深露重的，也不怕受寒！」
剛露頭，就被崔婆子發現，當即大驚，忙將人往裡推。
「不冷的，我不怕冷。」
楚禾笑著搖頭，按下崔婆子的手。
「那怎麼行！怎麼會不怕冷呢？年輕時不保養好，老了有你受的罪。趕緊披上！」
壓根兒就不理會楚禾，拉開車馬，探手進去。看都不帶看的，楚禾的那件披風就被拖出。
披衣系帶，套上風帽。直至楚禾完全套在特意做大的披風中，崔婆子臉色才好看了些。
低著頭，聽著念叨，楚禾乖巧地讓阿奶拾掇。
老人安心去忙活，楚禾幫忙生火。
打開火摺子的蓋子，輕輕晃動，火苗復燃。
雨潮後又經曬乾，樹葉脆得一揉就粉碎。隨著噼里啪啦，金黃色的新火從白煙下躥起。
待枯枝燒盡，爐內積有炭火時，丟進幾根粗木。
爐火旺盛，白煙消盡，就能提進車廂了。
難得鼻端聞不著血氣和屍臭，忙完一切，楚禾拖著傷腿下車溜達。
空氣還算清新，呵氣已有白霧，地面銀光點點，晶瑩剔透。
一腳踩下，嘎吱作響，仿佛早冬水缸上覆起的一層薄冰。
不過是秋日白霜，眾人習以為常，雖然今年的天氣格外寒冷。
還未入冬，卻勝孟冬。
稍微走遠一些，自左前方又有一串腳印蔓延右側。循著痕跡望去，卻是同樣早起舒展筋骨的遲珥。
也看到了楚禾，遲珥略微遲疑。想著點頭示意為好，還是上前打個招呼。
不料一息之間，對方早已轉身，往更遠處而去。
沒有言語，沒有表情，也不曾猶豫。
好似西澤司南府的共同行動並未發生，關係依舊疏離。
本應如此。
低著頭，在原地佇立良久，緩緩呼出一口氣，遲珥神情如常。
還是那個不苟言笑，性情冷淡的侍衛。
身後之人的心緒沉浮，楚禾自是毫無所覺。
肉眼可視範圍內並無異常 ，不過思及那村口的一眾人。楚禾又往更遠處掃視片刻，然後提起衣擺，慢悠悠爬上高坡。
登高望遠，昏暗中，山川草木幾乎都被霜華所掩。
只有零星幾處，或是河流周邊，或是地勢低洼之處仍是黑洞洞，在一片素白中顯得有些不堪。
再往後看，楚禾眼神突然一凜。
身形未動，狀似隨意伸展手腳，視線緊盯那幾點不斷蠕動的黑影。
沿著小道，貼著牆根，鬼鬼祟祟地緩慢摸來。
五個人，男人。
滑下土坡，楚禾不慌不忙地踱步返回。只一趟，鞋面已被秋露打濕。
「什麼！狗娘養的，竟然追上來了？哎呦……」
「看來他們並未罷休，如果只有五個人，那就是暗中監視，並不想對咱們下手。」
一巴掌將又亂喊亂叫的馬雷扇消停，陸寬認真思量著猜測。
不過心中更是疑慮。
流民千千萬萬，為何就對他們這行人緊追不捨呢？
看上了車馬糧食，還是人？
通過前面遭遇，陸寬愈發覺得流民既不值錢也值錢。
說值錢，可非命者無數，幾口吃食便能讓人心甘情願賣身賣命。
可說不值錢，到處都是人販子，江皓離和黃斌爭搶著，不擇手段地搶掠流民。
「早食後動身吧，他們腳力緩慢，能甩開就甩開。」
眼窩深深，郭相言一臉倦意地走出帳篷。
昨夜翻盡了所帶書籍，還是未能找出那圖案來源。
尚不能印證肆意妄行的惡徒是襄正教人。