鄭家的馬車裡，帘子剛放下，鄭庭舟劈手便是一巴掌。
「啪！」
林二妮被打得整個人往車壁上一撞，髮髻散了半邊，耳朵里嗡嗡作響。
她捂著臉，伏在車壁上，不敢作聲，只有肩膀在微微發抖。
鄭庭舟揪著她的衣襟把她拽回來，咬著牙罵：「你還有臉哭！」
「我在沈狀元跟前賠了半天笑，連句熱乎話都沒撈著，你這賤人倒好，在敞軒里當著那麼多人的面給我丟人！」
白氏坐在一旁，拿帕子掩著嘴角，不緊不慢地補了一句：「相公是沒瞧見，方才在戲台那邊，你這寶貝妾室巴巴地湊上去喊堂哥，人家林夫郎連正眼都沒給她一個。」
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「話里話外都是讓她少攀親戚，半點臉面都沒留。」
鄭庭舟聽到這話，火氣更盛，一把搡開林二妮。
「賤人！你不是信誓旦旦說林夫郎是你堂哥嗎？你不是說攀上這條線就能搭上沈狀元嗎？」
「人家壓根不認你這門親，你還腆著臉往上湊，害得我在沈狀元跟前丟盡了臉！」
他越說越氣，一腳踹在林二妮腿上，踹得她跪倒在車廂里。
「沒用的東西！」
鄭庭舟啐了一口。
跟她那廢物二哥一個德行，光會做表面文章，半點用處沒有！
他本來還指望著靠林二妮這層關係攀上沈行禛這條線，往後在縣裡做生意、考功名都能多一條門路。
如今倒好，全讓這賤人搞砸了。
白氏冷眼瞧著跪在地上的林二妮，心裡頭那口惡氣總算出了個痛快。
林二妮伏在車廂里，半邊臉頰火辣辣地疼，膝蓋磕在車板上，骨頭硌得生疼。
她沒有哭。
眼淚在眼眶裡轉了幾轉，被她硬生生逼了回去。
她慢慢撐起身子，攏了攏散落的髮絲，低著頭，瑟縮著蜷在角落裡，一副被嚇破了膽的模樣。
可她垂下的眼睫底下，那雙眼睛裡卻閃著幽幽的光。
恨意像藤蔓一樣從心底瘋長出來，纏繞著她每一根骨頭。
她恨。
恨鄭庭舟翻臉無情，恨白氏落井下石，更恨林景歡那副高高在上的模樣。
可她也明白，如今她什麼都沒有，沒有娘家撐腰，沒有夫主寵愛，連正室都容不下她。
她若再不想辦法，遲早被鄭家掃地出門，到那時才是真的走投無路。
她不能就這麼認輸。
林二妮慢慢攥緊了袖中的拳頭，指甲深深掐進掌心裡。
這條路走不通，還有別的路。
她不信自己這輩子就只能被人踩在腳底下。
——
沒過幾日，京城便來了信。
信是林二斗托人捎回來的，厚厚一沓，足足寫了四五頁紙。
林景歡拆開信，歪在竹榻上慢慢看，看著看著便笑了起來。
林二斗在信中事無巨細地匯報了鋪子裡的進展。
說鋪子已經聘請好三個繡娘，手藝都不錯，已經趕出來上百個狀元包，花色也齊整，就等著三天後開張了。
可惜林景歡這個大東家不在京城，不能親眼瞧見開張那天的熱鬧場面，言語間滿是遺憾。
交代完鋪子裡的正經事，林二斗又開始囉囉嗦嗦地拉起家常。
他說老三昨個兒已經正式去國子監念書了。
家裡最近正忙著給福蛋挑私塾，京城裡的先生多，束脩也貴，爹娘跟著看了好幾家都拿不定主意。
信的末尾，林二斗的語氣終於正經了幾分，反覆詢問他們究竟打算什麼時候啟程回京。
林景歡把信折好，放在胸口，望著窗外發了會兒呆。
他也想家了。
雖然大河村也是家，可沒有爹娘哥哥嫂嫂他們在，那便不是家。
只有家人在的地方，才叫真正的家。
不過眼下的事情繁多，他暗自估摸著，怎麼也還要大半個月才能啟程回去。
這段時日以來，沈行禛可以說是忙得腳不沾地，連個喝茶喘息的功夫都極少。
他不僅要應付各路鄉紳名流的接連拜訪，更將大半的精力都投入到了重修祖墓、設立義學、修橋鋪路以及施粥這些造福鄉里的善舉之上。
按照本朝歷來的規矩，凡是考中進士衣錦還鄉的學子，皆要為家鄉做些實實在在的功德。
這不僅是為了光耀門楣、告慰祖先的在天之靈。
更是為了替當今聖上廣施恩德，在地方上樹立起清正仁厚、心繫百姓的良好官聲。
只有這般，日後在朝堂之上才能站得穩當，不負天下寒門的期盼。
沈行禛自幼出身寒微，比任何人都深知底層百姓的疾苦與求學之路的艱難。
是以，他設立的義學不僅招收沈氏一族的子弟，就連附近村落里那些讀不起書的農家學童，只要天資聰穎且品行端正，都可以免費入學。
除此之外，他還在寧遠縣的幾處重要河道上修橋鋪路，方便百姓往來。
並在城外搭起粥棚，每日施粥兩回，接濟那些食不果腹的窮苦人家。
等沈行禛將修橋鋪路和義學選址的事情都漸漸安排妥當之後，兩人終於得了一絲空閒。
林景歡便迫不及待地拉著沈行禛出門探親。
頭一站去的是小姑家。
林秋雁在此之前就已經在書信里得知了沈行禛高中狀元的消息。
今日親眼看到侄子領著狀元夫婿登門探望自己，她高興得險些掉下眼淚。
她忙前忙後地張羅，又是殺雞又是燙酒，恨不得把所有好吃的都搬上桌來。
林景歡抱著小表弟瑜哥兒逗著玩，小傢伙虎頭虎腦的，一點也不怕生，被林景歡舉起來轉了個圈，咯咯笑得口水都淌了下來。
「這麼久沒見，瑜哥兒怕是不記得我了。」林景歡把他舉到面前，認真地看著他的眼睛，「瑜哥兒，我是誰？」
瑜哥兒歪著腦袋看了他一會兒，忽然咧開嘴，脆生生地喊了一聲：「哥哥！」
林景歡愣了一下，隨即笑開了花，把他摟進懷裡狠狠親了一口：「真乖。」
沈行禛坐在一旁，看著林景歡跟孩子鬧成一團，眸色也漸漸柔和下來。