接下來幾日，林家一直熱熱鬧鬧的。
來道喜的人絡繹不絕，王蕎花迎來送往，嘴都笑酸了。
林滿倉去外村造水車，逢人就被叫一聲「林秀才他爹」，樂得他干起活來都格外有勁。
可林三野本人，卻像沒事人一樣。
回來那日吃了頓飯，第二日一早又不見了蹤影。
一連幾日，林三野都是早出晚歸，有時甚至整日不見人影。問他去做什麼，只說有事，旁的半個字不多說。
林景歡小眉頭一皺，覺得此事有蹊蹺。
月底，沈行禛來了。
鄉試在即，他功課緊，來的次數少了，這回是專門來道賀的。
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王蕎花留他吃飯，他也沒推辭。
飯後林景歡幫著收拾碗筷，一轉頭，卻見沈行禛和林三野站在院子角落裡，壓著聲音說話。
兩人神情都認真，林三野說了什麼，沈行禛點點頭，又低聲回了幾句。
林景歡端著碗站在灶房門口，看了好一會兒，心裡那點嘀咕變成了確信。
有古怪。
他三哥和沈行禛，肯定有事瞞著他。
等沈行禛走後，林景歡追上去攔住林三野，氣洶洶問：「三哥，你們是不是有事瞞著我？」
林三野低頭看他，伸出兩根手指，不輕不重地在他額頭上敲了一下。
「成天瞎想。」
林景歡捂著額頭，還想再問，林三野已經轉身進了屋。
又過了兩日，林三野終於安安穩穩坐在家裡了。
晚飯時，一家人圍坐在一起。
林三野放下筷子，說了一句：「這個月十五，知縣大人設宴，宴請今年新中的秀才。」
王蕎花一聽，筷子都放下了：「知縣大人請客？那可得好好準備準備！衣裳夠不夠體面？要不要新做一件？」
林三野搖搖頭：「不必，穿那件新的就是了。」
林景歡端著碗，眼珠子轉了轉，試探著問：「三哥，那宴席……能帶人去不？」
林二斗在旁邊笑了一聲：「你去幹啥？你又沒考中秀才。」
林景歡瞪他一眼，又眼巴巴地看向林三野：「我就去看看熱鬧，保證不添亂。」
林三野沒有立刻應聲。
他看了林景歡一眼，想起這些日子弟弟整日悶在家裡，阿圓出嫁後也沒個能說話的人。
天氣熱，歡哥兒不愛出門，連村口都懶得去，整個人蔫蔫的，不如從前活泛。
難得他主動想出去走走。
林三野思量片刻，鬆了口：「可以帶書童、小廝隨行。」
林景歡眼珠微亮，抬起頭來，整個人又活了。
「那我扮作你的書童！反正我個子小，戴上帽子，誰認得出來？」
王蕎花聽了，本想反對，可見林景歡那副期待的模樣，又心軟了。
「去就去吧，到了那裡別亂跑，老老實實跟著你三哥。」
林景歡連連點頭，恨不得現在就飛到十五日去。
轉眼到了十五。
林景歡天沒亮就起來折騰。
他翻出一身乾淨的細布短褐，又找了一頂小帽，對著水缸照了照，總覺得哪裡不對勁。
他盯著倒影里自己眼下那顆胭脂痣看了半天，皺了皺眉。
太顯眼了。
他跑去灶房，從瓦罐里舀了小半碗米粉，兌了點水，調成糊糊，對著水面往那顆痣上抹。
抹了好幾層，總算蓋住了。
他滿意地點點頭，跑去找林三野。
「三哥，你看我這樣行不行？」
林三野看著那張素白的小臉，皺了皺眉，到底沒說什麼，只招了招手：「走吧。」
林景歡背上書包，喜顛顛地跟上去。
縣衙在縣城東邊，占地不小，門前兩座石獅子，朱紅大門敞著，門口站著兩個門房，查驗名帖。
林三野遞上帖子，門房看了一眼，又打量了林景歡一眼。
「這是？」
「書童。」林三野道。
差役點點頭，擺擺手讓他們進去了。
繞過影壁，裡頭豁然開朗。
知縣大人的私宅比前頭的衙門要精緻得多，青石板路兩旁種著翠竹，風吹過沙沙作響。
穿過一道月洞門，眼前忽然一亮。
是一方極大的荷塘。
時值七月，荷花正盛。
碧綠的荷葉層層疊疊，鋪滿了大半塘面。
粉的、白的荷花從葉間探出頭來，有的已然盛放，有的還是含苞待放的花骨朵，風一吹，送來一陣清甜的香氣。
荷塘邊上擺了十幾張桌案，鋪著素雅的桌布，上頭擱著時令瓜果和茶點。
幾個先到的學子已經落座，正低聲交談著什麼。
有人舉杯邀同窗共飲，有人指著荷塘里的並蒂蓮吟了兩句詩，旁邊幾人笑著附和。
林三野帶著林景歡在一張空桌旁坐下。
林景歡規規矩矩地站在他身後，垂著頭，眼睛卻不安分地四處張望。
荷塘對面有一處水榭，窗子敞著，裡頭人影綽綽。
林景歡猜那裡頭坐的應該是有頭臉的人物，或許知縣大人就在其中。
林景歡站了一會兒，腿有些酸，又不敢亂動，只能悄悄把重心從左腳換到右腳，再從右腳換到左腳。
林三野回頭看了他一眼，低聲道：「累了就去廊下坐著，別走遠。」
林景歡搖搖頭，繼續站著。來都來了，怎麼也得看夠了再說。
陸續有人進來，三三兩兩地落座。
林景歡的目光在人堆里掃來掃去，忽然定住了。
月洞門那邊，幾個人正緩步走來。
為首的是個留著山羊鬍的老者，穿著灰色長衫，步履從容，一看就是個有身份的。
他身後跟著幾個年輕學子，其中一個身量頎長，面容清俊，眉目疏朗，正側頭聽旁邊的人說話。
林景歡瞪大了眼。
沈行禛怎麼也來了。