日子一天天過去。
開春之後，牙刷的訂單越來越多。
王有年和林二斗忙得腳打後腦勺。好在春耕已經結束，地里的活不用操心了，兩人能把全部精力都撲在這上頭。
人手還是不夠。
牙刷的活計是外包出去的，可外包也要有人教、有人管、有人驗收。
原先挑的那幾個人，都是老實本分的，幹活也踏實，可人手就那麼幾個，訂單卻一天比一天多。
林二斗跟王蕎花商量了一回，又從村里挑了幾個手腳勤快、嘴巴嚴實的婦人，讓她們幫著幹些簡單的活計。
蘑菇棚里，香菇長出了第二茬。
一朵朵肥厚的香菇擠在菌袋上，黑褐色的傘蓋，白色的菌褶，看著就喜人。
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李繡紅每天進棚採收，採下來的香菇用竹篩裝著，擺在院子裡曬。
曬乾後攢多了，就拿到縣城去賣。
手上的銀子漸漸寬裕了，家裡的伙食也跟著好了起來。
王蕎花不再像從前那樣精打細算，隔三差五就買肉回來。
當然，最主要是林景歡饞。
他隔幾天就念叨一句「想吃肉了」，王蕎花便去村里殺豬的人家割一塊回來。
有時候是五花肉，紅燒著吃。有時候是排骨，燉湯喝。有時候還能吃上羊肉，那是林二斗從鎮上買回來的，說是給阿棗娘補身子。
這一日，日頭西斜，林家院子裡飄著飯菜的香味。
林景歡寫完今日的兩千字，把筆一扔，伸了個大大的懶腰。
他正要去灶房看看今晚吃什麼，院門忽然被推開了。
一個高大的人影站在門口，背著包袱，風塵僕僕。
林景歡愣了一下，隨即眼睛亮了起來。
「三哥！」
——
林三野這次遲了兩天回來，是在府城等放榜。
府試放榜，他過了。
名次雖不是頂好，卻也穩穩噹噹地在榜上。再過了六月的院試，便是正經的秀才了。
林家自然又是一番歡喜。
晚上，一家人熱熱鬧鬧吃了頓飯。
林滿倉破例多喝了幾盅酒，臉紅紅的，話也多了起來。
「老三爭氣，咱家祖墳冒青煙了！」
林二斗也跟著起鬨，說等老三中了秀才，他就要出門顯擺去，逢人便說自己是秀才他哥。
王蕎花笑罵他兩句，臉上卻滿是笑意。
林景歡捧著飯碗，看看這個，看看那個，心裡也美滋滋的。
吃完飯，天色已經黑透。
林三野跟爹娘打了個招呼，說出去走走，便出了門。
他沿著村後的小路走了約莫兩里地，來到一處廢棄的土窯前。
這土窯是早年間村里燒磚用的，後來廢了，荒草叢生，平日裡沒人來。
窯洞裡很黑，只有最裡頭點著一盞小油燈。燈光映出一個蜷縮的身影，還有旁邊守著的狗剩。
狗剩聽見腳步聲，猛地站起來，警惕地盯著洞口。
待看清是林三野，他頓時鬆了口氣，臉上露出喜色。
「老大！你回來了！」
林三野點點頭，走到近前。
油燈照出一片小小的光暈，光暈里，一個人蜷縮在地上，手腳被麻繩捆得結結實實。
那人穿著一身髒兮兮的短褐，頭髮散亂，臉上糊滿了泥灰，看不清本來面目。
整個人瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮，被關了七八天，只餵過幾碗稀粥，人已經奄奄一息。
林三野：「怎麼回事？」
狗剩趕緊道：「老大，你走了之後，我和黑子幾個輪流守在你家附近。有一晚，這賊摸到你家後院，想翻牆進去，被我倆當場逮住了！」
「我和黑子合計，這人看著面生，不是咱村的，估摸著是外鄉來的流竄賊，就等你回來發落呢。」
「我們審過了，死咬著不說，就說聽人說林家有錢，想偷點東西。可我瞧他不像普通毛賊，身上帶的傢伙，挺利索的。」
林三野聽完，拍拍狗剩肩膀，讚賞道：「辛苦了。回頭請你們喝酒。」
狗剩咧嘴一笑：「老大說啥呢，咱們兄弟，應該的。」
林三野道：「你先回去吧，我來處理。」
狗剩應了一聲，收拾了東西，出了窯洞。
腳步聲遠去，窯洞裡安靜下來。
油燈的火苗晃了晃，映得林三野的臉色明滅不定。
他居高臨下地看著那人。
那人被看得發毛，瑟縮著往後挪了挪，嘴裡含糊不清地求饒：「大、大爺饒命……小人就是……就是想偷點東西……」
「哪兒人？」
「河、河西屯的。」
林三野沒說話，只是看著他。
那人被看得心裡發毛，又補充道：「小人是聽人說，林家有錢，就、就起了貪心……」
「聽誰說的？」
那人支吾起來，眼神閃爍。
林三野蹲下身，與他對視。
「我再問一遍，聽誰說的？」
那目光冷得嚇人，那人渾身一抖，終於撐不住了。
「是、是一個婆娘說的！小人也不知她叫什麼，就聽說她是大河村的，回娘家走親戚時說的！說林二家發財了，得了縣太爺一百兩賞銀！」
林三野目光更冷了幾分。
那婆娘是誰，他心裡已經有數了。
大伯娘陳氏。
陳氏的娘家，就在河西屯。
林家得了賞銀的事，在村里傳得沸沸揚揚，外村人知道也不稀奇。可專門在娘家說，還說得這麼詳細，讓人聽了起貪念，這不是無心，是存心的。
林三野沒再說話，轉身走出窯洞。
外面月色很淡，遠處的村莊一片安靜。
他站在窯洞口，望著老宅的方向，眼底沉沉的，看不出在想什麼。
——
林天賜落榜了。
府試放榜那天，他從頭看到尾，從第一個看到最後一個，都沒有找到自己的名字。
落榜了。
他又看了一遍，還是沒有。
身邊有人歡喜有人愁，有人高呼著「中了」，有人垂頭喪氣地離開。他站在榜前，腦子裡一片空白，周圍的聲音仿佛隔著一層水，聽不真切。
怎麼可能會落榜？
他可是在書院讀了三年，夫子誇過他有天分，同窗也說他學問紮實。
林三野那種被書院除名的人都考過了，他怎麼可能考不過？
可榜上明明白白，沒有他的名字。
林天賜在榜前站了很久，直到人群散盡，天色漸晚，才渾渾噩噩地離開。
他不敢回家。
來之前，爹娘把家裡最後的積蓄都給了他，指著他能考中，給林家爭口氣，把二房比下去。
如今落榜了，怎麼回去？
他揣著剩下的盤纏，在府城晃蕩了兩天。住不起客棧，就找個破廟湊合一宿；吃不起飯館，就買兩個饅頭對付一頓。
兩天後，盤纏見了底，再也待不下去，只好往家走。
他特意挑晚上進村。
天已經黑透了，月亮被雲遮住，伸手不見五指。村口靜悄悄的，連狗叫都沒有一聲。
林天賜摸著黑往家走，心裡想著，趁著天黑沒人看見，悄悄摸回去，等明天再說。
他正走著，忽然身後一股大力踹來，整個人往前一撲，栽進了路邊的溝里。
「誰——」
話沒出口，一條腿被人生生踩住，緊接著「咔嚓」一聲脆響。
劇痛襲來，林天賜慘叫一聲，眼前一黑，昏了過去。
……
老宅那邊，鬧騰了整整一夜。
林天賜是被抬回家的，一條腿以詭異的角度彎曲著，人已經昏過去幾回又醒過來幾回。
林滿囤和陳氏嚇得魂飛魄散，請了鄰村的土郎中來看。
郎中摸著那條腿，臉色凝重，說這腿怕是斷了，得趕緊去鎮上找接骨的大夫，不然就廢了。
林天賜躺在床上，疼得滿頭冷汗，嘴裡卻一直在嚷嚷。
「是林三野！是林三野害我！」
「他、他從背後踹我！我聽得出來，是他！」
「爹，娘，你們要給我報仇！」
陳氏聽了，愣了一下，隨即哭嚎起來。
「那個殺千刀的！我就知道那一家子沒好東西！他們這是要逼死我兒啊！」