而此時，寧遠縣城，周知縣府邸的後花園中，文會正酣。
秋菊綻放，丹桂飄香。
園中一處開闊的亭台水榭內，賓客雲集。
上首坐著周知縣，年約四旬，面容清癯，三縷長須，自帶一股官威。
左右是縣衙的幾位幕僚師爺作陪。
下方分列兩席，一邊是縣學和其他幾個有名書院的山長、夫子，個個鬚髮皆白或面容儒雅，氣質不俗。
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另一邊，則是寧遠縣今年新中的兩位舉人，以及縣學和其他書院中選拔出來的、素有才名的年輕學子，約莫十餘人。
沈行禛作為縣學夫子的得意門生，也被帶了來，坐在末席。
他今日穿了一身素淨的儒生長衫，頭戴方巾，身姿挺拔如修竹，在一眾或緊張或興奮的學子中，顯得尤為沉靜從容，氣度卓然。
文會的內容無非是吟詩作對，品評文章，交流經義。
起初是幾位新科舉人和老成學子唱和，所作詩詞文章雖也工整，但大多流於俗套，或堆砌辭藻，或空泛議論，難以讓人眼前一亮。
周知縣捻須聽著，面上含笑，眼底卻帶著幾分慣常的審視和些許不易察覺的失望。
寧遠文風，到底還是薄弱了些。
輪到縣學這邊推薦學子展示時，一位夫子點了沈行禛的名。
「子珩，你素來勤勉，近來功課頗有進益。今日便由你賦詩一首，以『秋興』為題，請諸位大人、夫子指點。」
沈行禛起身，從容一揖：「學生遵命。」
他略一沉吟，目光掠過園中盛放的秋菊、飄落的黃葉，以及遠處澄澈如洗的秋空，緩緩開口，聲音清朗如玉磬：
「西風捲地起蒼黃，木葉蕭蕭下晚霜。
雁字橫空書客恨，蛩聲入戶訴秋涼。
雲開遠岫千峰秀，菊傲東籬一徑香。
莫道清寒摧物華，且看松柏立斜陽。」
詩作一出，滿座皆靜。
前兩聯以秋風、落葉、歸雁、寒蛩勾勒出秋日的蕭瑟與客愁，對仗工整，意象精準。
後兩聯筆鋒一轉，寫雲開峰秀，菊傲寒香，最後以松柏立斜陽作結，於清寒之中見風骨，於寂寥之中顯昂揚，一掃前人悲秋之窠臼，格調頓時高遠起來。
尤其是「雲開遠岫千峰秀，菊傲東籬一徑香」一聯，寫景開闊明麗，寓情於景，既見胸懷，又顯品格。
「好！」一位白髮老儒忍不住擊節讚嘆，「情景交融，格高意遠！後生可畏！後生可畏啊！」
周知縣眼中也掠過明顯的訝異和欣賞。
他仔細打量著場中那位身姿挺拔、面容清俊的年輕秀才，越看越是滿意。
詩才不俗，氣度沉靜，相貌堂堂……是個難得的好苗子。
席間氣氛因這首詩而熱烈起來，眾人紛紛品評稱讚。
周知縣心中意動，待氣氛稍緩，便含笑開口問道：「沈子珩，你今年幾何？可曾婚配？」
這話問得直白，席間眾人一愣，隨即都露出會意的笑容。
周知縣這是起了愛才之心，想招為東床快婿？
幾位深知內情的幕僚和夫子交換了一下眼神，暗自點頭。
沈行禛面色不變，起身恭敬一禮，聲音清晰而堅定：「回大人話，學生今年二十，已定下親事。乃是家中已逝祖父早年所定，雖未行大禮，然婚約既定，不敢或忘。」
周知縣聞言，眼中閃過一絲明顯的遺憾，但很快便恢復了常態，撫須笑道：「原來如此。尊祖父高瞻遠矚，為你定下良緣，也是一樁美事。坐吧。」
他沒再多問，轉而將話題引回詩文，仿佛方才那句詢問只是隨口一提。
但明眼人都看得出，縣太爺那點招婿的心思，算是歇了。
「謝大人。」沈行禛依言坐下，神色依舊從容。
坐在他旁邊的陳開度，趁著眾人注意力轉移，悄悄用胳膊肘碰了碰他，壓低聲音，擠眉弄眼地打趣：「可以啊子珩！連周大人都想招你做女婿！嘖嘖，不愧是我們縣學的『玉面郎君』，才貌雙全！」
沈行禛瞥了他一眼，神色淡然，正色道：「休得胡言。知縣大人乃父母官，今日之舉不過是愛才心切，何來招婿之說？莫要妄議。」
見好友這一本正經的樣子，陳開度搖搖頭，無奈道：「你呀，真是……一點趣都沒有。也不知道林家那小哥兒是怎麼受得了你這古板性子的，小心以後把人家悶跑了！」
一提到林景歡，沈行禛原本嚴肅的神情，霎時柔和了下來，仿佛春風吹過冰面。
他沒有反駁陳開度，只是微微彎了彎唇角，目光投向亭外一株開得正盛的黃菊。
他伸手，輕輕摘下面前枝頭一片半枯的菊瓣，放在掌心，那枯黃的顏色，卻仿佛帶著陽光的溫度。
陳開度看著他這副樣子，嘖嘖兩聲，也不再打趣了。
文會一直持續到傍晚方才散去。
沈行禛隨著夫子回到縣學，心中卻並無太多波瀾。
周知縣的青眼，他感覺得到，但那並非他所求。
他所求的，是憑自己的才學，堂堂正正地走出一條路，護住想護的人，過上想過的日子。
至於其他，不過是過眼雲煙。
九月下旬，秋風更緊，吹得田野一片金黃。
家家戶戶都進入了最忙碌的秋收時節。
林家今年不僅生意忙，地里的活也一點不能耽擱。
之前籌備蓋新房，地基已經打好，牆也壘了一半，但因為要搶收莊稼，不得不暫時停工。
林滿倉和林大實帶著林二斗和林三野，全都撲在了田地里。
林家今年種了好幾畝豆子和高粱，還有一小片黍子。
因為用了林景歡教的漚肥法子，地里的莊稼長勢明顯比往年好。
豆莢飽滿，沉甸甸地垂著。
高粱穗子又大又密，壓彎了稈子。
黍子也是一片金黃。
一家人起早貪黑，揮汗如雨。
割豆稈，捆高粱，用板車一趟一趟往家運。
打穀場上一片忙碌景象，連枷起落，豆粒和高粱粒如雨點般迸濺出來。
雖然累得腰酸背痛，但看著堆成小山的糧食，每個人臉上都洋溢著收穫的喜悅。
最後糧食歸倉，林滿倉拿出那杆老舊的秤，一家人圍在旁邊，屏息看著。
豆子稱完了，高粱稱完了……
林滿倉拿著炭筆，在牆上劃下最後的數字，手指都有些發抖。
王蕎花湊過去看，瞪大了眼睛，反覆確認了好幾遍。
「他爹……這……這比去年，足足翻了一番啊！」她的聲音帶著難以置信的顫抖。
往年林家這幾畝薄田，收成好的年景，豆子高粱加起來，滿打滿算也就七八石。
交了田稅，再留夠自家的口糧和種子，剩下的想換點錢都緊巴巴的，有時遇上青黃不接，還得去鎮上打點零工，或者借糧度日。
可今年，光是豆子就收了將近四石！高粱收了四石！黍子也有兩石！
加起來，足足十石有餘！
比往年最好的收成，都翻了將近一番！