第三十八章 臘月二十八
臘月二十八，丁冬九終於覺得身上鬆快了些。雖然還有些乏力，可那股子昏沉酸軟勁兒是過去了。一大早，王一梅特意按著他的胃口，做了稠稠的疙瘩湯，湯里切了細細的肉沫，打了蛋花，還放了點嫩豆腐。又切了一小碟自家新做的紅腐乳，配上點淋了香油的鹹菜絲。熱騰騰的疙瘩湯喝下去，丁冬九額頭上冒出一層細汗，感覺那股子活氣兒，又慢慢回到了四肢百骸。他沒吃粗面饅頭，可這一碗下肚，也覺著踏實了。
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今天有件頂要緊的事——送蘑菇。臘月二十八了，再不送，就趕不上仙客來年三十的席面了。
他穿上厚棉襖，戴上帽子，來到堂屋牆角。那兩筐蘑菇，第二茬長得不如頭茬厚實，朵也略小些，可也密密匝匝，擠滿了鋸末表面。他小心翼翼地摘著，專挑那些長得敦實、傘蓋將開未開的。朵太小的，就留著再長長。摘下來的蘑菇，灰白肥厚，帶著特有的清冽香氣。
摘了滿滿一背簍，上秤一稱，四十八斤。他把剩下那些小朵的、長得不夠周正的，又單獨摘了一斤多，用油紙包了，準備送給龐師傅，算是個人情。兩筐鋸末里，只剩下些零星的小菇蕾，沒幾朵了。
他又把那條冬眠的蛇，從陰冷處拿出來。蛇還在麻袋裡，沒什麼動靜，但摸著沒死透。他用塊舊布把麻袋又裹了一層，塞進背簍的一個小角落。這才把蘑菇小心地碼進去，上面蓋上舊棉衣，用繩子綑紮結實。
背簍死沉，壓得他剛病癒的肩膀有些吃力。可他心裡高興，沉甸甸的，是錢，是年關的希望。他拄了根木棍，背著背簍出了門。路上不敢走太快，走一段，就得找個背風的地方歇歇腳，喘口氣。寒風依舊刺骨，可他心裡揣著事，揣著盼頭，倒也不覺得路長。
走了一個時辰，終於又看到了縣城的影子。丁冬九心裡自嘲，擱前世，一個多小時車程都嫌遠，現在背著幾十斤的東西走一個多小時，好像也成了習慣。這個時代，什麼都慢，走路起步一個時辰，好像也挺正常。時間，在這裡似乎被拉長了，用腳步丈量，用汗水兌換。
進了城，直奔醉仙樓。年底了，酒樓門口打掃得乾乾淨淨，掛上了嶄新的紅燈籠，透著一股子喜慶的忙碌。龐師傅正在後廚指揮夥計們搬年貨，看見丁冬九進來，眼睛一亮，大步迎上來：「丁老弟！你可算來了！我這脖子都等長了！蘑菇呢？」
丁冬九放下背簍，掀開蓋布。龐師傅看著那滿筐鮮靈水嫩的蘑菇，臉上笑開了花，連聲道：「好！好！成色不錯！快，上秤！」
四十八斤，高高的。三十文一斤，一千四百四十文。龐師傅讓帳房先生拿錢，又拍著丁冬九的肩膀：「老弟，你這蘑菇，可是解了我的急！年三十好幾桌貴客，就指著這口鮮呢！下回，年後，咱還這麼著！」
丁冬九笑著應了，又把那包單獨的一斤多蘑菇遞過去：「龐師傅，這點不成器的，您留著，過年給夥計們加個菜，也算我一點心意。」
龐師傅接過，更是高興：「老弟，你太客氣了！行，我收下了！咱們年後初六開業，你記得來！」
揣好沉甸甸的一千四百四十文錢，丁冬九心裡一塊大石落了地。這年前最大的一筆收入，穩了。他走出醉仙樓，沒去別處，直奔城裡最大、最有名的「回春堂」藥鋪。他得把那條蛇處理了。
回春堂門臉氣派，夥計也多。丁冬九走進去，找了個看著面善的夥計，低聲問：「小哥，你們這兒，收活蛇不？冬眠的，剛抓的。」
那夥計一愣，上下打量了他一下，又看看他腳邊那個微微蠕動的舊布包，點點頭：「收是收，得看品相。你打開瞧瞧。」
丁冬九小心地解開布包，露出裡面被捆得結結實實、暗褐色帶黑斑的蛇。那蛇似乎感受到店裡的暖意，微微動了動。
「喲，還真是活的！冬天可少見！」夥計來了興趣，朝裡面喊了一聲，「王師傅，您來看看這條蛇！」
裡面走出一個五十多歲、留著山羊鬍、眼神精亮的老者，是藥鋪里管收藥材的老師傅。他走過來，也不怕，用根竹籤撥弄著看了看蛇的頭部、花紋，又捏了捏蛇身。
「嗯，是條菜花蛇，比烏梢蛇稍好些。個頭不小，又是活體，冬天難得。」王師傅點點頭，報了價，「四百三十文，你看行不？」
四百三十文！比丁冬九預想的還多些！他連忙點頭：「行，行！謝謝王師傅！」
一手交錢，一手交貨。看著那蛇被藥鋪夥計小心翼翼地提走，丁冬九掂了掂手裡又多出的四百三十文，心裡美滋滋。這趟山摔得值！發燒喝的藥錢，算是連本帶利賺回來了，還有富餘。
他心情大好，就在回春堂里，又買了些花椒、八角、小茴香這些做滷味必不可少的香料。年底了，香料也貴，又花了兩百多文。他一邊等夥計包調料，一邊盤算著剩下的錢怎麼安排。
正等著，隱約聽見藥鋪後面庫房那邊，傳來兩個學徒搬東西、盤貨的說話聲。
「……今年這火硝，庫房還寬裕點，沒像去年那麼緊巴。」
「是啊，聽說礦上今年出的多。不過咱也用不了多少，主要還是走炮仗鋪和那些硝皮子的。」
火硝？丁冬九耳朵立刻豎了起來。硝石！這東西他可不陌生，古代四大發明之一火藥的原料，也是製冰、鞣皮的重要材料。平時官府管制得嚴，不好買。聽這意思，今年似乎供應寬鬆些？
他腦子裡飛快地轉著。火藥他不敢碰，那是要掉腦袋的。可硝石……除了那些，好像還能用來做吃的？他猛地想起前世看過的一個關於鎮江名菜「水晶餚肉」的傳說。據說就是誤把做鞭炮的硝石當成鹽來醃豬蹄，結果醃出來的肉色澤紅潤，皮凍晶瑩剔透，成了名菜。硝石用量極微，主要作用是讓肉質酥爛，產生特殊的口感和色澤。
對啊！水晶餚肉！要是能做出來，這不又是一道稀罕菜？酒樓肯定喜歡！而且用量極少，安全。
他心裡有了主意。等夥計包好調料，他付了錢，卻沒急著走，而是又轉身回到櫃檯，對那夥計客氣地說：「小哥，再麻煩問一下，你們這……有火硝賣嗎？」
那夥計一聽「火硝」，臉色立刻警惕起來，打量著他：「你買火硝幹啥？那東西，可不能亂賣。」
丁冬九早有準備，賠著笑，語氣儘量自然：「小哥別誤會，我是鄉下人，自家做點小買賣，有時候醃點菜，點豆腐，硝點皮子啥的，用得著。今年聽說寬裕點，就想買點存著，省得用的時候抓瞎。」
夥計聽了，臉色稍緩，但還是很謹慎：「點豆腐醃菜用不了多少。你要多少？」
「一斤……行不？」丁冬九試探著問。
「一斤？！」夥計聲音都高了些，頭搖得像撥浪鼓，「不行不行！哪能用得了那麼多！最多賣你半斤！還得登記！」
「半斤就半斤！謝謝小哥！」丁冬九趕緊應下。半斤也夠用很久了。他登記了姓名住址（當然含糊了些），花了八十文，買了用油紙仔細包好的半斤火硝。拿在手裡，沉甸甸，心裡卻有點發虛，額頭上都冒了層細汗。這玩意兒，還真不是隨便買的。
從回春堂出來，他還不放心，又繞到另一條街，找了家小點的、也賣雜貨藥材的鋪子，用同樣的理由，又買了半斤火硝，又花了八十文。這下，手裡總算有了足夠實驗的量。
買完硝石，他心裡那點因為亂花錢而生出的不安，又被對新「財路」的期待沖淡了。他興沖沖地去肉鋪，挑了一對前豬蹄膀，又買了十斤肥瘦相間的五花肉。看看剩下的錢，賣蛇錢基本花光了，蘑菇錢花了一百文在肉上，還好蘑菇的一千三百文大頭留著。
他看著手裡剩下的銅錢，暗自好笑又警醒。真是不能有錢，一有錢就忍不住想折騰。可不能再花了，得留點過年，給媳婦個交代。
街上的店鋪，許多都已經關門歇業，準備過年了。他在一個還沒收攤的老先生那裡，買了一本嶄新的黃曆。這個可不敢錯，農時節氣，婚喪嫁娶，都指著它呢。
回去的路上，丁冬九覺得腳步格外輕快。硝石的發現，像是給他打開了一扇新窗戶，讓他看到了更多可能。雖然前路未知，可這種不斷探索、發現、創造價值的感覺，讓他穿越以來一直緊繃的神經，得到了某種奇異的放鬆和興奮。他忍不住哼起了小曲，哼了半天，才反應過來，自己哼的居然是前世廣場舞神曲《最炫民族風》！他不由得失笑搖頭，真是魔音入腦，古今混雜了。
回去小一個時辰的路，似乎也沒那麼難走了。等他背著輕了許多的背簍、揣著巨款和「新希望」回到家時，日頭已經偏西了。
王一梅早就等在院門口，看見他背簍不似以往那麼鼓囊，先是鬆了口氣——看來沒瞎買太多。丁冬九進了堂屋，放下背簍，先從懷裡掏出那用布包得嚴嚴實實的一千三百文，嘩啦啦放在炕席上，全家人都圍著眼裡帶笑。。
「這……這是今天賣蘑菇的錢？」王一梅看著那黃澄澄的一小堆，不敢相信，「你沒花？」
「蘑菇賣了一千四百四十文，搭了點買肉和調料，還剩這些。」丁冬九笑道「主要是那條蛇賣了四百三花光了。」
聽說蛇賣了四百多文，全家人都笑了。胡氏拍著胸口：「天神菩薩，可算是把那嚇人物件換錢了！四百多文，值了！比吃藥錢多！」
丁傳根也點點頭，難得地露出點笑意。
丁冬九看著家人因為這筆「橫財」而高興的樣子，心裡也暖暖的。他把買回來的豬蹄膀和五花肉、調料、新黃曆一樣樣拿出來。王一梅看見那對白生生的豬蹄膀和十斤肉，一邊收拾一邊嘮叨「上回才買了十斤肉，又買了十斤，這誰家過年能買這麼些肉？」又是心疼錢，想到是過年吃，嘴角又帶著笑。看到新黃曆，胡氏接過去，小心地翻看著，嘴裡念叨著「正月里哪天宜動土，哪天宜出行」。
晚上，吃的簡單。王一梅用豆渣摻了雜麵，蒸了一鍋灰乎乎的窩頭，又煮了一大鍋面片湯。還蒸了一個大南瓜。丁冬九看著這奇怪的組合——豆渣雜糧窩頭配南瓜面片湯，心裡有點好笑，可看看家裡人，包括他自己，都吃得很香。丁成和大妞捧著面片湯，小口小口喝著，臉上是滿足。是啊，挨過餓、知道糧食珍貴的人，有吃的，能吃飽，就是好飯，哪會挑剔花樣？丁冬九心裡暗想，為了自己那點「口腹之慾」，也為了讓家人能吃得更好、更隨心，他還得加倍努力才行。
吃完飯，天也黑了。臘月二十八，按老話兒是「二十八，把面發」的日子。明天二十九，就要蒸過年吃的饅頭、棗糕了。胡氏、王一梅和丁來娣娘仨坐在炕上，就著油燈，邊上鞋底子，邊商量明天蒸啥。
「白面新磨了，得蒸兩鍋白饃。」胡氏說。
「棗還有，蒸鍋棗饃，喜慶。」丁來娣提議。
王一梅點頭：「嗯，棗饃好。再蒸點菜包子？白菜粉條餡的？」
丁冬九在旁邊澄草木灰水，聽著，忍不住插嘴：「泡點小紅豆，蒸鍋豆包吧？豆沙餡的，甜，孩子們愛吃。包子裡加點肉。白菜的寡淡不好吃！」
王一梅聞言，轉頭瞪了他一眼，眼角卻帶著笑：「你就知道吃！還會支使人！豆包多費事！還得煮豆，炒豆沙！」
丁冬九嘿嘿一笑：「不費事，三姐和一梅你們手巧。豆沙餡的，過年吃，甜甜蜜蜜。」
丁成和大妞在旁邊聽見，眼睛都亮了，小聲說：「豆包好吃……」
胡氏看著孫子孫女那饞樣，笑了：「行，那就泡點豆子，明兒個蒸鍋豆包！過年嘛，吃點兒甜的，好！」
丁來娣也笑著應下。她如今在家裡，能找到自己的位置和價值，幹什麼活都渾身是勁。
商量定了，女人們又說起蒸饃用的面引子（老面）夠不夠，籠布要不要再洗洗。丁冬九則走到堂屋牆角，先看了看那兩筐已經摘過兩茬、顯得有些空蕩的蘑菇菌包。裡面的小菇蕾零星幾個，不成氣候了。他蹲下身，仔細撥開表面的鋸末看了看，菌絲還是白的，但明顯不如之前旺盛。這筐菌包，出菇的潛力差不多了，得準備新的了。
他又起身，走到東屋牆角，那裡放著一個小陶罐，罐口用油紙封著。他小心地揭開油紙，一股淡淡的、類似酒釀的甜香飄了出來。罐子裡，是上次用蒸飯和蘑菇組織「養」出來的菌種。借著油燈昏黃的光，他看見那團米飯早已被雪白濃密的菌絲完全包裹，長成了一個結結實實的、毛茸茸的白球，像個放大了的棉花團，散發著蓬勃的生命力。
成了！菌種發得很好！
丁冬九心裡一喜，輕輕蓋好油紙。菌種有了，下一步就是準備新的「培養基」——鋸末。家裡上次他扛回來的鋸末，種這兩筐蘑菇怕是不夠。他盤算著，明天得去村里土根叔家問問。土根叔是村裡的老木匠，家裡常年有鋸末，用豆腐跟他換也行。
新的鋸末得用開水燙過或者上鍋蒸一下，殺菌，晾涼了才能拌上這發好的菌種。這又得費不少柴火和時間。而且，蘑菇這東西，不像莊稼，種下去澆水施肥就能長，它得慢慢等著菌絲在鋸末里蔓延，等溫度濕度都合適了，才會扭結出菇蕾。急不來，得耐著性子，一天天守著，一點點調整。
他直起身，看著牆角那兩筐「功臣」菌包和這罐新發的希望，眼下，先把這個年過好，把家裡安頓好。開春了，天氣暖和，正是發菌的好時候。到時候，多準備幾筐鋸末，把這菌種擴繁開，蘑菇的營生，才能長久。
臘月二十八，就在這忙碌、收穫和規劃中，過去了。