第二十五章 二姐與鹵下水
這天，磨完豆腐吃完飯，丁冬九和王一梅收拾停當，要趕早上這趟牛車去縣城送貨。第三茬蘑菇摘了，因為是第三茬了，長得沒有前兩茬厚實，但也摘了有十五六斤。蘑菇木屑包里那長過蘑菇、發黑的木屑，看起來也快耗盡了營養，他讓丁傳根把這些「好肥料」弄到房後小菜地里，開春了好好種菜。
豆腐、蘑菇，和上次一樣，用軟草墊好，用濕布蓋著，棉衣棉被包好仔細裝進背簍。天實在太冷，蘑菇不禁壓又怕凍，丁冬九決定和王一梅一起去，多個人，分開裝，路上能照應著背簍，也多個人拿東西。就是多一個人得多花五文車錢，有點心疼，可蘑菇更金貴。
要進臘月了，天真冷。出門前，兩人都戴上了家裡女人照著丁冬九畫的怪樣子做的棉帽子——厚實的粗布，絮了棉花，兩邊有能放下來護住耳朵的「護耳」，用帶子在下巴系住。王一梅那頂是深藍色的，丁冬九是黑色的。戴著是暖和，就是樣子怪，走在村里，又引來不少好奇的目光。
「看，丁瘸子兩口子，戴的那是啥帽子？像兩個大耳朵。」
「聽說暖和，他媳婦給他做的。」
「嘖，花樣真多。」
兩人只當沒聽見，匆匆趕到村口坐車。
到了縣城，一切順利。醉仙樓後廚一切順利，胖師傅那個小徒弟，文還有沒有胰子皂，手不裂口子好受多了，還想買一塊給家裡奶奶和娘。丁冬九說下次給他帶來，沒多少。陳帳房已經認得他們了，公事公辦，蘑菇，十五斤三兩，算十五斤，三百文，豆腐、豆乾，結清錢款，一共四百多文。丁冬九接過錢，出門轉身就遞給了旁邊的王一梅。
王一梅接過沉甸甸的幾串錢，臉上是掩飾不住的高興，可眼睛裡卻帶著明顯的警惕，像只護食的小母雞，緊緊盯著丁冬九：「錢我收著了。你……你沒什麼要買的了吧？」
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她可忘不了，上次賣蘑菇得了「巨款」，丁冬九轉手就買了個「敗家」的鐵爐子和幾麻袋「燒錢」的黑石頭，差點把錢花光。這次她可得看緊了。
丁冬九看她那樣子，笑了，故意逗她：「買點肉？家裡好久沒正經吃肉了。」
「不買！」王一梅立刻像被踩了尾巴的貓，聲音都提高了，引得旁邊路人側目，「上次買的肉還沒吃完呢！家裡還有豬油！哪能頓頓吃肉？那成什麼人家了！」
丁冬九看她真急了，收起玩笑，想了想，說：「那……買點豬下水？豬腸、豬肚、豬肺啥的。那玩意兒便宜，我會做，做好了也好吃。」
「豬下水？」王一梅眉頭皺得能夾死蒼蠅，「那東西又腥又臭，洗都洗不乾淨，白費柴火調料！不好吃！」
「我真會做，跟胡人學的法子，做好了，香得很。」丁冬九很肯定地說，「買一副試試，不行我以後再也不提了。」
王一梅將信將疑，可想想豬下水確實便宜，男人說他會做，試試啥樣子，心一軟，就答應了。兩人去肉鋪，買了一副豬下水——包括一副豬大腸、一個豬肚、一副豬肺，還有幾根豬心管，滿滿一大包，油膩膩、血糊糊的，加上兩幅豬胰臟，沒有豬心豬肝，一共才花了二十二文。
丁冬九提著這包腥氣撲鼻的東西，又拉著王一梅往中藥鋪走。
「又幹啥？」王一梅問。
「買點燉肉的料。」丁冬九說。他知道，這個時代，很多在後世常見的香料，比如八角、桂皮、小茴香，都屬於藥材，得在藥鋪買，而且價格不菲。但沒有這些，想做好滷味，尤其是壓住豬下水的腥臊，幾乎不可能。王一梅嘟囔說買料還去藥鋪？
進了「濟生堂」，丁冬九對夥計說了要買的東西。夥計拿出幾個小藥抽屜，丁冬九仔細挑揀。八角選了五個品相好的，個個飽滿，呈八角星形，深褐色，散發著濃郁的、甜絲絲的香氣。這東西最貴，五個就要了三十六文！王一梅在旁邊聽著報價，心疼得臉都皺成了一團，要不是在藥鋪里，差點叫出聲。丁冬九也肉疼，可咬著牙買了。又買了少許小茴香、花椒、一小塊桂皮，這幾樣加起來也花了十幾文。
從進肉鋪到出藥鋪，不到半個時辰，五十多文錢就出去了。王一梅的臉色一直沒好過，出了藥鋪門，就忍不住小聲數落：「我的老天爺，一副下水才二十文，你這燉肉的料就花了五十多文！這哪是吃肉，這是吃錢呢！這日子沒法過了……」
丁冬九看媳婦露著圓眼睛心疼的樣子，又氣又笑趕緊哄她：「這料包做好了鹵湯，能反覆用，用好多回呢，算下來就不貴了。再說了，咱們掙錢為啥？不就是為了吃好點、穿暖點？今天賣了蘑菇，掙了錢，不得犒勞犒勞自己？這叫……獎勵！」
「獎……勵？」王一梅沒聽過這詞兒，愣了一下，隨即又嗔道，「就你會說！歪理多！我看你就是饞！」
丁冬九笑了，正想再逗她兩句，忽然聽到不遠處傳來一陣男人的斥罵聲，聲音不高，但絮絮叨叨，沒完沒了，在相對安靜的街角顯得格外刺耳。
兩人循聲望去，只見不遠處一個掛著「張記獸藥」招牌的鋪子門口，站著一對中年男女。男的四十歲上下，穿著件半新的藏藍色棉袍，外罩一件深灰色馬甲，頭戴一頂棉帽，面容白淨，留著兩撇小鬍子，看著像個小買賣人。女的三十多歲，穿著件醬紫色的棉襖，圍著條灰色的舊圍巾，低著頭，手裡提著個小包袱，看不清臉。
那男人正指著女人手裡的包袱，喋喋不休地數落：「……說了多少遍了，拿東西仔細點！這藥粉金貴，灑了咋辦？笨手笨腳的！出來半天了，一點眼色都沒有！杵在這兒跟個木頭似的……」
女人頭垂得更低，肩膀微微縮著，一聲不吭，任由男人數落。周圍路過的人有側目的，但也只是看看就走開了，清官難斷家務事。
王一梅看著那女人的側影和衣著，越看越眼熟，忽然扯了扯丁冬九的袖子，小聲道：「冬九，你看……那個，是不是二姐？」
二姐？丁盼娣？
丁冬九腦海里屬於原身的記憶碎片閃現——一個比四姐丁迎娣更沉默、更溫順的姑娘，他仔細看去，那女人的身形，那低頭的姿態……沒錯，是二姐丁盼娣！雖然比記憶里蒼老憔悴了許多，可眉眼輪廓還在。
丁盼娣嫁給牛跟頭莊一個叫李連鎖的獸醫。姐夫比二姐大六歲，嫁過去的時候，原配生病沒了，留下個三歲的兒子和不到一歲的丫頭。丁盼娣過去，就是給人家當後娘，拉扯兩個沒娘的孩子。李連鎖有給牲口看病的手藝，家裡地也好幾畝，日子吃喝倒是不愁，可這前娘後老子的日子，裡頭的憋屈和委屈，只有自己知道。
丁冬九看著二姐夫，當街對著自己姐姐那副沒完沒了、絮絮叨叨數落的模樣，二姐丁盼娣頭都不敢抬，只盯著自己鞋尖，那逆來順受的樣子，讓他心裡一股邪火「噌」地就躥了上來。他幾步走過去，站到兩人中間，聲音不大，卻帶著股壓不住的火氣：「姐夫，我姐是犯了多大的錯，在這大街上，這麼不依不饒地數落個沒完？老話說背後教妻，有錯咱們回家說，你說是不是？」
丁盼娣正低著頭挨訓，忽然聽到一個有些陌生、又帶著點熟悉鄉音的聲音，還提到了「我姐」，她渾身一震，猛地抬起頭。當看到站在面前眼神清亮、帶著怒氣的年輕男人時，她整個人都愣住了，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦著，半晌才發出一點氣音：「冬……冬九？是……是你？你……你啥時候回來的？」
她簡直不敢相信自己的眼睛！這個當兵走了好幾年的弟弟，竟然就這麼突然地出現在縣城街頭，還撞見了自己男人給自己沒臉的時候！
旁邊的二姐夫李連鎖也被這突然冒出來的小舅子弄了個措手不及。他娶丁盼娣時，丁冬九還是個半大娃娃，統共沒見過兩面，印象里就是個沉默寡言、家裡窮得叮噹響的半大孩子，娶媳婦的時候也是匆匆一見。眼前這人，雖然穿著普通的粗布棉衣，可身板挺直，說話帶著一股子勁頭，跟他記憶里那個模糊的影子完全對不上號。而且看他身後跟著的媳婦，穿戴整齊，臉色紅潤，日子似乎過得並不差。
李連鎖臉上閃過一絲尷尬，隨即擠出個笑，那笑容有點干：「喲，是……是冬九內弟啊？啥時候回來的？你看這……我跟你二姐說點家裡的事，讓你見笑了，見笑了。」他語氣下意識地就客氣了幾分，甚至還用上了「內弟」這個文縐縐的稱呼。
丁盼娣已經顧不上丈夫了，一把抓住丁冬九的胳膊，眼淚瞬間就涌了出來，上下下地打量他，聲音哽咽：「冬九，真是你！你腿……腿咋了？爹娘呢？爹娘都好吧？你回來咋也不說一聲……」她有一肚子的話想問，卻又不知從何問起，只是緊緊抓著弟弟的胳膊眼淚往下掉。丁盼娣鼻音濃厚地說：「走，到家裡走，你回來了，咋也要吃頓飯！
丁冬九心裡發酸，面上卻儘量緩和了神色，拍拍二姐的手：「姐，我回來好幾個月了。腿沒事，快養好了。爹娘都好，身子骨硬朗著呢。今天碰巧來縣城送豆腐，遇上了。」他頓了頓，看向李連鎖，語氣恢復了平淡，卻帶著點不容置疑的味道，「姐夫，這大街上，人來人往的，不是說話的地方。明天，我去家裡看看你和我姐和幾個外甥，咱們再坐下好好說話，你看行不？」
他特意把「好好說話」四個字，說得清晰又緩慢。李連鎖聽出了話里的分量，臉上那點乾笑更掛不住了，連忙點頭：「行，行！明天來，明天一定來家！讓你姐給你做好吃的！」
丁盼娣拉著弟弟的手捨不得放，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，有重逢的驚喜，更有說不出的委屈。丁冬九又低聲安慰了她幾句，說定了明天一定去，這才和王一梅轉身離開。
回去的牛車上，丁冬九一直沉默著，臉色不太好看。王一梅知道他為二姐的事難受，也沒多說話，只是輕輕握了握他的手。
回到家，丁冬九一言不發，放下東西，就開始處理那副豬下水。他讓王一梅燒了熱水，又找來草木灰和麥麩。豬大腸翻過來，用草木灰和麥麩一點點搓洗，把裡面那層黏糊糊、滑膩膩的肥油和髒東西都搓掉，再用清水一遍遍沖洗，直到水清。豬肚也是同樣處理。最麻煩的是豬肺，得把氣管接個竹管子，再用水瓢往裡灌水，看著那灰撲撲的肺葉一點點脹大、變白，把裡面的血沫雜質衝出來，再反覆擠壓、漂洗。
水冰冷刺骨，兩人的手很快就凍得通紅，沒了知覺。可丁冬九像是跟那堆下水有仇似的，悶頭狠搓狠洗，動作又快又狠。王一梅在旁邊幫忙，看著男人緊抿的嘴唇和沉鬱的眼神，知道他是把對二姐的心疼和火氣，都撒在這活兒上了。
趁丁冬九埋頭苦幹的工夫，王一梅悄悄把在縣城遇到二姐的事，跟丁傳根和胡氏說了。老兩口聽了，都沉默了很久。胡氏又抹起了眼淚，丁傳根只是狠狠抽著旱菸，煙霧繚繞里，看不清表情，但那份沉重和無力，是個人都能感覺到。
「明天……冬九說要去看他二姐。」王一梅小聲說。
「該去，該去看看。」胡氏擦著眼淚說。
丁冬九花了差不多一個時辰，才把那副腥臊難聞的豬下水，洗得白白淨淨，聞著只有一點淡淡的臟器味。然後，他開始準備滷製。姜是家裡有的，蔥也有。他把那金貴的八角、小茴香、花椒、桂皮，用一小塊乾淨麻布包起來，縫成個小料包。又切了薑片，打了蔥結。
大鐵鍋里放水，把洗好的豬下水全都放進去，加薑片、蔥結、做豆腐乳剩的酒，大火燒開，焯水去腥。撈出，用溫水洗淨浮沫。
鍋里重新放清水，放入焯好水的下水，加入薑片、蔥結、縫好的香料包，又倒了不少醬油，撒了鹽。想了想，大火燒開，轉小火，慢慢咕嘟著。
沒多久，一股奇異而濃郁的香氣，就從丁家灶房的窗戶、門縫裡飄了出來。那香氣霸道得很，混合著香料醇厚的辛香、醬油豆醬的咸鮮，還有肉類久煮後特有的肉香，層層疊疊，在寒冷的空氣里傳得老遠，勾得人肚子裡饞蟲直叫。
這香味太特別了！附近幾戶人家正在做飯的，都忍不住吸著鼻子出來張望。
「誰家煮啥呢？這麼香？」
「好像是……丁瘸子家？」
「豬肉乾啥？不年不節的。」
「聞著像肉，可又不像尋常的豬肉味兒……」
不一會兒，就有鄰居端著碗進來，探頭探腦地往灶房瞅。是前院的福嬸。
「一梅啊，你家煮啥好東西呢？香得俺家那小子都不肯吃飯了，嚷嚷著要來你家吃。」福嬸笑著問，眼睛直往那咕嘟冒氣的大鍋里瞟。
王一梅按丁冬九教的，笑著說：「福嬸，沒啥，買了點下水，冬九跟胡人學了方子，瞎鼓搗呢。」
「下水？」福嬸一臉不信，「下水能煮出這味兒？胡人的方子？嘖嘖，怪不得，那邊人吃牛羊肉多，是會弄。真香啊……」
又過了一會兒，西頭的丁老四也溜達過來了，在院門口就喊：「冬九！做啥好吃的了？這香味，把俺家狗都饞得直叫喚！」
丁冬九在灶房門口露了個頭：「四叔，煮點下水，放了點香料。」
「香料？怪不得！金貴東西！你這日子是過起來了啊！」丁老四嘖嘖稱奇，又站那兒聞了半天，才依依不捨地走了。
這香味，足足飄了快兩個時辰。到了後晌飯時分，天已經擦黑了。丁冬九掀開鍋蓋，用筷子戳了戳，豬腸軟爛，豬肚肉彈，都差不多了。他把滷好的下水撈出來，放在一個大陶盆里。那下水已經被醬汁染成了深沉的棗紅色，油光發亮，熱氣騰騰，香味撲鼻。
他拿刀切了一大塊肥腸，一段肚子，又切了點肺頭，分別切成小塊，堆在一個大海碗裡，澆上一勺滾燙的滷汁，撒上一把翠綠的蔥花。
「吃飯！」他端著一大海碗滷味，走進堂屋。
堂屋裡爐火正旺，暖烘烘的。桌子上已經擺好了熱騰騰的雜麵饅頭和白菜湯。當丁冬九把那碗油亮醬赤、香氣四溢的鹵下水放在桌子中央時，全家人的眼睛都直了。
丁成眼巴巴地看著，口水都快流出來了。胡氏和丁傳根也滿臉驚訝，他們活了大半輩子，也沒見過能把下水做得這麼好看的。王一梅雖然心疼那五十文的香料錢，可聞著這味兒，也忍不住咽了口口水。
丁冬九給每人碗裡都夾了一些：「嘗嘗，小心燙。」
丁成第一個忍不住，夾了一塊肥腸吹了吹就放進嘴裡。肥腸燉得軟糯入味，外層帶著嚼勁，內里滑嫩，濃郁的鹵香、香料的複合辛香、以及肥腸本身特有的油脂香氣，在嘴裡爆開，咸香適口，一點腥臊味都沒有！他燙得直呵氣，卻捨不得吐，囫圇吞下，眼睛亮得像星星：「爹！好吃！真好吃！比肉還好吃！」
胡氏小心地嘗了塊豬肚，豬肚脆嫩彈牙，吸飽了湯汁，越嚼越香。她不敢相信地看著碗裡的東西：「這……這真是豬肚？咋一點怪味都沒了？還這麼香！」
丁傳根沒說話，悶頭吃了一塊肺頭，又夾了塊肥腸，就著饅頭，吃得飛快，那速度說明了一切。王一梅也嘗了，眼睛瞪大了，看著丁冬九，眼神里充滿了不可思議和佩服。她沒想到，那腥臭難聞、白給都不一定有人要的玩意兒，經過男人這麼一弄，竟然能變成如此美味！
一家人就著這碗罕見的「硬菜」，吃著饅頭稀飯，吃得滿頭大汗，滿嘴流油。這大概是他們這輩子，頭一回這麼大方地、大碗吃著「肉」，而且吃得如此滿足痛快。
正吃得香，院門被敲響了。是村子裡不多的的雜姓人家李嬸，手裡拿著個雞蛋，有些不好意思地說：「一梅，冬九，你們家煮的這東西太香了，俺家那小孫子饞得直哭，打滾要吃。你看……能不能……用這個雞蛋，換一碗，給孩子改改饞？就一小碗……」
天冷，雞不下蛋，雞蛋如今金貴，城裡一個能賣到四五文。一個雞蛋換一碗鹵下水，也能換。
丁冬九還沒說話，王一梅已經起身，笑著接過雞蛋：「李嬸您太客氣了，鄰里鄰居的，說啥換不換的。您等等，我給您盛點。」她動作麻利，拿了個乾淨的飯碗，從盆里挑了些肥腸、肚子，又澆了點滷汁，滿滿一碗遞過去。
李嬸千恩萬謝地走了。
吃完飯，收拾乾淨，一家人都聚在暖和的東屋炕上。丁成抱著吃撐的小肚子，滿足地摸著。二黑趴在爐子邊，睡得呼呼的。
丁冬九看著一家人，開口道：「爹，娘，一梅，我尋思著，明天多做十斤豆腐。我去看看二姐。」
「十斤？」丁傳根抬頭，有些不解，「拿十斤豆腐？」
丁冬九說，「這幾天，我打算把大姐、三姐家也都去看看。二姐今天你們也知道了……我心裡不好受。弟弟回來了，娘家就得有點娘家的樣子。去看姐姐，不能空著手去，得拿出點體面，讓她們在婆家也能挺起點腰杆。十斤豆腐，對一般莊戶人家來說，也是份實在的禮。咱送得起，也顯得咱家現在不一樣了。」
胡氏聽得連連點頭，眼圈又紅了：「是該去看看，都去看看……你大姐最苦，嫁得最遠……」
丁傳根沉默了一會兒，悶聲道：「十斤豆腐……得多少豆子……」這話一出口，胡氏就瞪了他一眼。王一梅也低下頭。
丁冬九心裡嘆了口氣，這老爹，對兒子怎麼都行，可對嫁出去的女兒，那份「捨不得」是刻在骨子裡的，覺得是「別人家的人了」，給東西就是「虧了」。他語氣平靜但堅定：「爹，豆子咱家現在有，也能換。姐姐們也是爹娘身上掉下來的肉，以前是沒能力，現在咱有能力了，拉拔她們一把，是應該的。再說了，娘家硬氣了，姐姐們在婆家好過，咱們臉上也有光，以後真有個啥事，也能互相有個照應。」
丁傳根張了張嘴，看看兒子不容置疑的神色，又看看老伴和兒媳，終究沒再說什麼，只是「嗯」了一聲，算是同意了。
屋裡安靜下來，只有爐火偶爾噼啪一聲。丁冬九看著跳動的火光，心裡盤算著明天的行程。這個家，他既然扛起來了，那就不光要扛起這個小院裡的五口人，那四個嫁出去的、過得不易的姐姐，他也得盡力，讓她們的日子，也因為娘家的變化，多一點底氣。