蘇青禾擦了擦手上的水：「一種叫做肥皂的東西。」
「肥皂？」蘇青果歪了歪頭，對這個詞感到陌生，「什麼是肥皂？」
「就是一種用來洗東西的玩意兒。」蘇青禾解釋道，「洗衣服、洗澡、洗頭都能用，比草木灰好用多了，洗得乾淨，還會香香的。等阿姐做出來了，你們用了就知道了。」
雙胞胎對視了一眼，眼睛裡都閃著期待的光。
蘇青禾看著她們這副模樣，心裡暗暗點了點頭。
她很喜歡雙胞胎的一點就是——她們聽話，做事利索，就算心裡有疑問，也是先把手頭的活幹完了再問，而不是事情還沒做呢，就先冒出一堆問題來，半天都不動彈。
她以前在末世的時候待的是戰鬥部門，在那個環境裡，下面的人最需要的素質就是服從和執行。
你可以有自己的想法，但在執行命令的時候，必須先做到位。
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當然，她不希望雙胞胎變成一個只會聽話的木偶——等她們再長大一些，見識再多一些，有了更強的判斷力，自然可以獨立思考。
但在她們還不夠聰明、還不夠了解這個世界的時候，聽聰明人的話，跟在聰明人後面做事，本身也是一種聰明的做法。
蘇青苗:「肥皂洗了會香香的？比皂角還好用嗎？」
「好用得多。」蘇青禾肯定地回答，「皂角去污力有限，而且只有特定的季節才有。肥皂不一樣，做好了能放很久，想什麼時候用就什麼時候用。」
蘇青果已經開始想像了：「那要是真做出來了，咱們是不是就不用省著用皂角了？」
「不止。」蘇青禾笑了笑，「做多了，還能拿出去賣。你們想想，整個清水鎮的人洗衣服都得用皂角，可皂角樹就那麼多，結的果子也有限。要是咱們能做出更好用的東西來，還愁沒人買嗎？再遠一點，還有藤縣，或者府城，或者整個大啟朝。」
雙胞胎的眼睛更亮了。
蘇青苗搓了搓手，恨不得明天一覺醒來就看到那桶灰水已經沉澱好了：「那明天能接著做嗎？」
「明天一早就能接著做。」
第二天一早，蘇青禾吃過早飯，就開始忙活了。
她先從柜子里翻出幾塊乾淨的棉布，自己蒙住口鼻，又給雙胞胎每人發了一塊，讓她們也系好。
蘇青苗一邊系一邊問：「阿姐，為啥要蒙住臉？」
「因為待會兒要用到的石灰水有刺激性，吸進鼻子裡不舒服，濺到眼睛裡更麻煩。」
蘇青禾邊說邊挽起袖子，「安全第一，記住了，以後你們自己做的時候，這一步也不能省。」
雙胞胎乖乖地點了點頭，把棉布繫緊了。
蘇青禾走到牆角，端起那桶靜置了一夜的灰水。
經過一晚上的沉澱，桶里的灰水已經分層了——上層是清亮的淡褐色液體，下層是厚厚的灰白色沉澱物。
她小心翼翼地傾斜木桶，把上層的清液慢慢倒進另一個乾淨的木桶里，儘量不讓底部的沉澱物翻起來。
倒完之後，她又用一塊細密的棉布蒙在第二個桶口上，把清液再過濾了一遍，直到流出來的液體清清澈澈的，看不到一絲雜質。
過濾好的灰水大約有五六升的樣子，蘇青禾把它倒進陶鍋里，架到灶上，燒到微微燙手的溫度——不能燒開，太熱會影響後面的反應。
她一邊燒一邊用手背試溫度，覺得差不多了，就把灰水倒進大一個比較大的缸里。
接下來是最關鍵的一步。
蘇青禾把事先準備好的生石灰塊拿出來，對雙胞胎說：「看好，這一步很重要。我們按十份草木灰水兌一份生石灰的比例來操作。記住，是把石灰塊慢慢放進灰水裡，一次只放三五塊，絕對不能反過來把灰水倒進石灰里——那樣會瞬間沸騰飛濺，濺到臉上可就毀容了。」
雙胞胎聽得心頭一緊，連連點頭，不自覺地往後退了半步。
蘇青禾拿起第一把石灰塊，小心翼翼地投入溫熱的灰水中。
石灰剛一接觸水面，就像被激怒了一樣，立刻劇烈地反應起來——整鍋液體咕嘟咕嘟地翻滾著，冒出大量的白色蒸汽和熱氣，發出嗤嗤的聲響，像是一鍋沸騰的開水。
蘇青禾一隻手擋在臉前，另一隻手握著木棍快速地攪拌，讓石灰充分溶解。
一邊動作還一邊解釋，「做這步的時候，千萬不能用鐵鍋。」
雙胞胎乖乖地點頭。
等這一批的反應平復下來，液體不再劇烈翻滾了，蘇青禾又投入下一批石灰塊。
如此反覆了四五次，直到所有的石灰都加完了。
隨著反應的進行，鍋里的液體顏色也在慢慢變化——從最初的深褐色，逐漸變成淺褐色，最後變成了清亮的淺黃色，像一杯沖淡了的茶水。
蘇青禾攪拌了最後一圈，放下木棍，滿意地點了點頭：「好了，讓它靜置一夜。明天上層清亮的液體就是我們要用的鹼液了，底下那層白渣不要，倒掉就行。」
雙胞胎湊過來，隔著棉布聞了聞，有一股澀澀的鹼味，但不刺鼻。
到了第三天，蘇青禾再次來到灶房。
鍋里的液體已經徹底分層了——上層是清亮透徹的淺黃色液體，底部是一層白色的沉澱物。
她小心翼翼地把上層的清液舀出來，裝進一個乾淨的陶盆里，這就是純度很高的氫氧化鉀鹼液了。
接著，她把前兩天靜置好的豬油取出來。
豬油已經凝固成了乳白色的固體，表面光滑細膩。
她把豬油倒進鍋里，小火加熱融化，然後把鹼液慢慢地、分幾次倒進油鍋里，一邊倒一邊不停地攪拌。
這一步需要耐心。
鹼液和油脂要充分混合，才能發生皂化反應。
蘇青禾握著木棍，一圈一圈地攪，雙胞胎輪流接手，三個人輪番上陣，攪了將近半個時辰，直到鍋里的液體變得越來越濃稠，像一鍋稀粥一樣，能在表面畫出清晰的紋路，才算到位。
蘇青禾把攪拌好的皂液倒進事先準備好的木頭模具里，用刮板把表面抹平，然後端到陰涼乾燥的地方放著。
「好了。」蘇青禾拍了拍手，摘掉臉上的棉布，「這樣就完成了。接下來什麼都不用做，放著讓它自己慢慢變硬，大概半月左右就能脫模了。」
雙胞胎圍著那幾個模具，蹲在地上看了又看，滿臉的新奇。
蘇青苗伸出手指，想戳一下模具里那層淺黃色的液體，指尖快要碰到的時候又縮了回來，抬頭問蘇青禾：「阿姐，現在天氣這麼冷，按理說東西冷得快，應該很快就能變硬才對，為啥非得等上半月？」
蘇青禾笑了笑，解釋道：「因為要等它皂化。光變硬沒用，裡面還沒『熟』呢。就像樹上的果子，不是結了果就能摘下來吃，得等它慢慢成熟了，才會甜才好吃。做肥皂也是一樣的道理，得給它時間，讓它自己慢慢變好。有些事急不得。」
蘇青果蹲在一旁，還是有些不敢相信：「阿姐，就這麼放著，也不用管它，它自己就能變成你說的那種肥皂？」
「對啊。工序其實不複雜，就是每一步都需要等。等沉澱，等反應，等皂化。」
雙胞胎似懂非懂地點了點頭，但眼睛裡已經滿是期待了。
她們已經開始想像，半月之後，從模具里取出來的，會是什麼樣的寶貝。