此刻天已經朦朧亮了，姜寧捂著手臂上的傷，用最快的速度抄近路往東走。
估摸著走到禁衛軍的正北方之後，她才踉蹌著朝禁衛軍的方向跑。
放開手時，傷口不斷湧出血液，滴落在的草木上，留下觸目驚心的痕跡。
她時不時望一眼身後，裝作是在被追殺的模樣。
「救命！」
有幾個眼尖的禁衛軍發現了她，高聲呼喊道：「那兒有人！」
姜寧配合地往他們的方向靠近，卻被枯藤絆倒，不慎滾落了下去。
蕭煜聞聲趕來，一眼便瞧見了躺在地上，渾身是血的姜寧。
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呼吸幾乎是一窒。
可他想起姜寧之前的無理取鬧，心中生出幾分不悅。
「去看看人還活著嗎？」他神色平靜地吩咐陳斂。
陳斂一愣，正準備過去。
姜寧忽然睜開眼睛，輕輕喚了一聲，「陛下……」
她伸出手，想摸摸他。
可他離她很遠很遠，他也不肯靠過來。
「也罷，陛下既然都想殺了妾身，肯定也是不願意再見妾身了。」
「妾身這副髒兮兮的樣子，陛下也必然嫌棄。」
蕭煜瞧見她的眼淚，混著臉上的血水滑落下來，滲進凌亂的髮絲里。
他蜷了蜷手指，還是抑制住上前的衝動。
她讓他錯失了殺蕭琰的好機會，他不應該一再為了她心軟，不然，她只會更加無法無天。
「妾身能在死之前，還能再見到陛下一面，無憾了。」
說完這句話之後，姜寧流著淚，緩緩閉上了眼睛。
蕭煜神色驟變，上前握住了她的手。
明明是炎熱的夏天，她的手卻如冰一般冷。
姜寧抓住機會，撲進他懷中，「陛下，妾身還以為，您再也不要妾身了。」
「不是一心尋死嗎，還在乎朕要不要你？」蕭煜眼裡沒有一絲溫度。
這種裝死騙他的小把戲，她還真是玩不膩。
姜寧渾身是傷，這會兒頭暈得厲害，力氣其實也不大。
若是蕭煜不願意抱她，輕輕用力就可以推開她。
可他並沒有，只是這樣安安靜靜地，任由她抱著。
「是妾身的錯，妾身一想到再也見不到陛下，就後悔萬分。」姜寧哽咽著。
「那你墜崖之後，怎麼不回宮，還跑到這荒無人煙的林子裡來？」
姜寧解釋道：「妾身本想死之前再為陛下做最後一件事，與睿王同歸於盡，可沒想到竟然同他一起落入水中。妾身醒來的時候，擔心他又會用妾身威脅陛下，本想自盡，可不慎被他發現。」
「他將妾身打暈，帶著妾身躲在一個山洞中。」
「不過他受了傷，沒法一直看著妾身，方才妾身趁著他不注意的時候，偷偷逃了出來。」
她說話真假參半，滴水不漏。
蕭煜聽著這些話，神色一直未變，不知是信還是不信。
大抵是不信的，但她該說話還是要說完。
「這會兒想必睿王還沒有走遠，陛下派人順著妾身逃過來的方向去追，肯定能抓住他的……」
姜寧抓著蕭煜衣袖的手，慢慢地鬆開了。
她感覺到自己的意識漸漸變得混沌，隨後陷入了一片黑暗中。
蕭煜彎下腰，一手攬住她的腰身，一手穿過她的雙膝，將她攔腰抱起。
「一隊人馬隨朕回宮，餘下的人繼續找。」
陳斂道：「陛下，按照姜美人方才所說，睿王應當是往北逃了，是否著重派人往北搜查？」
「不必。」蕭煜垂首，睨了懷中的人一眼，「按照朕原先的安排行事。」
*
蕭琰一路往西，眼看就要走出林子，卻見到前方有一隊人馬迎面走來。
還未來得及反應，那些人就沖了上來，擋住了他的去路。
「你們是誰？」看這些人的衣著打扮，根本就不像禁軍。
領頭的人下馬後，走到蕭琰的面前，遞上一份帛書和信物。
「在下李術，奉世子之命，請睿王殿下於永州西昌侯府一敘。」
「李崇煥？」蕭琰有些遲疑。
當年征西大將軍李寂跟著先帝平定江山之後，自覺交出手中兵權，請旨離開京城，鎮守永州。
先帝念其功勞，封其為西昌侯，世襲罔替。
李崇煥正是李寂的大兒子，也就是他們口中的世子。
據說從小天資聰穎，永州在他的治理之下，繁榮昌盛，百姓安居樂業。
只是西昌侯躲在永州，一向與世無爭，如今突然出現在這裡，實在令蕭琰有些匪夷所思。
他打開帛書，看清楚上面的文字，瞬間愣在原地。
沉思片刻之後，他道：「臨走之前，本王還有件事要做。」
李術聽他這意思是答應了，爽快道：「如有任何需要在下的地方，殿下儘管開口。」
*
各嬪妃已經在鳳棲宮中，陪著皇后說了半個時辰的話，麗妃才姍姍來遲。
「給皇后娘娘請安！」
麗妃心情煩躁，皇后還沒讓她起身，她便自顧自地去位置上坐下了。
淑妃皺眉看了麗妃一眼，又望向皇后，似乎在為皇后不平。
可皇后依舊從容笑著，仿佛並沒有將這件事放在心上。
她問麗妃：「妹妹眼下一片烏青，是不是昨日沒睡好啊？」
聽見皇后的話，麗妃回神，扯了個笑，「臣妾挺好的，不勞皇后掛心。」
淑妃道：「聽說陛下昨夜突然出宮，到現在都還沒回來？」
麗妃心裡翻了個白眼，這淑妃真是哪壺不開提哪壺。
「淑妃姐姐這消息還真是靈通，大門不出二門不邁的，就對陛下的行蹤知道得一清二楚，怕不是專門在陛下身邊安插了什麼人吧？」
淑妃聞言，不緊不慢道：「妹妹這話從何說起，只是遣人去廣陽宮問了馮公公而已。」
麗妃端著茶盞的手停在半空，勾唇道：「是啊，身為嬪妃，自然要時刻關心的陛下，將陛下的一切放在第一位，若是什麼都不知道，如何伺候好陛下呢？」
她揭開蓋子，等放涼一些，正準備用茶。
卻好像恍然想起來什麼一般，改口道：「呀！本宮差點忘了，陛下已經很久都沒有召見過淑妃了吧，你自然是用不著伺候陛下的。」
「你——」
「好了好了，大家都是姐妹，不管陛下召見誰，也不能傷了姐妹之間的和氣。」眼看兩人就要吵起來，皇后急忙勸和道。
淑妃看了麗妃一眼，生生將這口氣咽下。
「皇后娘娘說的是，是臣妾冒失了。」
麗妃卻是像打了勝仗一般，滿臉得意，低下頭繼續飲茶。
此時，宮人進來稟報導：「皇后娘娘，為您調理身子的太醫，現下在廣陽宮中，暫時不能過來。」
皇后神色透露出些許慌亂，「怎麼，是陛下出了什麼事嗎？」
宮人道：「皇后娘娘放心，陛下無礙，是姜美人傷重，眼下太醫所有的太醫都在廣陽宮中為姜美人治傷。」
皇后正要開口，麗妃突然將茶盞重重擱在茶几上，「什麼，那個賤人竟然沒死？」