祖父走後，往生堂的日子，並沒有慢下來。
香火照舊。客人照舊。該上的漆，該抬的棺，一樣都不能少。
只是從前撐起這間鋪子的人有兩個，如今，只剩了一個。
胡苓十四歲這年，胡桃十七。
十七歲，擱她前世，也就是個剛升上高二、天天為選科和月考發愁的年紀。可在往生堂，十七歲的胡桃，已經是個能獨當一面的堂主了。
天不亮起來點香的是她。半夜裡跟帳房一筆一筆對帳的，還是她。
哪家有人去了，她頭一個到場。棺木落了土，她末一個回來。
一年的時間，胡苓把姐姐的變化，一點一點，全看在眼裡。
胡桃從前那雙總閒不住、上房揭瓦的手，如今最多的動作，是扶正香爐，是拂去靈位上的灰，是深夜在帳本上，一筆一筆地畫。
本書首發 天天看小說超好用，𝑡𝑡𝑘𝑎🅽.𝑡𝑤隨時享 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
她從前最怕安靜。現在，她能在祖父的牌位前，一坐就是半個時辰，一句話不說。
胡苓試過各種法子。
逗她笑，她不笑。搶她的活兒，她搶回來。半夜爬起來陪她對帳，她就把胡苓趕回去睡覺。
胡苓沒辦法，只能看著她一個人，一天一天地熬。
……
胡苓有時候半夜睜眼，會看見隔壁屋還漏著燈。
橘黃的光從門縫裡淌出來。那裡面，是姐姐一個人伏在案前，算盤打得噼里啪啦，一頁一頁地翻帳本。
胡苓沒去打擾過。
她知道，姐姐不讓。
有回她半夜起來，想替姐姐把剩下的帳對了。剛摸到帳房門口，就聽見裡頭壓低了聲音。
"苓苓睡了沒？"是姐姐在問老陳。
"剛睡下。"
"別叫她。她明天還得練槍呢。"
胡苓站在門外，攥著門框，慢慢退了回去。
……
第二天一早，胡桃又跟沒事人似的，叉著腰站在院子裡吆喝。
"苓苓！早飯！再不起，涼了！"
胡苓趿著鞋出去，就看見那丫頭眼底兩團青黑，嘴卻咧到了耳根，沖她笑。
得。
裝得挺像那麼回事。
胡苓沒戳穿。她只是低頭扒飯，把堂里能攬的活兒，都悄悄攬過來。
掃院子、擦牌位、給七七熱椰奶。能幹的，一樣不落。
可這些，跟姐姐扛的那副擔子比起來，輕得像根草。
胡桃吃完飯，又神神秘秘地湊過來，往她碗裡塞了個煮雞蛋。
"吃。"胡桃壓著嗓子，"補補。你看你，瘦得跟竹竿似的。"
胡苓低頭看那顆雞蛋。
那是胡桃自己碗裡的。姐姐忙得早飯都沒顧上吃幾口，倒惦記著給她加餐。
她沒說話，把雞蛋掰開，蛋黃塞回胡桃碗裡。
"你吃。"她說，"我臉上那點肉，都長到你肚子上了。"
胡桃："苓苓，你最近嘴皮子見長啊。"
……
這一年，胡苓也沒閒著。
她把往生堂後院那套槍法，翻來覆去地練。祖父從前教胡桃的那套，鍾離又一點點，全數教給了她。
槍尖挑、刺、掃、劈。一天不落。
胡桃問她，怎麼突然這麼用功。
胡苓只回了句："強身健體。"
她沒說真話。
真話是，她總覺得自己得有點本事，才護得住這個家。
……
這天，往生堂來了一群不速之客。
說"客"，都抬舉他們了。
打頭的是個腦滿腸肥的富商，姓趙，身後跟了七八個橫眉豎眼的打手，把往生堂的門口堵了個嚴實。
這位趙老爺，前些日子剛死了爹，往生堂接的活兒。棺材、法事、出殯，一條龍，辦得滴水不漏。
可趙老爺今兒登門，張嘴就是一句："你們往生堂，把我爹的陪葬品，弄丟了一件。"
胡苓站在後堂，透過帘子往外看。
來了來了。
標準找茬流程。先扣帽子，再要賠償，最後鬧事。
胡桃站在前堂，臉上的笑，是那副祖傳的專業笑容。
"趙老爺，您先坐。"她聲音穩穩的，"陪葬品的單子，咱們當日是一件一件當面清點、當面封箱的。您說丟了東西，是哪一件？"
趙老爺鼻子一哼："一件傳家的玉蟬。你說清了就清了？口說無憑。"
"單子還在。"胡桃從櫃檯下抽出一本冊子，"白紙黑字，還有您按的手印。"
她翻開，推到趙老爺面前。
那頁紙上，清清楚楚列著當日的陪葬物件，末尾一個紅手印。
趙老爺看也不看，一把將冊子掃到地上。
"老子按手印，是你們逼的！"他嗓門猛地拔高，"今天不把玉蟬的事說清楚，你們這往生堂，別想再開門做生意！"
說著，他一揮手，幾個打手呼啦啦圍了上來。
有一個，甚至伸手，把供桌上那盞長明燈，掀到了地上。
"啪"的一聲，燈碎了。
香灰撒了一地。
……
胡苓的心，一下提到了嗓子眼。
她看見姐姐背在身後的手，慢慢捏成了拳頭。
可胡桃臉上的笑，一點沒垮。
"趙老爺。"她往前一步，"您要說法，成。我這就差人去衙門報案，讓官差來查。玉蟬在不在，一查便知。"
趙老爺臉色變了變。
他知道自己理虧。真要鬧到衙門，他討不了好。
"少拿衙門嚇唬人！"他惱羞成怒，臉上橫肉直抖，"你個黃毛丫頭，也配跟老子談條件？"
他越說越氣，突然抬手，一巴掌朝胡桃臉上扇了過去。
……
那一下，扇下來的瞬間，胡苓腦子裡"轟"的一聲。
時間，好像在這一刻，被拉得極慢極慢。
她看見那隻粗糲的手，帶著風，朝姐姐的臉落下。
看見姐姐的眼睛，微微睜大了一點，卻依舊沒躲。
看見那滿屋子的人，有冷笑的，有看戲的，沒有一個上前。
胡苓站在帘子後，指甲，慢慢掐進了掌心。
她想衝出去。想把姐姐拉到身後。想罵這些仗勢欺人的東西。
可她動不了。
十四歲的她，什麼都沒有。打不過那七八個打手，也護不住這間鋪子。
這個念頭，像根刺，扎在她心上。
姐姐。
她的姐姐。
在祖父的靈堂里，抱著她哭到發抖的姐姐。
那個把雞蛋塞進她碗裡、自己餓著肚子的姐姐。
胡苓沒看清自己是怎麼衝出去的。
等她回過神，人已經擋在了胡桃身前。
手裡，攥著院裡那杆練了好幾年的長槍。
趙老爺的巴掌，停在半空，沒落下來。
他愣住了。
滿屋子的人，都愣住了。
因為此刻，胡苓的槍尖上，"騰"地，竄起了一簇火。
然後，那簇火，動了。
火焰翻卷，凝成一隻蝴蝶。
滾燙的熱浪一圈圈盪開，把圍上來的打手們，逼得連連後退。
趙老爺嚇得腿一軟，一屁股坐在地上，指著胡苓，半天說不出一個字。
而胡苓，只覺得自己身體裡，有什麼滾燙的東西，被點燃了。
從心口，一路燒到指尖。
很燙。
可她不覺得難受。
那熱度里，裹著一樣她等了很久很久的東西。
那個晚上，抱著哭到發抖的姐姐的時候，她就下過決心。
她要變強。強到能護住這唯一的姐姐，強到能替她，撐起半邊天。
這個念頭，在她胸口炸開的那一刻，天上，有什麼東西，亮了一下。
一顆菱形的、火紅色的石頭，破空而來，穩穩地，懸停在了她的面前。
神之眼。
……
胡苓盯著那顆石頭，腦子裡只剩下一個念頭。
單抽出金。
好傢夥。
我這是，原地覺醒了個五星？
她低頭，又抬頭。
那顆神之眼，還穩穩地懸在那裡，像在等著她伸手去接。
胡苓抬起手，指尖碰到它的那一刻，一股暖意，順著胳膊，淌遍了全身。
後堂的帘子，被人"嘩"地掀開。
胡桃沖了出來，眼睛亮得嚇人。
"我感覺到火元素波動！苓苓！！！"
她三步並作兩步，一把把胡苓抱了起來，原地轉圈。
"我就知道！"胡桃笑得眼淚都快下來了，"我就知道！我們姐妹是雙火！！"
"以後誰也別想欺負咱家！"
胡苓被她轉得頭暈，手裡的槍差點脫手。
姐。
放我下來。
我暈圈。
胡桃把她放下，捧著她的臉，左看右看，眼睛亮晶晶的。
"我家苓苓是天才！"她一臉驕傲，聲音都快飄起來了，"十四歲覺醒神之眼，還是火系！跟姐姐一個系！"
說著，她又湊近那顆神之眼，神神叨叨地念叨：
"神明大人，謝謝你啊。謝謝你把神之眼給我妹妹。"
"不過，"她忽然板起臉，把胡苓往身後一藏，"別想搶我妹妹。她是我的。"
胡苓："……"
姐，你跟神明搶人，是不是有點過分了。
……
趙老爺那群人，早連滾帶爬地跑了。
打手們跑得比兔子還快。趙老爺被兩個家丁架著，鞋都掉了一隻。
往生堂門口，又安靜下來。
胡桃這才後知後覺地"哎呀"了一聲，看著地上那盞摔碎的長明燈，氣得直跺腳。
"壞了壞了，這燈碎了，這可是爺爺留下的長明燈……"
胡苓看著她，忽然就笑了。
這丫頭，前一秒還抱著她轉圈，後一秒就惦記起一盞燈。
胡苓捏著那顆神之眼，火紅的石頭溫溫熱，像一顆小小的、會跳的心臟，躺在她掌心裡。
她發間那隻蝴蝶髮飾，不知什麼時候，也亮起了一點暖光。
就在這時，她聽見身後，傳來一陣極輕的腳步聲。
是鍾離。
他站在廊下，目光落在胡苓發間的蝴蝶髮飾上，又移向她掌心的神之眼。
良久，他輕輕點了點頭。
"火蝶。"他低聲道，"終於醒了。"
胡苓一怔。
火蝶？
鍾離沒有解釋，只是笑了笑。
"好好收著它。"他說，"往後，你護得住你想護的東西了。"
說完，他轉身走迴廊下，背影很快隱進了檐下的陰影里。
胡苓望著他的背影。
這位客卿，好像什麼都知道。
……
千里之外。
群玉閣上，凝光端茶看棋，忽地指尖一頓。
茶盞里的水面盪開一圈漣漪。她望嚮往生堂的方向，片刻，垂眼，放下了茶。
……
那天晚上，胡苓把神之眼揣進懷裡，坐在後院的石階上。
月亮很亮，照得往生堂的飛檐，像鍍了一層銀。
她低頭，看自己的手。
掌心還留著一點熱。
十四歲的胡苓，終於有了一樣東西，能去護住她最想護的人。
她抬頭，望著天上一輪明月。
月光下，那隻蝴蝶髮飾，和懷裡的神之眼，一起，泛起了暖色的光。
身後，傳來輕輕的腳步聲，還有一碗冒著熱氣的甜湯。
"苓苓。"胡桃挨著她坐下，"今天謝謝你。"
胡苓偏頭看她。
胡桃沒看她，只抬頭看月亮，可耳朵尖，紅紅的。
"你是我姐姐，謝什麼。"
胡桃沒說話，只是把腦袋，輕輕靠在了她的肩上。
兩姐妹就這麼坐著，誰也沒再開口。
夜風輕輕吹過，帶著一點桂花香。
胡苓把神之眼貼在心口，閉上了眼。