孫瑩瑩笑道：「那就說定了，明日散了衙，咱們就去你那小院，我順道叫上你祿姐姐。」
譚玉箏點點頭，心裡卻犯了愁。
她嘆了口氣，心想：罷了，實在不行，我去酒樓買幾個菜，說是他做的便是。只求明日順順噹噹的，別出什麼岔子才好。
正是：
當釵換銀為救郎，誰知反惹事端長。
同僚欲赴家中宴，愁煞痴兒無處藏。
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送契書清霜道謝
設家宴玉箏求援
且說譚玉箏換了銀子，手頭總算寬裕了些，便去集市上買了些吃的用的，又特意繞到藥鋪，給清霜抓了幾副補身子的藥，這才往燈籠巷去。
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到了巷口，遠遠便看見小院的門開著。
門前那棵歪脖子樹下，清霜正倚坐在一把藤椅上，腳邊擱著一碟瓜子，悠哉悠哉地嗑著，眼睛卻望著巷口幾個追逐玩耍的小孩子。
那些孩子約莫五六歲大，追著一隻彩色的毽子跑來跑去，笑聲清脆得像鈴鐺。
清霜看得入神，嘴角微微翹著，瓜子嗑了一地也不理會。
他今日穿了一件新做的淡青色長衫，是上回讓初一去綢緞鋪子買的，料子雖不算頂好，穿在他身上卻格外好看。
頭髮鬆鬆地挽了個髻，用一根木簪子別著，幾縷髮絲散落在耳畔，襯得那張臉越發清瘦白皙。
夕陽的餘暉灑在他身上，給他鍍上一層淡淡的光暈，竟有幾分畫中人的味道。
譚玉箏遠遠看著，腳步不由得慢了下來。
清霜察覺到有人走近，眼皮抬了抬，瞟了她一眼，又移開目光，繼續看那幾個孩子踢毽子，嘴裡還嗑著瓜子，一副沒看見她的模樣。
譚玉箏也不惱，走過去，把手裡提的東西遞給迎出來的初一，又從懷裡掏出那包銀子，數出二兩碎銀，一併塞到初一手裡，低聲囑咐道：「這些銀子省著些用，沒了再找我要。那藥是補身子的，每日煎一道，別忘記了。」
初一接過銀子，連連點頭。
清霜在藤椅上聽著，哼了一聲，沒好氣道：「昨兒晚上你去了哪裡？我醒來的時候，屋裡一個人也沒有。」
譚玉箏走過去，在他旁邊的小凳子上坐下，道：「回家去了。我爹爹在家，不好夜不歸宿。」
清霜把瓜子殼往地上一吐，道：「有什麼不好的？你這麼大的人了，莫非什麼都還要聽親爹的？」
譚玉箏正色道：「多大的人了也得孝敬父母，不能叫父母擔心。」
清霜聽了這話，手裡嗑瓜子的動作頓了頓。
他看了譚玉箏一眼，忽然冷笑一聲，道：「你既然這般孝順，那同我的事，可有給你爹爹稟告？」
譚玉箏臉色一僵，低下頭，小聲道：「沒有。」
清霜看著她那副愧疚的模樣，到嘴邊譏諷的話忽然說不出口了。
他沉默了一會兒，把手裡沒嗑完的瓜子扔回碟子裡，拍了拍手上的碎屑，問道：「那你今天還回家睡不？」
譚玉箏點點頭：「回的。」
清霜「哦」了一聲，沉默片刻，又道：「那好歹也得在這裡吃頓飯。不然……你把我當什麼人了？」
這話說得彆扭，聲音也低，像是從牙縫裡擠出來的。
譚玉箏聽了，心裡卻一暖，連忙道：「吃飯可以，剛好我有個好消息要告訴你。」
她從懷裡掏出那個信封，取出裡頭的契書，雙手遞到清霜面前，道：「這是春鶯啼的贖身契。有了這個，那地方便和你再無半點瓜葛了。等戶籍的事辦妥，你就是個良民，想去哪兒就去哪兒，想做什麼就做什麼。」
清霜愣住了。
他低頭看著那張契紙，上面寫著他的名字——不，是春鶯啼給他取的名字，「清霜」二字，墨跡還是新的，蓋著鮮紅的印章。
就這麼一張薄薄的紙，便是一個人的賣身契。
有了它，他是別人的奴；沒了它，他便是自由身。
他伸出手，接過那張契紙。
良久，他才抬起頭，看著譚玉箏。
那雙眼睛，平日裡總是冷冷的，帶著幾分傲氣和防備，此刻卻像是冰面下的湖水，有什麼東西在悄悄地融化。
他的嘴唇動了動，像是想說什麼，卻說不出來。
最後，只是低下頭，把那契紙仔仔細細地折好，揣進懷裡，輕輕拍了拍，才小聲說了兩個字：
「謝謝。」
那聲音很輕，輕得像風拂過湖面，不留痕跡。
可譚玉箏聽見了。
她聽見了，心裡便像灌了一壺熱茶，從喉嚨一直暖到肚子裡。忙活了這麼久，又出錢又出力，還背著家裡偷偷摸摸的，如今得了清霜這一句「謝謝」，她便覺得什麼都值了。
她笑道：「不用謝，你好好養傷，比什麼都強。」
清霜低著頭，不說話。
過了一會兒，他忽然道：「你方才說有好消息，就這個？」
譚玉箏點點頭。
清霜「嗯」了一聲，又沉默了一會兒。譚玉箏見他心情不錯，便趁機道：「清霜，我還有件事想跟你說。」
清霜抬起頭，看著她。
譚玉箏道：「我那兩位幫忙的姐姐，孫瑩瑩和祿蕾，你見過的。她們幫了很大的忙，尤其是砍價，硬是從五百兩砍到了三百兩。人家幫了這麼大的忙，我想請她們吃頓飯，好好謝謝她們。」
清霜道：「那就請唄。」
譚玉箏訕訕地道：「那個……她們說，不去酒樓，想……想來這兒吃。」
清霜挑了挑眉。
譚玉箏連忙道：「孫姐姐說，想看看你……看看你住的地方。還說想嘗嘗你的手藝……」
她越說聲音越小。
清霜看了她一眼，忽然輕笑了一聲。
那笑容淡淡的，卻不像往常那般冷。他道：「你緊張什麼？我又沒有說不願意。」
他從藤椅上坐直身子，把懷裡的契書又摸了摸，確認放好了，才道：「人家既然出力救了我，我……和你確實該謝謝人家。家常菜嘛，我也能做幾道。你放心，明天的席面，一定給你辦好，不會在同僚面前丟你的臉面。」
譚玉箏聽了，這才放下心來，連連道：「那就好，那就好。你身子還沒好全，別太累著。有什麼需要買的，你讓初一來告訴我，我去辦。」
清霜「嗯」了一聲，沒再說什麼。
譚玉箏陪他坐了一會兒，看看天色不早了，便起身告辭。