而此時丞相府，李燕寧的馬車緩緩離去，她留下的那幅駿馬圖被公儀徽派人送到菡萏院，公儀笙緩緩打開捲軸，待看清上面的圖畫，「這是……張儉的真跡？」
父親曾為了得到這幅駿馬圖，在病重之際仍然親自前往千里之外的湖州求取，只可惜終究是去晚了一步，這圖已被他人捷足先登。
父親終其一生，痴迷張儉的畫作，卻未得到過一幅真跡。
公儀笙雙眼微微濕潤，過了好久才說：「母親有心了。」
送畫來的俞娘子說：「這是安王今日送來的。」
「什麼？」
俞娘子道：「大公子不必驚慌，丞相已吩咐下來，明日起，公子便可繼續去各府中參宴，不必憂心安王會擾了您的閨譽。」
「今日，安王攜此畫向丞相求娶公子，丞相言明公子之名已呈上大選之冊，不能自行嫁娶。安王臨走時，留下此畫，言以此為證，她不會再對公子行任何逾矩之事。」
「丞相讓奴送此畫來，就是告訴公子，安王有自知之明，不會再對公子有奢想，往後公子可放下心來，不必有多餘的擔憂。」
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俞娘子說得避重就輕，公儀笙卻知道，安王今日定是在公儀徽處受了刁難和威脅，不得不對他歇了心思，所以現在公儀徽才會如此放心，讓他重新出去拋頭露面。
想到此，公儀笙這些日子因著安王帶來的不快都煙消雲散，他送走俞娘子，又回到屋中，把桌上那幅畫捲起來，吩咐奉書放到箱子裡去。
奉書說：「公子不把它掛在夫主牌位前嗎？夫主臨終之時仍在念叨這幅駿馬圖，曾說日後若能有幸尋到，便掛在他的靈前讓他日日看到。」
公儀笙搖搖頭，「終究是安王送的東西，擺出來徒惹是非，待我日後進了宮，天子掌中什麼沒有？父親喜歡張儉，往後我得了恩寵，求陛下在父親靈前掛上所有真跡。」
奉書把畫卷接過去，放進箱籠，合上蓋子之前，他又看了一眼那捲畫，如此珍貴，只可惜，公子一眼都不願意多看。
他雖愚笨，卻也在心中嘆息，安王著實是個深情人，也是個可憐人。
當夜炳九從李燕寧的住處稟告後離去，才躍上圍牆，便被人從後抓住肩膀，他旋身掙脫，以手作刀凌厲地揮過去，卻又在將要落到對方脖子上時驟然停下，「昭明？」
夜風獵獵，昭明輕咳兩聲，緩住了喉中的癢意，他問：「主子要娶誰？」
炳九道：「我不知道你在說什麼，王姬的事，我哪裡知曉？」
他說謊的時候，眼睛會左右亂瞟，因著這個毛病，他在奴隸場時曾差點被剜了眼睛，後來跟了李燕寧，她便讓他去學了口技，做些暗中監察之事，不必露於人前。
「那我問你，你現在盯著的人，是誰？」
炳九嘴唇動了動，最後別過臉去不看昭明，「你別問了！」
「你好好養你的花，這些年我警告過你多少次，我們是奴，王姬是主，你要守好自己的心，可你就是不聽我的話！
你就此乖乖待著，王姬不會對你怎麼樣，若你要去爭風吃醋，迫害未來的王夫，王姬會親手剮了你！」
這樣喜歡他嗎？
喜歡到會剮了他。
昭明眨了眨眼睛，夜裡的風沙幾乎要迷了他的眼睛，「那你告訴我，他是個怎樣的人？」
炳九想了想，「年輕貌美，知書達理……心比天高，滿腹算計。」
昭明：「知道了。」
他轉身欲走，炳九叫住他，「你別做傻事。」
「我不會。」
後面幾日，昭明仍然抱病，他瞞著所有人偷偷出府，守在丞相府外的僻靜處，想要見一見那個人。
直到第五日，公子笙才出門，他身量纖細，皮膚偏白，一身淡藍色長袍清雅別致，腰間一根玉石腰帶勒出細瘦的腰肢，一舉一動的禮儀都挑不出差錯。
炳九一直隱在暗處跟著公儀笙，沒多久就發現了昭明，他守在暗巷裡把走過的昭明拉進來，「你要我如實跟王姬匯報？」
昭明沒有一點被抓包的慌亂，他說：「你不會說謊，更瞞不過主子，這些天我確實一直守著，想要見一見公儀笙，你如實告訴她吧。」
炳九確實瞞不過李燕寧，當夜他走後，她緊接著就傳了昭明來問話。
他們已經多日未見，上次昭明在雨中跪了一夜，李燕寧心如鐵石，到他暈過去都未出來見他。
今夜又有雨，昭明撐傘走來，在門口收了傘，傘尖向下，滴滴答答向下流著水，有幾滴灑在了他的衣角。
李燕寧想，他似乎是瘦了些。
下人替昭明接過傘，他跨進屋中，一句話都還沒說，就端端正正跪在屋子中間。
李燕寧坐在桌後寫字，並不理他，待寫完一篇，才又抬起頭來問他：「跪什麼？」
昭明答：「不該騙主子，不該稱病偷懶，誤了花房的差事。」
李燕寧向後靠在椅背上：「是為這個？」
「是。」
屋內燈燭明亮，照在昭明臉上，有明明暗暗的光影，李燕寧眯著眼睛看了他好一會兒，喊他：「走近點兒。」
昭明膝行繞過桌子，跪在李燕寧身邊，仰頭看她。
她捏起他的下巴仔細看了看，手往上移，在他臉頰上摸了一把。
她收回手，看著自己的手掌，手心和指尖都沾上了細細的粉質。
「這什麼東西？」李燕寧皺起了眉。
「脂粉。」昭明答。
李燕寧仍蹙著眉，不解地看著他。
他說：「男子梳妝，塗脂抹粉，自古有之。」
李燕寧沒再說話。
昭明又說：「那位公儀公子，我見過了，他也抹粉。」
「只要主子喜歡，我也可以。」
「誰要你學他？」李燕寧語氣嚴厲起來，「出去！把你臉上的髒東西洗乾淨！」
「是。」
昭明點頭，站起來毫不猶豫地走了出去。
他將門打開，走出廊下，停在魚池的橋上，一動不動地站著淋雨。
李燕寧坐在桌前，透過大開的房門，正好能看見他木頭一般立在外頭。
李燕寧站起身，去了屏風那頭。
房門大開，外頭風聲漸大，呼呼吹進房中，可李燕寧沒讓關門，丫鬟進去問是否要添炭火，李燕寧說不必。
過了一會兒，一排濕漉漉的腳印踩上了廊下乾燥的地面，腳印的主人跨過門檻，在屋內留下一條長長的水跡。
他轉過屏風，又跪在李燕寧身前。
濕冷的手膽大包天地去摸她握筆的手，水從他的袖子、指尖流下，打濕了李燕寧剛寫的字，她的衣袖也被他碰到，濕噠噠地粘在手腕上。
「乾淨了。」
昭明握著她的手，貼在他的臉上。