小芭內的訓練場在他自己的宅邸里。
從鬼殺隊總部往北走小半個時辰，穿過一片矮松林，就能看見那座宅子。
不算大，但結構講究——正門進去是一個狹長的庭院，鋪著細碎的白石，兩側種著低矮的灌木，修剪得齊整。
再往裡走就是道場，木結構，地板擦得發亮，四面牆壁上釘著木架。
炭治郎走進去的時候，第一眼看到的是道場正中央。
他停住了。
道場的地板和牆壁上綁著人。
七八個隊員被麻繩捆在木架上，有的貼著牆，有的懸在半空，繩子從房樑上垂下來，把他們吊成各種姿勢。
有的人腿被分開綁在兩根柱子上，身體懸空；有的人雙臂張開貼著牆面，像被釘在十字架上；還有幾個被綁在道場中間的木樁上，背靠背圍成一圈，繩子繞了好幾層，從遠處看像一堆堆起來的柴火。
從門口到道場最裡面，那些被綁著的隊員之間的縫隙彎彎繞繞，寬窄不一，有的地方只容一個人側身通過，有的地方得彎腰鑽過去。
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整個道場被這些「人柱」分割成了一條曲折的通道，像某種畸形的人體迷宮。
善逸站在炭治郎身後，看到這一幕的時候臉上的表情從茫然變成了驚恐。
「這、這是什麼……」
道場最裡面，小芭內盤腿坐在一個矮台上。
鏑丸纏在他脖子上，蛇頭搭在肩膀上，異色瞳孔在陰影里泛著微光。
他手裡攥著一把木刀，刀刃朝下，抵在膝蓋上。
「進來。」他的聲音很輕，但在安靜的道場裡每個字都聽得清楚。
炭治郎跨過門檻。
腳踩在地板上，發出輕微的吱呀聲。
被綁在牆邊的隊員偏頭看了他一眼，臉上全是汗和疲憊，有個隊員的嘴唇乾得起了皮，另一個肩膀在微微發抖。
小芭內站起來，從矮台上走下來。
他穿過那些被綁著的隊員之間的縫隙，步子不快，但每一步都精準地落在不會被繩子絆到的位置。
他走到炭治郎面前站定，木刀橫在胸前。
「你的握刀方式不對。」
炭治郎低頭看自己的手。
他還沒來得及拔刀。
「左手太緊了。」小芭內用木刀點了點炭治郎的左手，「你左手的力道比右手還大，刀路會往左偏。在這裡，偏一寸，砍到的就不是目標，是隊友。」
他偏頭看了一眼那些被綁著的隊員。
炭治郎順著他的視線看過去——離他最近的那個隊員，脖子上有一道淺淺的紅痕，像是被木刀擦過。
炭治郎的喉嚨緊了一下。
「開始。」小芭內退回矮台，盤腿坐下，木刀擱在膝蓋上，「從門口走到我面前。路上有六個靶子，系紅繩的是目標。砍斷紅繩，不碰到人。」
炭治郎往前走了一步。
小芭內敲了一下矮台邊緣的木塊，道場深處的暗門開了，幾個隱推著木架出來，上面插著六個靶子，高低錯落，繫著紅繩的靶子混在不繫繩的靶子中間，位置在通道的不同節點。
紅繩的位置很刁——有一個在低處，得蹲下去從兩個綁著的隊員之間伸刀；有一個在半空中，得跳起來才能砍到；有一個在拐角後面，從炭治郎站的位置根本看不到。
「紅繩的位置你自己找。」小芭內把鏑丸從脖子上拿下來，讓蛇盤在手臂上，「開始。」
炭治郎拔刀。
木刀出鞘，握在手裡，刀刃朝前。
他往前走了一步，側身穿過兩個隊員之間的窄縫。
左邊的隊員貼著牆，右邊的隊員懸在半空中，繩子勒著他的腰。
炭治郎從兩人之間擠過去，刀尖始終朝前，不敢晃。
走到第三步的時候他看見第一條紅繩了——系在一根低處的靶子上，靶子藏在兩個隊員身後，只露出一個角。
炭治郎蹲下去，手腕一轉，木刀貼著地面平削過去。
刀鋒擦過其中一個隊員的小腿。
那個隊員倒吸了一口氣，但沒出聲。
「偏了。」小芭內的聲音從矮台傳來，「你的刀路往左偏了兩寸。你急著往下蹲，手腕沒穩住。」
炭治郎咬了咬牙，收回刀，重新蹲下去。
這次他沒急著出手，先看清楚了靶子的位置和紅繩的走向。
紅繩系得很緊，貼著靶子的木柄，只露出半寸的繩頭。
他的刀得從兩個隊員之間的縫隙穿過去，切在那個繩頭上。
他試了第二次。
刀鋒從隊員的小腿旁邊滑過去，刀尖碰到繩頭，切斷了。
紅繩斷成兩截，飄落在地上。
「第一條。」小芭內的聲音沒什麼起伏，「繼續。」
第二條紅繩在炭治郎前進的路線上方。
他得跳過兩個綁在一起的隊員之間的空隙，在空中揮刀。
炭治郎退後兩步助跑，踩在其中一個隊員肩膀旁邊的木架橫樑上借力，身體騰空，木刀揮出去。
刀鋒切斷了紅繩。
但落地的時候他的膝蓋碰到了旁邊隊員的胳膊。
「偏了。你跳得太高，落點沒算準。」小芭內把鎰丸換到另一隻手上，「再來。」
第三條紅繩在拐角後面。
炭治郎穿過一堆背靠背綁著的隊員，他們的肩膀和後背組成了一面不規則的「牆」。
他得從這面牆的縫隙里鑽過去，同時砍斷藏在後面的紅繩。
縫隙很窄，他的肩膀擦著隊員的背擠進去，刀尖先探過去，憑感覺判斷繩子的位置。
刀揮出去。
砍斷了。
但收刀的時候刀背碰到了牆。
「第三條過了。」小芭內頓了一下，「你的判斷還行。但你太慢了。」
炭治郎停下來喘了口氣。
他的額頭上全是汗，後背的衣服濕了一片。
道場裡很安靜，只有被綁隊員偶爾調整重心的輕微聲響，和外面風吹過矮松林的沙沙聲。
第四條紅繩在高處。
炭治郎得踩著木架的橫樑往上爬。
他爬上第二個隊員頭頂上方的橫樑，刀尖夠到了靶子紅繩系得很緊，刀刃切上去的時候彈了一下。
「角度不對。」小芭內從矮台上站起來，走到他下面仰頭看，「你的刀是從下往上切的。換個方向，從上往下。」
炭治郎調整了握刀的手勢，反手握著刀柄，刀刃朝下，從上往下壓。
紅繩斷了。
「第四條。」
第五條紅繩在通道的最窄處。
兩個隊員被綁得很近，肩膀幾乎貼在一起，中間只有一條手指寬的縫。
炭治郎側著身子擠進去，呼吸都放輕了。
紅繩在靶子的頂端，刀刃得從縫隙里伸出去，斜著切上去。
他試了兩次，第一次角度偏了，第二次力道太大，刀背碰到了隊員的耳朵。
第三次他調整了握法，刀身貼著縫隙的內壁滑出去，刀尖輕輕一挑，紅繩斷了。
「第五條。」
最後一條紅繩在矮台旁邊。
小芭內坐在那裡，鏑丸盤在他手臂上，蛇頭對著炭治郎的方向。
紅繩系在矮台腿上的靶子上，靶子被小芭內的身體擋住了一半，只露出一個角。
炭治郎得走到小芭內面前，在他眼皮底下找到繩頭的位置。
他走過去，站定。
小芭內沒動，鏑丸的蛇頭偏了一下。
炭治郎低頭看矮台。
靶子卡在矮台的橫檔下面，紅繩系得很緊，繩頭藏在靶子的背面。
他得把刀伸到矮台底下，從下往上切。
他蹲下來，刀身貼著地板探進去。
小芭內的腳就在旁邊，木屐的帶子系得很緊。
炭治郎的刀尖穿過矮台橫檔的縫隙，碰到了紅繩。
切斷了。
「六條。」小芭內從矮台上站起來，低頭看著蹲在地上的炭治郎，「起來。」
炭治郎站起來，喘著氣。
「你的刀法比前面那些隊員好。」小芭內把鏑丸放回脖子上，蛇盤在他肩膀，蛇頭對著炭治郎的方向，「但你剛才有三次差點砍到人。」
炭治郎低頭看手裡的木刀。
刀身上有幾道淺淺的擦痕，是碰到木架和繩子留下的。
「在實戰里，你身邊站著的是你的隊友。你砍偏一刀，死的就是他們。」小芭內轉身走回矮台，坐下，把木刀擱在膝蓋上，「再來一遍。這次不許碰到任何一根繩子。」
炭治郎在這一關待了三天。
第一天他碰了七次繩子，砍偏了兩次。第二天碰了五次，砍偏了一次。
第三天上午他碰了三次，砍偏了零次下午他又走了一遍——六條紅繩全斷，沒有碰到任何一根繩子，也沒有碰到任何一個隊員。
小芭內從矮台上站起來，走到他面前，低頭看地上的六截紅繩和那些被綁著的隊員。
被綁的隊員里有一個朝炭治郎豎了一下大拇指，另一個朝他點了點頭。
「過關。」小芭內說。
炭治郎鞠躬。「謝謝伊黑先生。」
小芭內沒有回話，轉身走回矮台。走了兩步，偏頭看了炭治郎一眼。「你的耳飾，是日之呼吸的紋路吧？」
炭治郎愣了一下。「我不知道。」
「你父親教你的那個火之神神樂，跟日之呼吸很像。」小芭內低頭看鏑丸，蛇頭在他手指上繞了一圈，「練好它。」
炭治郎點頭，轉身要走。小芭內在後面加了一句：「炭治郎。」
炭治郎回頭。
小芭內坐在矮台上，鏑丸盤在他脖子上，異色瞳孔在陰影里看著炭治郎。
他沉默了兩息，像是在考慮要不要說下一句話。
「甘露寺那邊，你少去。」
炭治郎愣了一下。
「她是柱。你是隊員。」小芭內的聲音沒什麼起伏，但鏑丸的蛇頭往炭治郎的方向偏了一下，「訓練的時候該去就去。訓練完了，別在她那兒磨蹭。」
炭治郎的耳朵紅了一點。「我、我沒有——」
「你有沒有不重要。」小芭內把鏑丸從脖子上拿下來，放在膝蓋上，手指一下一下順著蛇鱗摸，「我說了，你就聽著。去吧。」
炭治郎站了兩息，點頭，跑了。
善逸在這一關被卡得最慘。
他的雷之呼吸講究快，但快的前提是姿勢不能錯。
小芭內讓他走了一遍，第一刀就砍偏了——刀鋒從紅繩旁邊滑過去，砍在靶子的木柄上，彈了一下，刀背碰到旁邊隊員的胳膊。
「偏了。」小芭內坐在矮台上，聲音從道場深處傳過來，「你的左手太緊了。你出刀的時候手腕在抖。」
善逸蹲在地上畫圈：「我就是……想快點……」
「快是結果，不是目的。」小芭內的聲音沒什麼起伏，但道場的回音讓每個字都砸在善逸耳朵里，「你越快，姿勢越容易錯。姿勢錯了，刀就廢了。刀廢了，你旁邊的人就死了。」
善逸抬頭看了一眼那些被綁著的隊員——有一個人的脖子上還有他剛才刀背碰出來的紅痕。
他的手指攥緊了木刀。
「再來。」
他走了第二遍。
碰了四次繩子，砍偏了三次。
第三遍碰了三次，砍偏了兩次。
第四遍碰了兩次，砍偏了一次。
善逸在這一關待了五天。
第五天的時候，他走完了一整遍——六條紅繩全斷，沒有碰到任何一根繩子。
但小芭內叫停了他。
「最後一條。」小芭內指著矮台旁邊的靶子，「你砍的時候猶豫了半拍。在戰場上，猶豫的那半拍就是命。再來。」
善逸深吸一口氣。
他重新走了一遍最後一段路，穿過那些被綁著的隊員之間的縫隙，走到矮台前蹲下。
這次他沒猶豫，刀身貼著地板探進去，直接切斷了紅繩。
「過關。」
善逸差點癱在地上。
伊之助在這一關完全是另一回事。
他的刀法跟呼吸法一樣野路子，兩把刀掄起來不講章法。
小芭內看了他砍了兩遍，沉默了很久。
「你的刀法不標準。」
「本大爺不需要標準！」
「你需要。」小芭內從矮台上站起來，走到伊之助面前。
他比伊之助高點，「你跟鬼打的時候，你的刀砍在骨頭上會彈開。因為你的角度不對。在這裡，你砍偏一刀，你旁邊的人身上就多一道口子。」
伊之助摘了野豬頭套，眯著眼睛看小芭內。「你試試。」
小芭內從矮台上拿了一把木刀遞給伊之助。
「砍那個靶子。紅繩旁邊那個。」
伊之助對著靶子砍了一刀。
刀鋒砍在木柄上，彈開了。
「看到了？」
伊之助盯著靶子看了看，轉回來。「教我。」
小芭內教了伊之助三天。
三天之後，伊之助的刀路從「砍」變成了「切」。
刀鋒從縫隙里滑進去，不需要蠻力就能切斷紅繩。
他走完整遍的時候轉頭看小芭內，咧嘴笑了。
「你的方法還行。」
小芭內沒理他，但鏑丸的蛇頭晃了一下。
道場角落裡坐著一個人。
村田——就是在小芭內這一關已經卡了快十天的那個庚級隊員。
他的問題是砍的時候手臂會不自覺地繃緊，刀路偏得不算多，但每一刀都差那麼一點。
小芭內讓他走了一遍又一遍，每次都在同一個地方偏。
剛才他又走了一遍，第六條紅繩又砍偏了，刀背碰在矮台上，發出一聲悶響。
村田低頭看自己的手，手指在抖。
他已經在道場裡綁了三天了，右手腕上有一道被繩子勒出來的紅印，臉上全是灰和汗。
他坐在牆角，背靠著被綁著的另一個隊員的腿，刀擱在膝蓋上，沒說話。
炭治郎過關之後沒走。
他坐在道場角落看其他人練。
村田又走了一遍，又偏了。
小芭內沒說話，只是把鎰丸從脖子上拿下來放在膝蓋上，手指一下一下摸著蛇鱗。
炭治郎站起來走過去。
「村田先生。」
村田抬頭看他，眼眶有點紅。
「你砍的時候，手腕別繃。」炭治郎蹲下來，把自己的手伸出來，做了個握刀的姿勢，「你太想砍中了。越想著砍中，手就越緊。松一點。」
村田看了他兩息，重新站起來。他走到起點，深呼吸，側身穿過第一道縫隙。
第一條紅繩——刀鋒貼著靶子滑過去，切斷了。
第二條，跳起來，砍斷了。
第三條，拐角後面，鑽過去，斷了。第四條，爬上橫樑，從上往下壓，斷了。
第五條，最窄處，側身擠進去，刀尖挑斷。
第六條——
他蹲在矮台前，刀身貼著地板探進去這次他的手沒抖。
刀尖穿過橫檔的縫隙，碰到紅繩，切斷了。
炭治郎站在道場邊看著他，嘴角彎了一下。
小芭內從矮台上站起來，走到村田面前，低頭看了一眼那六截紅繩。
「過關。」
村田愣在原地，看著地上的紅繩，刀從手裡滑下去砸在地板上。
他轉頭看炭治郎，眼眶又紅了，但嘴角在抖。
「謝謝。」
炭治郎朝他笑了一下。
當天傍晚訓練結束之後，小芭內把那些被綁著的隊員一個一個解下來。
他的動作很輕，繩子解開的時候會在隊員的皮膚上留下一道紅痕，他看了一眼，從袖子裡摸出一個小瓷瓶，倒出藥膏抹在上面。
被解開的隊員活動著手腳，有的蹲在地上揉被勒麻的胳膊，有的靠著牆喘氣。
村田最後被解下來。
他站直身子的時候膝蓋軟了一下，炭治郎扶了他一把。
小芭內把藥膏遞給村田，沒說話，轉身走回矮台。
鏑丸從他肩膀上探出頭，朝道場門口的方向偏了偏。
炭治郎正往外走，善逸跟在後面，伊之助已經衝到院子裡去了。
炭治郎走到門口的時候回頭看了一眼。
道場裡的隊員們在收拾木架和靶子，村田坐在牆邊往手腕上抹藥膏，小芭內盤腿坐在矮台上，木刀擱在膝蓋上，眼睛半閉著。
炭治郎轉回頭，跨出門檻。
道場外面的矮松林被晚風吹得沙沙響，遠處的訓練場方向還亮著燈。
善逸在前面等他，伊之助蹲在路邊揪草。
炭治郎走過去的時候，善逸偏頭看他。
「那個小芭內，他是不是對你特別凶？」
炭治郎想了想。
「沒有。他對誰都這樣。」
善逸沉默了兩息。
「我覺得他看你的眼神，跟看別人不一樣。」
炭治郎沒接話。
他低頭看自己的手，掌心裡還有被木刀磨出來的紅印。
他握了握拳，又鬆開，繼續往前走。
回到蝶屋的時候天已經黑了。
林稚坐在廊下，雪靈狐趴在她膝蓋上，腳踝上的銀鈴安安靜靜。
她看見炭治郎走過來，狐耳轉了一下方向。
「過了？」
「過了。」
林稚從袖子裡掏出一個瓷瓶遞給他。
「回春丹。吃了睡一覺，明天就好了。」
炭治郎接過來吞了一顆。
溫熱的暖意從胃裡往四肢擴散，酸痛的肌肉鬆了下來。
他坐在廊下，把刀放在旁邊。
義勇從院子那頭走過來，手裡端著一碗湯。
他在林稚旁邊坐下，把碗遞給她。
林稚接過來喝了一口，鮭魚蘿蔔湯。
「伊黑那邊怎麼樣？」義勇問。
炭治郎偏頭看他。
「還行。」
義勇沒再問。
他偏頭看林稚，深藍色眼睛在燈籠光里亮了一瞬。
「明天吃什麼？」
「豆腐腦。」
「好。」
一個字。
炭治郎低頭看手裡的瓷瓶，嘴角彎了一下。
遠處的紫藤花架下，蝴蝶忍在跟香奈乎說話，聲音很輕。
更遠處，琴葉站在廊柱旁邊，手裡端著一碗水，伊之助跑過去一口喝了，把碗塞回去，嘟囔了一句什麼。
道場的燈火在炭治郎身後越來越遠，矮松林的沙沙聲被蝶屋院子裡的蟲鳴取代。
他靠在廊柱上，閉著眼，手裡攥著那個空瓷瓶。