十一月二十八，卯時。
天色還沒透亮，鎮北侯府的正門先開了。
顧懷遠換上朝服，腰間佩玉壓住衣紋，肩頭沒有沾雪，衣料里卻浸著清早的寒氣，貼在人身上發沉。
林氏送到二門內，手裡攥著帕子。
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「侯爺。」
「嗯。」
「旨意下來之前，府里先別張揚。」
「知道。」
顧懷遠抬腳要走，又在門檻前收住步子，偏過半張臉。
「你跟寧兒說，今日這件事，不管成不成，她爹心裡都有數。」
林氏看著他鬢邊那點霜白，沒接這個差事。
「你自己回來同她說。」
顧懷遠默了片刻，喉間應了一聲。
「也行。」
巷口的馬已經候著，親兵遞上韁繩。
他翻身上馬時，腰間佩玉磕到馬鞍，叮的一聲，清清亮亮落在冷風裡。
宮城裡，金殿早朝剛散。
百官沿著石階往外退，顧懷遠卻留在班末，遞了牌子求見。
乾清宮暖殿裡，皇帝正批摺子，硃筆懸在紙上，聽見內侍通傳，眼皮抬了抬。
「宣。」
顧懷遠入內行禮。
皇帝的視線從他肩頭掃到袖口，沒有立刻叫起。
「侯爺不去兵部議事，倒跑到朕這裡來，什麼事不能寫進摺子里？」
「臣今日不談公事。」
顧懷遠跪在地上，腰背挺直，朝服下擺鋪在青磚上。
「臣有一樁私事，須當面稟奏陛下。」
皇帝把硃筆擱回筆山，身子往椅背靠去。
「說。」
「臣膝下嫡女顧氏，年已及笄，臣斗膽請陛下賜一樁婚事。」
殿內靜了兩息。
角落裡的內侍垂著眼，連拂塵柄都握得規矩。
「侯爺替女兒求婚，求的是哪一家？」
「回陛下。」
顧懷遠抬起頭，字音落得清楚。
「五殿下。」
皇帝的手搭在御案邊沿，指尖點了點扶手上的龍紋。
「顧愛卿這話，倒省了朕猜。」
「臣是武將出身，繞不慣彎子。」
顧懷遠跪得端正，膝前衣料沒有亂。
「臣家女兒與五殿下年紀相當，品性也算相合，臣以為這是一樁好姻緣，所以斗膽來求陛下恩准。」
皇帝打量他半晌，忽然笑了一聲。
「朕前些日子才收過一份名冊，那上頭可沒有侯爺家的姑娘。」
顧懷遠臉色未改。
「那份名冊是二殿下遞的，臣今日來，是替自家女兒說話。」
「你倒坦蕩。」
皇帝從椅背里坐直些，目光多停了片刻。
「朕問你，五殿下自己知不知道這件事？」
「殿下親自來過臣府上，也親口求過臣。」
「哦？」
皇帝眉尾挑了挑。
「他來求你，你便應了？」
「臣沒有應。」
「那你今日這一趟，又是什麼意思？」
「臣回府問過女兒，女兒自己點了頭。」
顧懷遠說得平實，掌心貼著膝頭。
「臣家的規矩，女兒的婚事，須得她自己願意。」
皇帝望著他，半晌沒開口。
銅鼎里的炭塊塌下一角，悶悶響了一聲。
「你顧懷遠帶兵打仗有本事，養女兒，也有章法。」
皇帝這回笑得鬆了些，抬手示意。
「行了，起來吧。」
顧懷遠謝恩起身。
「這樁婚事，朕准了。」
皇帝拿起硃筆，在空白旨面上落下第一筆。
「讓禮部擬婚期，年後開春為宜，不必拖得太久。」
顧懷遠重新跪下叩謝。
「臣叩謝聖恩。」
「去吧。」
皇帝低頭看著旨面，筆尖蘸過硃砂，又補了一句。
「跟你家姑娘說一聲，朕的兒子，不虧待人。」
顧懷遠退出暖殿時，殿外寒風迎面撲來，吹得朝服下擺翻起。
他站在石階上，慢慢吐出一口白氣。
成了。
消息當日便傳到含章殿。
裴昭從禮部回來時，天色已經暗下半截。
偏閣里燈火通明，案上攤著三張紙，每一張都寫滿了字，墨跡新舊疊在一處，紙角被折起又鋪平。
他進門時，蕭衍之正把第三張紙從頭到尾看完，筆尖懸在某一行上方。
「殿下，禮部尚書說，聘禮清單明日午時前送過去便可。」
「嗯。」
裴昭往前走了兩步，視線落到案面。
三張紙，三個版本的聘禮單子。
第一張改得最多，第二張旁邊批著密密的小字，第三張看著乾淨，也有兩處被圈出重寫。
裴昭瞧見第三張末尾那一行。
白玉棋一副，紫毫湖筆一對，安息香三盒。
這些東西列在聘禮里，旁人看見，只會當作尋常風雅添頭。
可裴昭心裡清楚，每一樣都有來處。
「殿下，這份定下了？」
蕭衍之把筆擱下，盯著紙面看了幾息，又重新執筆，在白玉棋一副後添了三個小字。
附棋盤。
「現在定下了。」
裴昭把那張紙小心收起，折好，放進袖中。
「屬下明日一早送去禮部。」
「嗯。」
蕭衍之把前兩張廢稿疊在一起，推到案角，手指在桌面輕輕點了兩下。
「裴昭。」
「屬下在。」
「侯府那邊，聖旨什麼時候能到？」
「按規矩，禮部擬好旨面，用印之後，由內侍省派人送達。」
裴昭算了算時辰。
「快的話，明日午後，遲些也不過後日清早。」
蕭衍之點了下頭，沒有再問。
裴昭退到門邊，忍了忍，還是把話遞了出來。
「殿下，聘禮單子寫了三遍，其實第二遍已經妥帖。」
蕭衍之的視線仍落在第三張紙上。
「第二遍里，安息香寫的是兩盒。」
裴昭等了一息。
「改成三盒，是因為什麼？」
「她近來睡得好些了，三盒夠用半年。」
蕭衍之把紙邊撫平，指腹停在安息香三個字旁。
「半年後再補。」
裴昭把嘴閉上了。
出了偏閣，他沿著廊下走了十幾步，才把憋在腮邊的那口氣放出來。
三遍。
為了一盒安息香的數目，重寫整份清單。
他搖了搖頭，腳步輕快地往值房那邊去。
十一月二十九，午後。
聖旨到鎮北侯府時，前院已經清過雪，青石地面乾乾淨淨，邊角還留著濕痕。
傳旨太監笑容圓熟，身後跟著兩個小內侍，捧著明黃綢帛，規矩站在正廳前。
顧懷遠攜林氏接旨。
旨意念完，顧明軒站在偏廳門口，兩隻手攥在身側，眼珠子瞪得溜圓。
太監前腳剛走，他後腳就衝到前院裡，嗓門隔了兩道院牆都能聽見。
「我妹終於有人要了！」
林氏從正廳門裡伸出手，一巴掌拍在他後腦勺上。
「閉嘴！哪有當哥哥這麼說妹妹的。」
「我這不是高興嘛！」
顧明軒捂著後腦，疼得齜牙。
「爹，我妹什麼時候出嫁？我得提前練練走路，到時候送親別踩著裙擺。」
顧懷遠瞥他一眼。
「你先把自己那幾斤肉減下去，再說送親的事。」
「爹！」
知秋院裡，碧桃從前院一路跑回來，帘子被她掀得翻起半邊。
她臉上已經掛了淚，淚痕一道一道往下淌，鼻尖紅得厲害。
「小姐！旨意下來了！賜婚！真的賜婚了！」
她跑到顧晚寧面前，哭得氣都接不上，話也散成幾截。
「奴婢，奴婢方才在前院聽著的，聖旨說，年後開春……」
「碧桃。」
「嗯？」
「把你臉上的淚擦擦。」
碧桃用袖子胡亂抹了一把臉，抬頭看她家小姐。
顧晚寧站在廊下。
手爐沒有拿，手掌搭在廊柱旁邊，指尖貼著木頭紋路。
她沒有哭，也沒有笑，臉上安靜得不像剛聽見自己賜婚的姑娘。
碧桃正想再說兩句，卻看見顧晚寧抬起了頭。
十一月末的天，灰藍而遠，雲層薄薄鋪開，光從雲縫裡漏下來，照得屋檐邊的殘雪發白。
一隻孤雁從雲縫裡穿出來，翅膀張開，往南邊飛去。
顧晚寧望著那隻雁，站了許久。
碧桃不敢出聲。
她看見小姐喉嚨動了動，嘴唇輕輕合攏，像把一句話含回了心口。
暗屜里那隻棋囊上繡著的殘局，叫歸雁引。
雁，歸了。