子時過半，含章殿外的宮道只剩月色，青磚被霜氣洗得發白。
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蕭衍之從侯府折回，走的是北角門，裴昭牽著馬韁，硬把馬蹄聲按進夜裡。
登階時，蕭衍之靴底落上石面，輕輕一響，人卻穩穩站住，袍角沾著幾粒碎雪。
裴昭把馬交給值夜小廝，轉身跟上，視線先落在主子腳下。
步幅還是舊日的步幅，不搶，不拖，可每一下落地，都少了往日那點沉墜。
跟在後面的人把唇抿緊，腮邊的肉被牙關咬出一點酸意。
迴廊里的燈籠半明半暗，把蕭衍之的影子拖到柱根，又拖過宮牆。
裴昭盯著那道影子看了好一會兒，心裡冒出個不合規矩的念頭。
連影子都輕快了。
兩人走到偏閣門前，蕭衍之伸手推門，指尖搭住門扇，又停了停。
他回過頭來。
「明日起，就著手準備聘禮的事。」
話落得尋常，聽著倒成了膳房明日該添一道什麼菜。
裴昭腦中空了三息。
廊風穿過去，燈籠穗掃到他的袖口，那點絨線貼上手背，他才把氣續上。
「是。」
蕭衍之沒再交代，推門入內，門扇在身後合攏，木軸連吱呀聲都沒拉長。
手上的勁兒，原本就鬆了。
廊下剩下裴昭一個人。
銅釘一顆一顆嵌在門板上，燈色照過去，跟昨日並無兩樣，可他看了許久，硬是覺得這道門換了模樣。
主子說，準備聘禮。
聘禮。
兩個字在腦中滾了一遭，滾完以後，後頸先熱起來，連耳根也沒能躲過去。
廊角那盞燈籠被風吹歪三回，燈芯燒出一截黑頭，裴昭才挪開腳。
靴底踩過青磚，他朝值房走了幾步，又在廊柱旁收住。
偏閣窗紙透著暖黃，光影沒有批摺子時那般穩，燈前有人來回走動，袖影一晃一晃。
看了這一眼，裴昭轉身回值房。
門一推開，屋裡炭火還剩紅點，暖氣貼著靴面爬上來。
添炭的事被他擱到一旁，桌前的椅子被拉開，抽屜最裡層那本薄冊子，終於見了燈。
封皮邊角磨出毛邊，翻開時，紙頁發出一點干響。
最新那頁上，十一月初十的墨跡已經干透，字尾收得規矩。
裴昭取筆蘸墨，筆尖落到紙面上方時，手腕停了停。
寫什麼才妥帖。
殿下成了，太短。
顧姑娘答應了，又不夠准。
筆被擱回硯邊，雙手撐著桌沿，值房裡只聽得見炭盆偶爾塌下一點火灰。
他想了好一陣，想的全是過去三年零九個月里那些不能說出口的夜。
第一年上元夜後，殿下獨自在書房坐到天亮，第二日案角便多出一本札記，封皮乾淨得刺眼。
第二年，暗線送出去的安神丸被退回含章殿。
那晚殿下把公文合上，握著墨塊在硯面上一圈一圈磨，磨到硯底露出淺痕，還是沒有停手。
裴昭進去添茶，茶壺提起半寸，又輕輕放回去。
他那時連勸一句都找不到落點。
第三年，竹筒總算開始有來有回。
可每回等竹筒，殿下比等軍報還耗精神，硃筆走到半途常會懸著，目光順著案角暗格那邊偏過去，停兩口茶的工夫，再回到摺子上。
今夜不同。
主子親口說，準備聘禮。
裴昭重新執筆。
這一次，筆鋒沒有再懸著，墨色落到紙上，一行接一行往下走。
永和十一年，十一月二十三。
殿下亥時赴鎮北侯府知秋院，子時歸。
歸來時步履照舊。
寫到這一句，筆尖懸在紙上，墨珠墜在毫端，險些落下來。
想了想，他把後半句另起一行。
屬下跟隨殿下六年，今夜才知道，一個人走路時，連衣影也能鬆快成那樣。
紙面吸著墨，字跡一點點沉進去。
殿下入偏閣前只吩咐一句，明日起，準備聘禮的事。
屬下當時空了三息。
那三息里，許多舊事都擠到眼前。
上元夜後那盞燃到天明的燈，安神丸被退回那夜硯台里的白痕，還有第三年以後，每一次竹筒回到含章殿時，殿下停在摺子上的筆。
三年零九個月。
屬下替殿下跑暗線，把竹筒塞進舊磚縫，在侯府外頭守過雨夜，也在偏閣外頭聽過瓦檐滴水。
這些差事都能辦。
難辦的是裝作不知道。
殿下磨墨磨到硯面發乾，屬下只能垂眼添茶。
竹筒送回含章殿，門一合，屬下只能退到廊下數水聲。
上元夜以後，殿下站在窗前，把屋裡的燈火耗到發暗，屬下到最後也只敢說一句，夜深了，殿下早些歇息。
如今好了。
寫到這裡，字跡偏了半分。
裴昭把筆桿在指間轉了一小圈，又握穩，繼續寫下去。
殿下說備聘禮。
屬下替殿下高興，也替顧姑娘高興。
往後那位兩個字，應當可以收起來了。
最後一點墨落下，在紙上洇成小圓。
筆被擱回筆架，裴昭兩手撐著桌沿，低頭把這一整頁字看完。
入宮當值這些年，這本冊子裡最長的記錄，是去年殿下發熱三日不退那次，也不過六行。
今夜寫滿了一頁。
冊子合上，被他塞回抽屜深處，木屜推回去時，邊緣碰到桌腹，發出悶悶一響。
裴昭走到窗前。
值房窗戶朝東，望不見月亮，只能看見對面宮牆上覆著一層薄雪，暗處泛著白。
他對著那面牆咧了咧嘴。
笑才露出來，牙關便咬住腮肉，硬生生又把臉收正。
不成。
明日還有正事。
聘禮規制要核，出宮路線要查，暗衛排布要重排，對外說辭也要先過一遍，哪一樁漏了都不行。
臉上那點鬆散被收拾乾淨，他轉身去炭盆旁添了一塊新炭。
新炭壓住火星，盆底悶出噗的一聲，過了片刻，紅光又從黑炭縫裡透出來。
裴昭坐回椅中，手指點著桌面，在腦子裡把明日要辦的事往前排。
排到第三條，指腹停在木紋上。
「三年零九個月。」
他低聲念了一遍。
念完，那點笑又自己跑出來。
這一回，他沒再往回憋，由著它在臉上掛了好一會兒。
值房外夜色沉著，廊燈被風吹得搖晃，光從門縫裡漏進來，忽明忽暗。
裴昭靠進椅背，兩隻手搭在膝上，看著門縫裡的那道燈光，又想起蕭衍之方才合門時的力道。
輕。
從來沒有那麼輕過。