「林棲閣那小賤人怎麼還沒來？我都大發慈悲地准許她一同前去邱家的詩會了，怎麼還不守時？等會兒別連累我家如蘭也遲到了！」
盛府馬車早已整裝待發，王若弗與如蘭端坐車內，遲遲不見墨蘭身影。如蘭靜默端坐，久等不至，眉宇間漸漸染上幾分不耐與煩躁。王若弗更是按捺不住滿心慍怒，一腔怒意直接就罵了出來，心底對林棲閣母女的怨懟又添了數分。
邱家主君邱敬身居開封府尹之位，正二品朝堂重臣，是聖上跟前的得力紅人。是以這場詩會匯聚了汴京城內大半權貴世家、名門望族，皆是有頭有臉的人物。以盛家如今的門第底蘊，原是根本無緣躋身這般場面的，要不是這邱敬和盛紘同為同年進士，盛紘與邱敬頗有私交，這詩會的請帖，可送不到盛家府中。
邱家子女皆到了議親的年歲，這詩會便是方便各家各戶相看的，盛家門第平平，底蘊不足，即便是如蘭這般正經嫡女，赴會尚且略顯勉強，更別提墨蘭一介庶女。可架不住盛紘在一旁勸說，王若弗只能忍著氣答應了下來。
可誰料今日詩會，她和如蘭都已經整裝待發，墨蘭竟然還沒從林棲閣出來，讓她這個嫡母大娘子等她一個庶女，真是反了天了！
王若弗心頭怒火翻湧，當即就要傳令車夫直接啟程，拋下墨蘭自行赴會。恰在此時，一道纖細身影從府門快步踏出，匆匆行至馬車跟前，躬身垂首，姿態恭謹。
「大娘子，女兒的衣裙不知為何污了一塊，半路回去換了一身，這才耽擱了時辰，大娘子勿怪。」
王若弗慍怒掀開車簾，入目便是墨蘭低眉垂眼、俯首請罪的模樣，言行規矩妥帖，態度謙和恭順。往日裡，墨蘭素來心高氣傲、目下無塵，何曾有過這般謙卑溫順的模樣？見狀，王若弗胸中怒火頓時消了大半，她也不是苛責的人，見此也不想再追究，只冷哼了一聲，擺了擺手讓墨蘭上自己的馬車去。
盛家車馬隨即啟程，轆轆車輪朝著邱府方向行去。
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車內，墨蘭緩緩平復下快步疾行帶來的急促氣息，抬眸望向身側侍立的丫鬟露種。往日裡那雙帶著驕矜、略顯淺薄自負的眼眸已然褪去稚氣，取而代之的，是歷經世事、掌家理事多年的沉斂威嚴，眼底藏著看透人心的淡漠與涼薄。
露種本就心中有鬼，被墨蘭這般沉靜的目光一掃，瞬間心神俱顫，不敢與之對視。顧不得車廂狹小侷促，雙腿一軟，徑直雙膝跪地，聲音帶著難以掩飾的慌亂。
「姑娘……奴婢知錯了，姑娘聽奴婢解釋……」
墨蘭眸光淡淡，不曾有半分波瀾，卻讓露種心底的恐慌層層蔓延，死死攥住她的裙擺苦苦哀求。墨蘭輕輕抽回被她攥住的衣擺，語氣清淡，卻帶著一絲冷意：「這條裙子再被你弄壞了，我可就沒有衣服穿了。」
露種唇瓣緊咬，萬般惶恐，終究不敢再哭訴求情，默默斂聲閉口。
今日邱家詩會，汴京名門千金齊聚，本就是一場暗自爭奇鬥豔、比拼底蘊與才情的盛會。前世的墨蘭，素來愛張揚矯飾、爭風奪目，衣櫥之中儘是明艷艷麗的衣裙，素雅溫婉的料子寥寥無幾。為了今日的詩會，她昨日特意翻遍箱籠，尋出一身低調內斂的素色衣裙，本想低調赴會、沉穩立身。
這衣裙晨起穿上身的時候都沒事，誰料行至半路露種指出了裙擺污了一塊。
污了的衣裙肯定不能穿出門了，墨蘭知道王若弗的急性子，也知道自己若是犯錯就是在給她責罰林棲閣的機會，於是急匆匆地回屋子換了一身，緊趕慢趕才趕上了。還因為走得太急，她差點崴了腳。
衣裙她今日穿上的時候都是乾淨的，莫名其妙污了一塊……就只能是有人偷做了手腳了。除了跟著她出門的露種，再無別的人選。
墨蘭垂眸，聲音平緩卻帶著迫人的威壓：「是你自己據實交代，還是要我請府中管教嬤嬤過來，讓你開口？」
前世，墨蘭曾跟隨吳大娘子習得一身掌家理事、馭下識人本事，深諳治人之道，打蛇必擊七寸，拿捏人心最是精準。府中管教嬤嬤專司管束所有丫鬟女使，手中有的是教人服軟認錯的法子，是一眾下人最畏懼的存在。
果然，在聽到「管教嬤嬤」四個字之後，露種渾身一顫，也顧不得先前林噙霜的吩咐，跟倒豆子一樣就說了：「姑娘，奴婢真不想做的啊！都是小娘指使的！」
阿娘。
墨蘭心底驟然一沉。雖早有預料，心中已然有數，可當真從丫鬟口中聽到確鑿答案時，依舊免不了一陣寒涼失望。
「繼續說。」
露種抬手胡亂拭去臉上淚痕，不敢有半分隱瞞，將前因後果和盤托出：「昨日夜裡姑娘敲定這身素裙後，小娘便尋過奴婢。她不喜這般素淨低調的樣式，特意吩咐奴婢今早暗中弄髒姑娘的衣裙，再假意提醒姑娘回房更換，讓姑娘換上那身最艷麗的羅裙，好讓姑娘今日在詩會上艷壓眾人、嶄露頭角，博取貴人青睞……」
果然如此。
如此簡單的計謀，在墨蘭換上這件衣裙的時候便猜到了七八分。看來林噙霜還在做讓自己的女兒嫁高門的美夢，甚至不惜算計自己的女兒。如此看來，即便是自己的親生小娘，但還是得早做防範，免得鑄成大錯。
「起來吧，擦擦臉。」
露種不過是奉命行事的棋子，墨蘭心中通透，自然不會遷怒於她。她抬手輕輕掀開一線車簾，望向窗外絡繹不絕的街景。車馬漸行漸近邱府，心底的紛亂與悵然卻愈發濃重。
一聲輕嘆落於喉間，墨蘭緩緩放下車簾。馬車恰好行過街角，她未曾望見，不遠處樊樓的二樓雅間窗前，一道清挺人影靜靜佇立，已然默然凝望了許久許久。