「能打贏是底線，我要的是碾壓。」
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這話說完的第五天，一樁事從南縣傳到了晏南星案頭。
送信的是書院畢業生出身的南縣主簿助理，騎了半天馬趕過來的，臉上還帶著塵土，信遞上去的時候手都在抖。
晏南辰先接過來看了一遍，臉色變了。
「姐，出事了。」
「什麼事。」
「重甲營的百夫長吳大壯，三天前帶了幾個兵去南縣喝酒，喝完了在街上鬧事，還動手打了一個賣豆腐的老漢。」
晏南星的動作停了。
「老漢傷得重不重？」
「左臂打折了，臉上也有傷。」晏南辰把信放到桌上，「南縣那邊不敢管，人家是百夫長，只能往上報。」
晏南星沒說話，把那封信拿過來自己看了一遍，然後擱到桌面上，手指在桌沿上敲了幾下。
「去把趙鐵牛叫來。」
半刻鐘後趙鐵牛進了帳，進來的時候臉上已經帶著一股心虛的勁頭。
「大小姐。」
「吳大壯是你手底下的人？」
「是。」趙鐵牛低了頭，「屬下已經聽說這事了，屬下管教不嚴……」
「管教不嚴四個字就想揭過去？」晏南星的聲音不高不低，但趙鐵牛的脊背繃直了，「一個百夫長帶著兵在老百姓地盤上酗酒鬧事打人，傳出去外面怎麼說我們？」
「屬下回去抽他一頓鞭子。」
「抽鞭子？」晏南星說，「趙鐵牛，我問你，這三個月軍改下來，咱們跟老百姓是什麼關係？」
趙鐵牛張了張嘴。
「是魚和水的關係。」晏南星站起來，「嶺南三州的百姓供咱們吃穿，把兒子送來當兵，圖的是什麼？圖的是我們能護著他們過好日子。結果呢？我們的人反過來欺負他們，這算什麼？跟朝廷那幫兵痞有什麼區別？」
趙鐵牛的臉漲紅了，嗓子裡擠出一句：「屬下該死。」
「你該不該死另說，先把人給我押過來。」
「屬下這就去。」
當天傍晚，吳大壯被五花大綁押到了軍法處門口。跟著鬧事的幾個兵也一併綁了，跪成一排。
軍法處外面圍了一圈人，各營各隊都有人過來看。
晏南星到的時候天色已經暗了，校場邊上點了十幾根火把，把軍法處前面的空地照得通亮。
她沒坐那把太師椅，就站在台階上往下看了一眼。
「吳大壯。」
跪在地上那個五大三粗的漢子抬起頭來，臉上帶著酒氣沒散盡的紅。
「大小姐，屬下知錯了，屬下喝多了沒管住手……」
「你知道晏家軍的規矩嗎？」
吳大壯的嘴動了動。
「說出來聽聽。」
「不……不拿百姓一針一線，不……」
「不欺百姓，不辱民女，不酗酒鬧事。」晏南星替他接上了，聲音輕飄飄的，「這三條是我三個月前貼在各營門口的，你識字，你看過。」
吳大壯的頭低了下去。
「你犯了幾條？」
「兩條。」
「哪兩條？」
「酗酒，打人。」
「還有一條。」晏南星看著他，「你帶著幾個兵一起去的，你身為百夫長沒有約束手下，反而帶頭違紀。這叫以上率下，敗壞軍紀。」
吳大壯的身子往下縮了縮。
「軍法官。」晏南星轉頭看向一旁站著的軍法官。
「屬下在。」
「按律，百夫長酗酒鬧事傷及百姓，怎麼判？」
軍法官翻開冊子念了一句：「杖責五十，奪職降為普通士兵，所傷百姓由軍中出銀賠償醫藥費。」
「照辦。」
「大小姐。」趙鐵牛從旁邊擠出來一步，「大小姐，吳大壯這人打仗是把好手，上回跟蠻族那一仗他砍了六個人頭，能不能……」
「趙鐵牛。」晏南星看向他。
趙鐵牛的話咽了回去。
「戰功是戰功，過錯是過錯。」晏南星的聲音放慢了半拍，「他砍了六顆人頭我記著，賞銀一兩沒少他的。但他打了老百姓，這筆帳也得算清楚。功不抵過，過不掩功。」
趙鐵牛退了回去沒再開口。
「行刑。」
兩個軍法處的兵上來，把吳大壯按在條凳上，軍棍掄起來砸下去。
一棍，兩棍，三棍。
吳大壯咬著牙沒叫，到第二十棍的時候褲子已經洇紅了。圍觀的士兵里有人別過了臉。
五十棍打完，吳大壯趴在條凳上動不了了。
晏南星掃了一圈圍觀的人，開了口。
「都看清楚了？」
底下沒人吱聲。
「從今天起，我再說一遍規矩。」晏南星從袖口掏出一捲紙展開來，火光把上面的字照得清清楚楚，「晏家軍令十二條，各營回去之後每人抄寫一遍，不識字的讓識字的念給他聽。」
她頓了頓，念了開頭三條。
「第一條，不拿百姓一針一線。」
「第二條，不欺民不辱民不傷民。」
「第三條，軍中禁酒，非休沐日不得飲酒。」
念完三條她把那捲紙遞給軍法官：「貼到各營門口去，字要寫大，讓遠處的也能看見。」
「屬下領命。」
晏南星轉身要走，走了兩步停住腳回了頭。
「還有一件事。」
「大小姐請說。」
「明天派人去南縣，給那個賣豆腐的老漢送十兩銀子和一車糧食，再帶個軍醫去給他看傷。」她的聲音聽不出太大起伏，「告訴他，打人的已經受罰了，往後再有這種事儘管來報，我晏南星的兵不是兵痞。」
「屬下這就去辦。」
這事傳開之後，南縣那邊的反應比晏南星預想的還快。
三天後晏南辰從南縣回來，進帳的時候臉上帶著一種說不清的表情。
「姐，你猜南縣現在怎麼說咱們？」
「怎麼說？」
「街上的老百姓都在傳，說晏家軍跟朝廷的兵不一樣。」晏南辰坐下來倒了杯茶，「有個茶館的老闆跟我說，他活了五十多年沒見過軍爺打了人還賠錢道歉的。」
「本來就該賠。」晏南星頭也沒抬地批著文書。
「還有個事。」晏南辰喝了口茶，「南縣這個月的徵兵名額，三天就滿了。」
晏南星的手停了一拍，抬起頭來看著弟弟。
「以前徵兵要挨家挨戶去勸，這回不用了，自己來報名的把縣衙門口都擠滿了。」晏南辰把茶碗擱下來，「有個老漢帶著三個兒子來報名，登記的人問他為什麼，他說晏家軍打了人還知道賠，跟著這樣的主家不虧。」
晏南星的嘴角彎了彎，沒說話。
「姐，你說的對。」晏南辰看著她，「百姓的信任，比鐵甲值錢。」
「不是比鐵甲值錢。」晏南星把筆擱下來靠回椅背，「是鐵甲只能護住身前的人，信任能護住身後的萬家燈火。」