「林墨就是我留下來的那支筆。」
帳外的嘈雜聲漸漸散去，畢業生們各自奔赴崗位，整個書院陷入了短暫的空曠。
晏南辰收拾完桌面的文書，抬頭看向他姐：「姐，今年秋收的賦稅統計出來了，比去年同期多了三成。」
「三成？」晏南星的動作頓了一下。
「對，各縣送上來的報告都是一個說法，說自從書院畢業生下去當了基層官吏，田畝清查得更准了，偷稅漏稅的現象少了，收上來的糧自然就多了。」
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晏南星把茶碗擱下來，手指在桌面上輕敲了兩下：「這才一年就見效了？」
「不光是賦稅的事。」晏南辰從袖口掏出另一份報告，「西陵縣那邊原來有個積案，兩個村子為了一條水渠打了三年官司，縣令換了兩任都沒解決。上個月書院畢業的那個李三娃過去當了主簿助理，花了半個月時間把兩村的田畝重新丈量了一遍，按照實際用水量重新分配，兩村都服了。」
「李三娃？」晏南星想了想，「就是那個原來當佃戶的孩子？」
「對，就是他。」晏南辰把報告推過去，「許衡之說這孩子雖然天分不如林墨，但勝在實誠，丈量田畝的時候一步一步自己走，不弄虛作假。老百姓信他。」
晏南星接過報告掃了兩眼，嚼著果脯嘴角彎了彎：「老百姓信他，是因為他跟老百姓一樣是從泥地里爬出來的。」
帳簾掀開，晏守疆拄著佩刀進來了。
他在客座上坐下來，端起晏南辰給他倒的茶喝了口：「剛才在校場上看見那幫畢業生收拾行李，一個個跟要上戰場似的，臉上全是那股子勁頭。」
「爹覺得他們怎麼樣？」晏南星轉過身來看著他。
「比我年輕時候強。」晏守疆把茶碗擱在扶手上，那雙老軍人的眼睛從輿圖上轉回來，「我那時候帶兵，手底下十個兵里九個不識字，傳令全靠嘴喊，打起仗來一片亂。你這批畢業生不一樣，個個識字會算，懂規矩守紀律。」
「爹說得對。」晏南星站起來走到輿圖前面，「識字和不識字的差距，不是一點半點。識字的人知道自己在幹什麼，不識字的人只能跟著別人走。」
晏守疆看了女兒好幾息，然後開了口：「南星，我跟你說句心裡話。」
「爹說。」
「你建的這座書院，比十萬大軍更有價值。」
晏南星的動作停了一拍，轉過頭來看著他。
晏守疆的聲音很沉，但每個字都帶著分量：「因為軍隊可以被打敗，但人才會源源不斷地湧現。你種下的這些種子，十年二十年後會長成參天大樹。到那時候，就算朝廷派再多的兵來，也動不了你的根基。」
帳里安靜了好幾息。
晏南星走回桌案坐下來，把茶碗端起來喝了口：「爹看得明白。我從一開始就沒打算靠軍隊打天下。」
「那你打算靠什麼？」
「靠人心。」晏南星把茶碗擱回桌面，那雙眼睛裡映著帳頂透進來的光，「朝廷靠的是兵和糧，世家靠的是田和錢。但我不一樣，我靠的是這片土地上每一個識了字、學了本事、過上好日子的人。」
晏守疆端著茶碗沒接話，但那雙眼睛裡翻過的東西越來越複雜。
「爹，您知道為什麼世家能盤踞幾百年不倒嗎？」晏南星的聲音放慢了半拍。
「為什麼？」
「因為他們壟斷了知識和上升的通道。」晏南星的手指在桌面上輕敲了兩下，「老百姓生下來就註定一輩子當牛做馬，連翻身的門縫都沒有。但我把這道門打開了，八百多個學生從書院出去，就是八百多道裂縫。裂縫越多，門就越松。等門徹底倒了，世家和朝廷的根基也就斷了。」
晏守疆聽到這裡，端著茶碗的手停在了半空。
他沉默了好幾息，然後把茶喝完擱回桌面：「南星，你這步棋下得太深了，深到我都看不透。」
「爹不用看透，只要知道這步棋對咱們有利就夠了。」晏南星嘴角彎了彎，「往北打的時候，刀子我有了，糧我也有了，現在連人我都有了。剩下的就是等一個時機。」
「什麼時機？」
「等朝廷自己出昏招。」晏南星把果脯核吐進碗裡，從袖口摸了一顆新的含著，「楚明帝那個人我摸透了，多疑、剛愎自用、極度怕死。這種人遲早會自己把自己玩死。我只要等著，等他把朝廷搞得民不聊生，到時候我一路往北打，一路開倉放糧，老百姓自然會倒向我這邊。」
晏守疆的嘴角動了動：「你這是要釜底抽薪。」
「何止釜底抽薪。」晏南星站起來，走到輿圖前面，手指從嶺南往北一路划過去，「我這是要把整口鍋都給掀了。」
帳外傳來遠處校場的號角聲，混著工院叮噹作響的錘鐵聲。
晏守疆站起來走到門口，回頭看了女兒一眼：「南星，你走的這條路，比我當年走的路難十倍。」
「爹，難不難不重要。」晏南星轉過身來，那雙眼睛裡的溫婉徹底收了，只剩下一種讓人脊背發寒的篤定，「重要的是這條路能不能走通。」
晏守疆沒再說話，掀簾出去了。
帳簾落下的時候，晏南辰從側案抬起頭來：「姐，爹說得對，你這步棋確實下得太深了。」
「深才好。」晏南星重新坐回椅子上，「下淺了容易被人看穿，下深了別人就算看出來了也來不及堵。」
「那接下來怎麼辦？」
「接下來就是等。」晏南星靠回椅背上，「等第二批學生招滿，等講武堂的第一批學員畢業，等嶺南的根基徹底扎穩。等這些都齊了，就是往北動手的時候。」
帳外的日頭正好，遠處書院方向傳來新一批學生報名的喧鬧聲。
晏南辰收了筆站起來，走到帳簾邊上停了一步：「姐，我有個感覺。」
「什麼感覺？」
「這書院建起來之後，嶺南就真的成了咱們的地盤了。」晏南辰回頭看著他姐，「不是占著就算數的那種，是從骨子裡都姓晏了。」
晏南星閉了閉眼，嘴角那道弧度一直沒收：「這才是真正的根基。」