看清是個瘦小的孩子，男衙役煩躁撓頭，鞭子要落不落，滯在半空，最後對身後的人低語。
「老三，你去把她提溜到巷子裡，別叫大人們看見。」
「好勒，大哥你心善。」
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叫老三的男衙役抓住她的手腕，往角落裡拽。
「走，別不識好歹，要是被大人發現，把你杖責五十大板，九死無生。」
小夭踉蹌幾步，回過頭去看後門。
她一走，府門就開了，出來幾個丫鬟和小廝。
不敢與她對視，低著頭四處亂瞟。
「多謝官人，府中人心善，扔了幾個饅頭，誰知道被這乞丐纏上。」
衙役恭恭敬敬笑著擺手。
「我等奉命肅清街道，本就是分內之事。」
視線隱入牆角，小夭又去看抓住自己的這隻手。
她被猛然一拽，差點摔在地上。
「給我站這裡待著！」
男衙役指了指幽深的小巷，裡面幾乎都是推著推車的攤販。
小夭被身旁的包子香味吸引，視線直勾勾看了過去。
賣包子的男攤販瞪她一眼，礙於男衙役在場不敢說話，只是將屜子蓋上。
男衙役搖著頭嘖嘖兩聲，抬起手掌。
「待在這裡別動，敢走我就打你！」
小夭沒吱聲，他便以為這小孩被嚇到，忙著繼續巡邏。
眼見男衙役走了，男攤販從柜子里拿出蒸熟的粗面，揪了一小塊遞給她。
「行了，別盯著我這包子，吃這個，那人一看就不是好東西，吃了好有力氣跑。」
小夭也不說話，接過就塞進嘴裡。
「咚！咚！咚！」
銅鑼炸響！
她嚇了一跳，臉上一片錯愕。
男攤販被她逗笑。
「這是鑼子在敲，你該不會不認識吧？」
他的聲音淹沒在一片禮樂里。
「皇后娘娘出遊！百姓避讓！」
「跪——」
巷子內外的人都連忙跪下，生怕慢了一步被內官抓住。
男攤販趕緊拉住小夭，把她拽得跪下。
「快跪！」
恍若花神娘娘出遊，花香和薰香飄蕩，力士抬著轎子，從皇城走出。
轎子塗成艷麗的大紅色，描上金線，頂端雕刻著一隻展翅鳳。
轎子裡的人，卻是厚重的鳳冠還不夠，冠上左右鳥嘴叼著數顆碩大明珠，髮髻間一層疊一層插滿金釵，讓人疑心會不會壓斷脖頸。
禮服攏在身上，數不清疊多少層，最外面的裙擺垂落出轎子。
眉毛細細描過，嘴唇嫣紅，臉頰敷了層淡粉，嘴角始終是安靜恬淡的笑意，像尊被打扮好的神像。
猝不及防與小夭對視，她的眉頭微微上挑。
男攤販悄悄看一眼小夭，見她竟敢昂著頭，快速按下小夭的後腦勺，小聲呵斥。
「你不要命了！」
小夭額頭與手背貼在一起，耳邊是旁人急切而沉重的呼吸，她又偷偷偏著頭去看。
華麗隆重的轎子後，是步輦上明媚張揚的小女孩。
她看著比小夭還小，也是戴著滿頭珠寶。
一雙眼睛好奇四處打量，時不時翻身把伺候在旁的宮女嚇一跳。
「公主出遊！百姓避讓！」
「跪——」
又是這種尖利的聲音，拉得長長，扎進耳朵里。
比起之前的鴉雀無聲，這次人群中倒是議論紛紛。
「皇后娘娘當真是端莊大氣，不愧為天下女子表率。」
「是啊，比起來，公主殿下就……」
「不管怎麼說，還是個小孩——」
「哼！孩子又如何，身為皇家公主，自小就該學習女子禮儀，我看就是陛下太過寵愛她。」
「別說了別說了……」
「有什麼不能說？她能拿我怎麼樣？我可是舉人！」
小夭偷偷去看前面跪著的舉人，他衣服整潔，鞋底沒染上一粒灰。
明明是跪著，給那被叫做公主的女孩磕頭，但語氣高高在上，好似公主才該給他磕頭。
舉人又是什麼？也是跟公主一樣的名字？
她這樣想。
跪到腿酸，隊伍只剩下一點末尾，街道上稀稀拉拉站起來人。
巷子裡的攤販也一個接一個出去。
「要是那公主頭上的金珠子掉下來一顆，被我撿到，也能抵了我三年的賦稅。」
賣包子的男販抹把臉。
「賦稅年年高，家裡媳婦兒又懷了孕，難過啊。」
他隨口抱怨。
小夭總算把饃饃嚼完了，朝他伸手要。
「去去，我自個都不夠吃的。」
話是這樣說，他又扯了小半個扔過來，汗巾搭在肩上，推著車走出巷子，吆喝起來。
「賣包子嘍！又大又香的包子！兩文錢！」
小夭吃完饃饃，站在巷子口，茫然左右看看，肚子還是很餓。
她蹲在地上，想著方才被拖走時的路。
「施粥啦！施粥啦！」
「周府感念陛下恩德，施粥祈福！」
人群頓時朝聲音來源涌去。
小夭被他們擠著、帶著，像是被魚群遊動推搡的小魚，莫名其妙拿了一個大碗。
她學著周圍人伸出碗，打粥的丫鬟一看是個小孩兒，悄悄給她沉底挖了一碗。
小夭從人群堆鑽出來，縮在窩棚後喝粥。
「越兒，你今日，可知道為何施粥？」
華麗的衣袍從她眼前逶迤而過，貴婦人嘴角含著笑意，一雙眼卻冷漠如同結了冰霜。
她牽著的小男孩懵懂搖著頭，猶豫道：
「母親心善？」
「錯！」
女人狠狠掐了男孩一把。
「那些泥腿子算什麼東西？你今後再敢說這種上不得台面的話，看我怎麼罰你！」
男孩明顯是怕了，畏畏縮縮抿著唇。
他低頭，不經意和小夭對視上，又很快錯開，思索了好一會兒，聽自家小廝的吆喝，他抬起頭。
「母親是為了皇帝祈福，讓他們看見周家的忠心。」
女人笑了，臉上露出一個稱得上是甜蜜的笑容。
「差強人意，為了你父親，母親做什麼都使得，萬一陛下真的知道了，你父親仕途也會順暢。」
男孩不安攪著衣角。
「可是、可是母親，你不是說父親是負心漢——」
「啪！」
男孩被扇得別過臉去，女人狠狠甩開他的手，大聲斥罵。
「今日你便好好在此為災民施粥盛飯，天黑不許回府！來人！給我看著少爺！」
「是！」
她眼中有恨有怨，有被挑破的惱怒。
街上行人竊竊私語。
「周家真是家風嚴苛。」
「周夫人那麼溫柔，定是小公子說了什麼，才惹得夫人大怒。」
「是極，是極，還是周大人教子有方，連夫人都是通情達理。」
周越摸著臉，低低應了一聲。
他臉上沒什麼表情，稱得上是沉靜溫和，老老實實接過丫鬟的勺子，做起施粥的活。
小夭喝完一碗粥，剛放下碗，錦衣小公子端了新的粥停在她面前。
他試探性遞過來這碗粥，小夭接過去，咕嚕咕嚕送進嘴裡。
周越撐著手臂，仔細打量著她。
「你好像聽不懂我們的話？」
眼見小夭是真的沒反應，他自言自語起來。
「其實有點疼，我只是覺得，母親和別的母親不太一樣，陳姨娘就不會這樣對周既明，好像、好像我不是她的孩子。」
「但是我又覺得，她給了我吃的，我比你們都過得好，這是我應該做的。」
「她打我，是因為我做錯了，如果我再多學點，聰明點，讓父親看見我，母親會高興。」
他眼角一滴滴落下淚水，划過微微腫起來的臉頰。
「我可是周府的大少爺，嗚……這些都是應該的。」
他哽咽著，一隻手捂著臉，抽泣不已。
小夭捧著碗，眼睛直勾勾盯著他。
不知道這人在說什麼，哭完了，能不能再給一碗。
她期待瞧著，等他哭完，看他擦乾淨眼淚，若無其事站起來，走到台前，繼續戴上一張假面。
沒給她下一碗粥……
小夭站起來，從人群中擠出去，不知道路在哪裡。
她找不到來時的路。
一盆血水潑到她面前，褲腳濕了大半。
光著膀子的大漢上下打量，眼神懷疑。
「臭乞丐，不買別干站著！我這肉，也不是誰能看的！」
菜刀啪一聲砍在案板上，整個攤子上的肉抖三抖。
「這是我們小女兒。」
蒼老的聲音響起，白髮瘦小老婆婆拉住她的手腕。
「你這丫頭，不是叫你等著我，怎麼還出巷子？」
拄著拐杖的老頭背著包袱，打量她奇形怪狀的衣服、瘦削的臉頰、髒亂的頭髮，最後說。
「跟我們走了。」
屠夫啐了一口，懶得搭理。
兩個老人一左一右拉著她的手，小夭很疑惑，嘴裡什麼也沒說出來。
「怎麼還是個啞巴？」
「呸呸呸，什麼啞巴，到時候就說她不愛說話。」
兩個耳背的老人說得大聲，一路拉扯她走出京城。
京郊外村落林立，正是農忙時，村民都在田裡，村子靜悄悄，偶爾幾聲狗叫。
老頭打開鎖，推開門，走進一方院子，嘎嘎嘎、咯咯咯的叫聲吵得厲害，扇動大翅膀的活物四處亂竄。
小夭沒見過這些東西，她蹲下，頭上頂著紅冠、身披五彩的活物啄她手，又有一隻活物跳上後背，踩著她的衣服，在耳邊嘎嘎大叫，聲音震得她耳朵嗡嗡響。