周越對江玉蘭仍是警惕，乍然聽聞自己只有五年可活，他的眼睫動了一下，下意識去找杜青若的反應。
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「藥谷在哪裡？」
杜青若果然問了。
雲嵐哎了一聲。
「姑娘既已入萬金樓，這點事情，自然算在樓里。」
陳安長嘆一口氣。
阿梅和王二面面相覷，她們夫妻嘀咕過，周越一看就是副病怏怏的樣子。
王二悄聲肘了肘阿梅。
「應該要花不少錢。」
杜青若沒有任何猶豫。
「我加入。」
陳安急了，一把拉住她的手。
明明之前想了那麼多安排，真到了萬金樓的人上門，陳安又捨不得。
其實只是個護衛的職位，對方卻又是送禮物又是治病，她覺得裡面恐怕有些危險。
雲嵐沒有意外，朝她做了個請的手勢。
杜青若同陳安點頭，在她擔憂的目光中拍了拍周越的肩膀，周越握住她的手，仰頭不知道在想什麼。
「我帶著他一起去。」
雲嵐笑容不變。
「自然。」
杜青若背著周越，一開院門，不知何時，門外站著十幾個黑衣人。
雲嵐略略一點頭，有人接過她手裡的紅傘，將她嚴嚴實實護住。
其餘黑衣人跟在杜青若身後，像是監視。
杜青若感覺周越似乎抓緊了她的肩膀，疑惑回頭看了一眼，雲嵐也回頭看了一眼。
「沒事。」
周越的話堵在嗓子眼裡。
陳安抱著小芽，阿梅和王二牽著小寶，小弟躲在門後。
她們站在院門口，莊嚴的佛寺變成了家。
小芽眼裡憋了眼淚，她用力朝杜青若揮手。
「青青姐！我、我識字不多，只寫了三封信！你一定要看啊！」
杜青若回頭也沖她揮揮手。
「放心！我帶著呢！」
陳安張張嘴，又閉上，說什麼都好像會顯得矯情。
眼見她們越來越遠，陳安放下小芽，追上杜青若。
「等等！」
她討好笑著，繞過一群黑衣人，悄悄往杜青若懷裡塞了一張五十兩的銀票。
「要是受了氣，就回來，家裡還是養得起你的。」
杜青若搖頭。
「不用，我又不是不回來。」
陳安語氣強硬。
「拿著！不聽話了是不是？」
她抱了抱面露笑意的杜青若，手指又戳戳周越的額頭。
「你也照顧好自己，平時別給青若添麻煩。」
周越抿唇，點點頭。
交待完，陳安雙手擋著雨，踮腳伸長了脖子，看她們下山。
衣服被打濕，頭髮濕漉漉，雨水順著眼角流下來。
直到人都走到了山下，變成綠色田埂上的黑影，她才朝寺廟走。
「咚——」
「咚——」
「咚——」
杜青若轉身凝望那座雨幕中的山，紅磚黑瓦的寺廟佇立綠林，被擋得看不清。
只能聽見山上的鐘聲被人敲響，從山腰到山腳，一聲又一聲迴蕩……
雲嵐也站在原地，抬頭望著。
鐘聲沒了，杜青若還沒回神，一摺扇輕輕拍了拍她的肩膀，往她懷裡塞回那二兩銀子。
「怎麼不一起跟著下來，萬金樓還是很缺人手，多少人我們都吃得下。」
杜青若回神，眉目淡淡。
「家裡人想自己住，不好麻煩你們。」
雲嵐哦了一聲。
一行人晃晃悠悠下山，雨水在傘面打出噼啪響聲。
連日大雨，河道里的水流暴漲，翻滾著黃色濁浪。
水從挖出的灌溉口處擠進去，淹了一大片農田。
幾個村子裡戴著斗笠的農人，背著一筐筐泥堵上缺口。
雲嵐和杜青若停下腳步，看了片刻，直到褲腳被雨水澆濕了，才挪動步子。
她身旁的黑衣人壓低聲音。
「恐怕是村民才服役回家，沒來得及堵上河口，秋稅估計又要收高，地主也不會管什麼天災……」
「天災？我看不見得。」
雲嵐冷笑。
「分明是人禍，叫人修建府第，就該給些銀兩，否則農戶怎麼活下去！偏偏還冠上個服役的名頭，叫人自備乾糧，真是作賤。」
周越暗暗心驚，江玉蘭竟然說得如此直白，這種話，不像是太子的下屬。
杜青若思索片刻。
「是不是因為上面的人不在意，平民百姓活不活下來，與他們無關？」
「嗯？」
江玉蘭今日是恰好進京，被棠瓷天天念叨煩了，順路來看看，這小姑娘是不是真那麼厲害。
暫時沒見到武力如何，但是嘛，居然能說出這種話。
質疑官府，可不是一般人能做到。
江玉蘭面上帶了認真。
「上面的水清，是因為雜質沉了底。」
她說著，把自己都逗笑了，也不裝什麼穩重，像只偷到油的小鼠，扇子往腰帶上一插，空出雙手捏住杜青若的臉頰。
「谷主我啊，可算是撿到寶了！」
杜青若不明白她怎麼變臉如此之快，一時間沒反應過來。
「谷主？你是收穀子的？」
「噗——哈哈哈哈哈！」
江玉蘭笑得前仰後合，身後黑衣人也悄悄捂住嘴，善意的笑聲冒出來。
「對！」
她回答得擲地有聲。
「我就是要收天下人的穀子，誰缺了，就分給誰。」
杜青若不明所以，她轉頭看了一眼後背上的周越。
周越垂下眼，心裡算計著這番話的意思。
江玉蘭沒有再說什麼，反而是催她們快些走。
「有什麼話進樓里再說，放心，我一定安排好你們。」
京城。
街道不像春日那般蕭瑟，人多了，攤子逐漸擺起來。
江玉蘭背著手走在前面，姿態灑脫，玩世不恭。
城中各處支起了帳篷，僕役丫鬟把鍋邊敲得咚咚響。
「施粥嘍施粥嘍！御史李大人家施粥嘍！」
兩人路過一家高門大戶，杜青若頓了頓腳步，總是有意無意往那邊看，周越也跟著望過去。
長著山羊鬍、像是管家模樣的人站在門口，眉梢里都是得意之色，對著來來往往的人群分發喜糖，高聲呼喊。
「杜侍郎家公子七歲壽宴，杜大人決定在街角巷口大擺三天流水席面，歡迎來往的賓客。」
人群聚在一起撿喜糖，湊熱鬧的百姓問。
「說啥呢，我們也能去吃？！」
管家捋著鬍子點頭。
「當然，杜老爺宅心仁厚，隨便吃，只是有一點啊。」
這年頭吃飽可不容易，百姓眼裡個個冒出精光，摩拳擦掌。
「老先生，你也別磨嘰，就說吧！」
管家擺了擺手，示意人群安靜。
「吃之前都要念叨公子平安健康，給公子祝壽，咱夫人聽見高興，說不準還能給你們上兩道肉菜！」
一聽到肉菜，人人都流了口水。
管家十分滿意，他家夫人對小少爺極其愛護，辦好了這事情，恐怕賞銀是少不了。
杜青若踮起腳，伸長了脖子去看，背著周越她不好動作。
「看不見了……」
她的耳力那麼好，看不見也知道裡面在說什麼，臉上有些失落。
周越盯著杜家的牌匾，心想他就說這裡怎麼眼熟。
杜青若回去後，也是住在靠近後巷的地方，可見杜家人並不在乎她。
「還好嗎？」
杜青若默了一瞬。
「沒，只是感覺有點遺憾。」
杜青若同他走在街道上，鋪平的石板縫隙里鑽出小草，被雨水打了七零八落。
「我還不知道雙親長什麼樣，只是覺得……呃……」
她說不出來那種隱秘的感覺。
周越伸手去擦掉她臉頰上的淚。
「我哭了？！」
杜青若驚訝。
「……是雨水。」
他面色不改色撒謊。
「謝謝……」
這兩個字飛快，像是風聲和雨聲從耳邊溜走。
他還沒仔細揣度其中的意思，不知不覺紅透了耳根。
黑衣人將兩人動作看在眼裡，暗自記下來。
杜青若頓住腳步，揚聲對前面的人說。
「雲管事，我想去買點東西。」
江玉蘭笑眯眯。
「去吧，我跟著你。」
杜青若也不怯場，點點頭朝酒坊走去。
「你要買什麼，我沒聽說過。」
周越小聲問她。
「藥酒，你不是一隻手撞著凳子了？我今天看了一下，還是有些腫，乾脆買瓶藥酒，沒事給你揉一揉。」
周越啞了聲。
輪到他說謝謝時，又說不出來了，只能從喉嚨里含含糊糊嗯了一聲。
一行人轉了個彎，杜青若在前頭帶路。
十幾個黑衣人太過惹眼，江玉蘭示意她們散開。
杜青若的身後就跟了江玉蘭一人，周圍的食店和酒坊越來越多，發酵的酒麴味兒鑽進行人衣袖，染上怪味。
男人笑著喝酒吹噓，打酒的水聲混在一起，市井變化嘈雜。
「啊！」
女人的尖叫聲傳來，噼里啪啦，什麼打碎了。
幾人齊刷刷轉頭，江玉蘭笑容淡下去，杜青若收斂心神，也不說買藥酒。
酒肆里，瘦弱女人哭著跪在臉紅脖子粗男人面前：
「不要喝了——」
「放屁，你也敢管起老子來！」
其餘男人聽了頓時起鬨。
「看不出來啊，王大哥，平時還被媳婦兒教訓！」
男人喝得醉醺醺，一聽這話，額頭暴起青筋，揮舞著拳頭，踉踉蹌蹌打下來。
「敢笑老子！掘你爹的墳！」
他罵的是那個男人，拳頭打在女人身上。
「賤、賤貨！要不是你生了個賠錢丫頭，老子至於天天被兄弟嘲笑！」
「生不出兒子的東西！你娘家掏了老子積蓄，買你這個賤貨！」
女人抱著頭，好似不知道躲開，沒人按著她，她卻跪在地上瑟瑟發抖，也不反抗。
周越擰著眉，看那男人的面容，覺得眼熟。
江玉蘭抽出摺扇，還沒動手，就見身旁一道人影沖了過去，一拳砸在男人臉上。
「啊！」
男人只是受了這一拳，叫得可比地上的女人慘多了。
酒肆里頓時靜下來。
杜青若一抹臉，又是一拳砸在男人胸口上，哭喊：
「爹啊！我和娘來勸您回家！您怎麼不聽啊！」
男人被砸這胸口一下，幾乎閉過氣去，呼哧呼哧朝那群兄弟伸手。
杜青若一把抓住他的手，周越聽見熟悉的骨頭碎裂聲。