杜青若彎著嘴角，聽兩隻小麻雀一來一往。
她的手指靈活，小刀細細將木塊上的毛刺剃掉，防止劃傷小孩的手。
周越在廚房裡燒火，鍋中的肉湯被煮得骨碌碌翻滾。
「咚咚咚！」
院子門扉被人敲動。
杜青若停了動作，吹了吹手裡的小木塊，把刀別在腰後。
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小芽好奇伸長了脖子，沒有杜青若吩咐，她不敢開門，悄悄去洗了手，抱著小寶不說話。
「怎麼了？」
周越拄著拐從廚房裡出來，他一直注意著杜青若的神情，情況似有不對勁。
「帶孩子們進屋去。」
周越點頭，伸手去拉小芽。
這丫頭好奇心實在是重，被周越擋著還回頭張望。
雨聲中，門外傳來女子的聲音。
「杜姑娘，一年前承蒙照顧，特來探望。」
杜青若記不起來這人是誰，聽起來沒有惡意，她拔了門栓，打開門。
棠瓷抬起油紙傘，雨水在傘前連成珠簾，模糊片刻眉眼。
身後，幾名帶著大包小包的黑衣護衛站在屋檐下。
「杜姑娘，一年不見，一切可好？」
杜青若仔細端詳著她的臉，染血的回憶湧來，臉上冷了幾分。
「請進。」
棠瓷示意黑衣護衛將禮物送進門內，她跟在杜青若身後，收起傘，望了一眼天色。
「山上的天氣當真是變化無常，山腳還是一派風和日麗，越往上走，越是風雨飄搖。」
她話裡有話，笑著看向杜青若，餘光發現一間房門忽顫了顫，像是有人趴在上面偷聽。
杜青若敷衍哦了一聲，沒招呼她們坐。
幾個人不尷不尬站在屋檐下，看著接連不斷的水珠落在地上，飛濺起一小片煙花。
「有什麼事直說，我不喜歡繞來繞去。」
棠瓷笑容微僵，這些年見的人越多，她親自上門拜訪的人也越少，更別說受到冷待。
不過這姑娘是塊璞玉，有傲氣也實屬正常，放在外面太可惜，還是得收回來，給谷主看看，能辦個什麼差事。
「杜姑娘，我也不多寒暄，前來確有一事，家中資產富足，在城內開設了一家酒樓，想聘請姑娘做個護衛。」
「不去。」
杜青若幾乎是沒有猶豫。
棠瓷不動聲色打量這間寺廟，大堂內的佛桌上鋪了一層淺灰。
其餘地方乾淨整潔，甚至放在屋檐下的桌子也是一塵不染。
走廊地上除了有小孩的泥手印，還有竹蜻蜓、撥浪鼓之類的小玩意兒，看起來粗糙，估摸都是自己做的。
心裡有了計較，棠瓷裝模作樣嘆口氣。
「月俸五兩銀子，杜姑娘當真要拒絕嗎？」
房內傳出一聲小女孩的驚呼。
「五兩——唔！」
周越在門內捂住了小芽的嘴。
杜青若沒有猶豫。
「我不會離開。」
萬一她離開，什麼衙役地主上山，發現這一大家子。
除了阿梅和王二，其餘人都是沒有戶籍的亡民，抓進牢里抽鞭子都算輕的，說不準要被抓去很遠的地方服役。
更怕流竄來的山匪強盜，單憑她們根本沒辦法抵抗。
棠瓷甩了甩傘上的雨水，若無其事說道：
「杜姑娘，這塊地皮是周昌周大人的，周大人忙著處理政務，才遲遲沒有派人打量田地莊子，待到他忙完這一陣，派人巡山，可就……」
她的話還沒說完，杜青若皺起眉頭，下意識朝身後房內望了一眼。
「周？」
「我們也不是逼迫杜姑娘，酒樓內房間眾多，若是姑娘應了，帶著家人們搬進去也成，裡面多的是無家可歸的孩子，樓主也會幫著辦理戶籍。」
杜青若心裡輕輕動了一下，詫異問。
「辦理戶籍？」
棠瓷挑眉：
「杯酒萬金，錢莊起家，京城中最大的酒樓，萬金樓，自然是有疏通官府的本事。」
「砰！」
房中似乎是有什麼東西掉了下來，小女孩驚叫。
「哥哥！你怎麼了？」
杜青若轉頭，只見到緊閉的房門。
棠瓷裝作沒看見，拱手又行了一禮。
「我三日後差人前來，還望杜姑娘能有滿意的答覆。」
杜青若微微點頭，強撐著面上淡然將人送出去。
鎖上門後，她幾步衝進院子。
「怎麼了？」
房內雜亂一片，拐杖掉了，凳子也翻了，周越撐著手臂，狼狽摔在地上，正想要站起來。
見她進來，只能露出一個尷尬的笑。
小芽在背後推他、撐著他，咬牙用力，小臉憋紅一片。
杜青若蹲下扶住他的肩膀。
「摔疼沒有？！」
「沒。」
周越攬住她的肩膀，被抱起來放在床邊，氣息有點不穩。
他喘了兩口氣，只顧著不好意思。
「想去打開條門縫偷看，一時間忘了自己只有一條腿……摔下來的時候又用右手去撐著凳子……」
杜青若聽著，撿起拐杖遞給他，眼見他褲腿上沾了灰塵，又彎腰拍了拍。
「我、我、不用了。」
周越攔住她，聲音倒是越來越小，小芽眼見一切平安，拍著胸口，一副受驚了的語氣。
「嚇壞我了。」
同樣床邊的小寶一聽姐姐說話，也咿咿呀呀叫了兩聲。
「嚇、嚇！」
杜青若笑著摸摸小芽的頭哄她：
「小管家，方才那人送了不少禮物，帶小寶看看有沒有喜歡的，都拆了記下來，告訴你安安姐。」
「拆禮物嘍！」
小芽背起床上的小寶，一溜煙從房裡鑽出去。
眼見兩個孩子跑了，周越還在皺眉，不知道想什麼，杜青若朝他伸出手。
「我看看。」
周越沒動，似是還沒回神。
杜青若抓住他的手腕，翻過來一看，掌心果然紅了一片，疼得正在微微顫抖，這人面色如常，像是毫無知覺。
之前被門夾出血的地方已經痊癒，疤痕淡了，剩一條淺淺的印子，如今又被扭傷，還真是多災多難。
她吹了吹周越紅腫的掌心，輕輕揉起來。
氣氛一時間有些靜謐。
周越回神，蜷縮一下手指，才感覺到一抽一抽的疼。
他不在意疼痛，又不敢看她，只低頭也看著自己的掌心。
「棠瓷，是一處江湖勢力的人，日後牽扯了太子勢力，不好對付。」
杜青若沒怎麼聽懂，什麼太子，什麼江湖勢力，她不是去做個護衛嗎？
杜青若想了個直白的問題。
「你覺得我不該答應？」
周越抬眼同她對視，片刻，他差點咬了舌頭，別開臉結結巴巴回復。
「我、我不知道，我當時並沒有問過你過得如何——」
若有若無的惆悵和茫然塞滿了內心，不知過往被浸泡得如此酸楚。
杜青若疑惑揉揉他的手指，也不作多想，反而是嘟囔起來。
「感覺忘了什麼——啊！蛇湯！」
她蹭一下起身，朝廚房慌裡慌張跑去。
即使重生了，依舊什麼也無法改變。
他不知道的事情太多，以至於不知道什麼時候才能做出正確的決定。
杜青若撈起蛇湯，盛了幾碗放在灶台上。
陸陸續續有人從田裡回來，換下濕透的衣服，喝著熱乎乎的蛇湯，舒服不少。
陳安抱著手，擰眉聽小芽嘰里呱啦說有人來拜訪。
阿梅兩夫妻挑出用得上的東西。
「嘿，這人還知道我們需要什麼，送了不少農具。」
何止是農具，幾個小袋子裡裝滿了種子。
其餘人不識字，周越過去看了看，只報了名字給她們聽，畢竟他不通農事。
筆墨紙硯也是有的，都放在筆袋裡，而且不少，裝出幾個大袋子。
陳安抽出一根毛筆，在天光下瞧了瞧。
「這禮物是送到了，要是不答應，她該不會收回去吧？」
眼神這麼隨意一掃，陳安看見藥鋪里一根須值五兩銀子的人參！
那什麼樓大手筆，直接完完整整送了兩顆。
她像只護食的小狼，欣喜撲過去抱住盒子，美滋滋進了房內。
小芽一看沒什麼好玩的，不樂意扁著嘴，只往嘴裡塞聞起來香噴噴的糕點。
軟綿綿甜絲絲的味道，入口驚得她瞪大眼睛。
「好好吃！妹妹也吃！」
「妹妹吃！」
小寶和她抱著糕點傻樂。