「第一個漏洞，是從哪裡開始的？」
父親林承望的問題，像一把鑰匙，瞬間打開了林知意記憶中最不堪的那個匣子。
前世，林家被查抄，第一個被帶走問話、也是第一個開口招供的，是後廚的採買管事，劉根。
他不僅供出了林家每天吃的是什麼山珍海味，還添油加醋地描述林家的米缸里都泡著人參。
緊接著，就是那個收了林承德好處的門房老張，將父親的客人名單、往來信件，一股腦地全交了出去。
最後，是她房裡那個平日裡最受她信任的貼身丫鬟，小翠。
為了幾塊銀元，就把她藏在首飾盒裡的、母親給的幾張美元，舉報給了上面。
家賊難防。
千里之堤，潰於蟻穴。
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「漏洞，一直都在。」
林知意的聲音很輕，卻帶著刺骨的寒意。
「在後廚的米缸里，在門房的閒談里，在我們每個人的嘴邊。」
林承望瞬間明白了。
他那張儒雅的臉上，第一次浮現出了一絲殺伐決斷的戾氣。
「我明白了。」
……
第二天，天剛蒙蒙亮。
林家大宅的飯廳里，氣氛卻不復往日的溫馨。
林承望和兩個兒子一大早就出了門，說是要去洋行盤點，準備縮減生意。
偌大的飯廳里，只剩下許明蘭和林知意母女二人。
許明蘭穿著一身素淨的靛藍色旗袍，臉上未施粉黛，神情平靜地攪動著碗裡的白粥。
但林知意知道，平靜的湖面下，是即將爆發的火山。
昨晚，父女倆回來後，一家四口在書房裡談了整整一夜。
當林承望將林知意的「神跡」和北上的計劃和盤托出時，兩個哥哥的震驚程度，絲毫不亞於當初的父親。
但血脈相連的親情和迫在眉睫的危機，讓他們迅速接受了這一切。
大哥林知夏當場表示，他要把自己工作室里所有能用的工具和圖紙都整理出來。
二哥林知秋則鋪開紙張，開始默默計算北上所需的物資清單和路線規劃。
而母親許明蘭，在最初的淚水和心痛之後，只問了一句話：「我能做什麼？」
於是，清理內宅這把最鋒利、也最容易傷到自己的刀，就交到了她的手上。
「張媽，」許明蘭放下粥碗，淡淡地開口。
「太太。」在林家做了快二十年的張媽，恭敬地應道。
「去把府里所有人都叫到前廳來，我有話說。」
「是。」
張媽心中雖有疑惑，但還是立刻去辦了。
不一會兒，從管家、廚子、花匠、司機，到負責灑掃的僕婦、年輕的丫鬟，林家上上下下二十多口人，都聚集在了前廳里。
眾人交頭接耳，議論紛紛，不知道一向溫和的太太，今天這是唱的哪一出。
許明蘭在林知意的攙扶下，緩緩走了出來。
她坐在了正廳的太師椅上，目光平靜地掃過底下每一張臉。
那些熟悉的、不熟悉的，忠誠的、偽善的臉。
「今天把大家叫來，是有一件事要宣布。」
許明蘭的聲音依舊溫柔，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
「想必大家也聽到外面的風聲了，如今時局不同，我們林家也要響應號召，縮減開支，勤儉持家。」
底下的人群一陣騷動。
「所以，我跟老爺商量過了，這宅子，以後用不了這麼多人了。」
這句話一出，底下瞬間炸開了鍋！
「太太，這……這是要辭退我們？」
「我可是在林家做了十幾年了啊！」
「太太，您不能這樣啊！」
許明蘭沒有理會眾人的哭喊，她只是端起手邊的茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
直到大廳里再次安靜下來，她才不緊不慢地開口。
「大家先別急。凡是在林家忠心做事的人，我們林家，絕不會虧待。」
她將目光轉向了帳房先生。
「福伯，從今天起，願意離開林家的，一律按雙倍月錢結算，另外再多發三個月的安家費。在林家做滿十年的，安家費翻倍。」
這個條件一出，底下頓時安靜了不少。
林家的工錢本就比別家高，這一下，可是一筆不小的數目。
有些人已經開始心動了。
「當然，」許明蘭話鋒一轉，眼神陡然變得銳利起來，「有些人，恐怕就沒這麼好的待遇了。」
她將目光，精準地落在了後廚採買管事，那個叫劉根的胖子身上。
「劉管事。」
「哎，在，在呢太太！」劉根點頭哈腰地應著，臉上堆滿了諂媚的笑。
「我問你，上個月，家裡採買的東北珍珠米，一共是三百斤，對嗎？」
「對……對啊。」劉根一愣，不知道太太怎麼突然問起這個。
「帳房裡，支取的是三百斤的錢。可我怎麼聽說，米行那邊，只送來了一百五十斤呢？」
許明蘭的聲音依舊平淡，但劉根的臉色，「唰」地一下就白了！
「太太！這……這裡面肯定有什麼誤會！我……我……」
「誤會？」許明蘭冷笑一聲，「那西郊王屠戶家，新蓋的那三間大瓦房，是不是也是誤會？我怎麼聽說，那房錢，是你劉管事給結的呢？」
劉根「噗通」一聲就跪下了，磕頭如搗蒜。
「太太饒命！太太饒命啊！是我一時鬼迷心竅！我再也不敢了！」
「不敢了？」許明蘭看著他，眼神里沒有一絲溫度，「你倒賣林家的糧食，中飽私囊，一句不敢了就想算了？」
她轉向管家老福，聲音冰冷刺骨。
「老福！把他送去巡捕房！就說他監守自盜，讓他把這些年吞了我們林家多少錢，一五一十地給我吐出來！」
「不要啊！太太！太太饒命啊！」
劉根的哭喊聲被兩個高大的護院堵住嘴，直接拖了出去。
前廳里，瞬間死一般的寂靜。
所有人都被許明蘭這突如其來的雷霆手段給鎮住了。
這還是那個平日裡溫言細語、連大聲說話都很少的太太嗎？
林知意站在母親身後，心中卻沒有絲毫波瀾。
她知道，這僅僅是開始。
許明蘭的目光，又轉向了門房老張。
「張頭兒。」
門房老張嚇得一個哆嗦，差點跪下。
「我聽說，大爺（林承德）每次來，都喜歡找你喝茶聊天？」
「沒……沒聊什麼……就是……就是隨便聊聊家常……」老張的聲音都在發抖。
「是嗎？」許明蘭端起茶杯，輕輕刮著茶葉末，「那昨天下午，你跟大爺家的管家，在巷子口說了半個多小時的話，也是在聊家常嗎？」
老張的臉色，已經變成了死灰色。
許明蘭沒有再看他，而是轉向了林知意房裡那個叫小翠的丫鬟。
小翠接觸到許明蘭的目光，嚇得渾身一軟，直接癱倒在地。
「還有你，小翠。前天我給知意的幾張美元，怎麼轉眼就出現在了當鋪里？而你弟弟欠下的賭債，也正好還清了？」
許明蘭的每一個問題，都像一記重錘，精準地砸在每個人的心坎上。
背地裡做的那些勾當，在這一刻，被血淋淋地揭開，無所遁形。
不到一個小時的時間。
後廚管事劉根被送官。
門房老張和丫鬟小翠，以及其他幾個手腳不乾淨、嘴巴不嚴實的人，被當場結清了工錢，扔出了林家大門，並且放出話去，滬上但凡體面點的人家，都不會再用他們。
剩下的人，看著這番景象，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
他們終於明白，林家，要變天了。
「剩下的，」許明蘭的目光掃過眾人，「都是我們林家信得過的人。從今天起，月錢加倍。但有一條規矩，都給我記死了！」
她的聲音陡然拔高，帶著前所未有的嚴厲。
「林家的事，出了這個門，一個字也不許往外說！要是讓我知道誰在外面亂嚼舌根……」
她停頓了一下，眼神冰冷地掃過每一個人。
「劉根，就是你們的下場！」
處理完這一切，許明蘭像是被抽乾了所有力氣，疲憊地靠在椅子上。
林知意連忙上前，輕輕地為她揉著肩膀。
「媽，您辛苦了。」
「不辛苦。」許明蘭搖了搖頭，握住女兒的手，眼中滿是後怕，「知意，幸好……幸好有你提醒。要不然，我們一家都不知道是怎麼死的。」
就在這時，管家老福匆匆忙忙地從外面跑了進來，神色慌張。
「太太，小姐，不好了！」
許明蘭的心猛地一提：「出什麼事了？」
老福喘著氣，急切地說道：
「大爺……大爺他過來了！車都到門口了！」