顛簸的官道上，馬車的車輪碾壓著碎石，發出單調的「骨碌碌」聲。
長長的隊伍中，隨行的家丁們都在有說有笑地談論著州府的繁華。
沒有人注意到，隊伍前方的氣氛正發生著微妙的變化。
巡查使騎在高頭大馬上，臉上的笑容溫和得挑不出一絲毛病。
他持著牛皮水囊的手臂微微前傾，上半身看似隨意地靠近了敞開的車窗。
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實際上，他渾身的肌肉都處於緊繃的狀態。
隱藏在寬大袖口下的右手，指縫間的那根淬毒銀針，已經蓄勢待發。
這根銀針細如牛毛，就算刺破皮膚，也只會讓人覺得像是被蚊子叮了一口。
毫無痛感，卻能在短短几次呼吸間要了人的命。
針尖上塗抹的強效麻藥，足以讓一頭成年的狂暴野牛立刻癱軟在地。
巡查使的目光如同冰冷的毒蛇，鎖定了霍長陵脖頸側邊那處毫無防備的死穴。
他在賭。
他在賭這個傳聞中能徒手崩斷粗牛皮繩的「傻子」，到底隱藏著多深的底細。
上頭傳來的密報說，太孫殿下自幼習武，是個百年難遇的武學奇才。
若是霍長陵真的是那位失蹤的皇室血脈。
面對這等陰毒致命的暗算，身體深處的防衛本能一定會讓他下意識地躲閃。
甚至，會激發出他潛藏的內力進行反擊。
只要他露出一丁點異於常人的破綻，巡查使的任務就算圓滿完成了。
只要確認了身份，後續的殺招便會連綿不絕地跟上。
車廂內，寬敞舒適的軟榻上。
毫無察覺的霍長陵正幸福地靠在成堆的天鵝絨軟墊中。
他嘴裡含著甜滋滋的大白兔奶糖，手裡還在專心致志地擺弄著一個精巧的九連環。
孟金枝坐在他的對面，正低著頭，從白瓷果盤裡拿起一個金黃飽滿的秋橘。
「夫君，吃點水果解解膩，這橘子看著就甜。」
她修長的手指輕輕用力，一點點剝開那層散發著清香的橘子皮。
一股清新微酸的橘子汁水，帶著特有的刺激氣味，猝不及防地呲了出來。
好巧不巧，由於馬車正好壓過一塊石頭，車廂微微一晃。
那幾滴細小的橘皮汁水，不偏不倚地濺落在了霍長陵高挺的鼻尖上。
霍長陵放下手裡的九連環，伸手揉了揉鼻子，好看的眉頭微微皺了起來。
那股酸澀刺激的橘子皮味道，順著他的鼻腔直衝腦門。
一股難以抑制的酥癢感，在他的鼻腔深處瘋狂亂竄，怎麼壓都壓不住。
就在這個千鈞一髮的時候。
窗外的巡查使眼神猛然一暗，丹田內的真氣陡然運轉至指尖。
指縫間的那根銀針，化作一道難以察覺的幽藍色寒芒。
帶著陰冷致命的微風，毫無聲息地射向霍長陵的脖頸大穴。
雙方的距離實在太近了，這一下可謂是避無可避。
巡查使甚至已經瞪大了雙眼，屏住呼吸，死死地盯著霍長陵的每一個細微反應。
他等待著對方武功暴露的那一刻，等待著真相大白的痛快。
「阿嚏——！！！」
一聲驚天動地、響徹雲霄的巨大噴嚏聲，猛地在馬車內外轟然炸開。
霍長陵因為鼻子實在太癢，猛地吸了一大口氣。
整個上半身就像一張拉滿的強弓，然後猛地向前劇烈彎折下去。
他的腦袋以一個十分誇張的幅度，狠狠地砸向了自己的膝蓋。
就是這毫無徵兆、猛然低頭的一剎那。
那道幽藍色的寒芒貼著霍長陵頭頂的黑髮，險之又險地飛了過去。
「篤」的一聲輕微悶響。
銀針深深地釘入了車廂對面的厚實金絲楠木板里，連個針尾都沒留下。
由於馬車行進的噪音掩蓋，車裡的孟金枝根本沒有察覺到這致命的一擊。
而這荒誕的一幕，還遠遠沒有結束。
霍長陵這個醞釀已久的超級大噴嚏，威力堪比一陣小型的平地颶風。
巡查使為了看清霍長陵的細微反應，剛才特意將整張臉都湊近了車窗。
於是，他迎來了這輩子最慘痛、最難以啟齒的噩夢。
伴隨著那聲震耳欲聾的噴嚏聲。
一股混合著濃郁橘子味、奶糖甜膩味，以及大團大團溫熱口水的混合物。
如同狂風驟雨一般，全方位、無死角地從車窗內噴射而出。
結結實實地糊了巡查使滿頭滿臉。
滴答，滴答。
巡查使那張原本精明幹練的臉龐，此刻掛滿了黏糊糊的透明液體。
他精心修剪的八字鬍被口水粘成了一綹一綹的，十分狼狽地貼在嘴唇上。
空氣中瀰漫著一股令人作嘔的甜膩酸爽味道。
時間仿佛在這一刻完全停止了。
官道上只剩下馬蹄單調的聲響，和車輪滾動的聲音。
孟金枝剝橘子的手停在了半空中，滿臉錯愕地看著窗外慘絕人寰的巡查使。
霍長陵打完噴嚏，舒舒服服地吸了吸鼻子。
他抬起頭，揉著紅通通的鼻尖，一臉無辜且迷茫地看向窗外。
「呀，這位大叔，你怎麼出這麼多汗呀？」
霍長陵眨著清澈愚蠢的大眼睛，十分熱心地從寬大的袖子裡掏出一塊皺巴巴的手帕。
「娘子說，出汗了要趕緊擦乾，不然會得風寒的。」
他把那塊剛才用來擦過糖葫蘆糖渣、黏糊糊的手帕，大喇喇地遞向窗外。
巡查使緊緊閉著眼睛，深深地吸了一口氣，渾身都在不受控制地發抖。
胃裡一陣劇烈的翻江倒海，他差點當場把早上的飯菜全吐出來。
他嫌惡至極地避開那塊髒兮兮的手帕，用自己的袖子胡亂抹了一把臉上的口水。
「多謝……多謝霍少爺關心，在下……在下還有事，先走一步。」
巡查使的聲音仿佛是從牙縫裡硬生生擠出來的。
他再也顧不上維持什麼溫文爾雅的巡查使形象，猛地一拉手中的韁繩。
駿馬吃痛，撒開蹄子向前狂奔，轉眼間便拉開了與豪華馬車的距離。
馬背上，巡查使的臉色陰沉得能滴出墨水來。
他拿出手帕拼命擦拭著臉上的污漬，心中的挫敗感如同潮水般洶湧而來。
他甚至開始深深地懷疑自己，懷疑京城上頭傳來的絕密情報。
這哪裡是什麼隱忍不發、深謀遠慮的高手？
這分明就是一個連噴嚏都憋不住、滿嘴口水的大傻子！
那位威震天下、天資卓絕的太孫殿下，就算傷了腦子，也絕不可能做出如此粗鄙無狀的舉動！
難道，真的是自己認錯人了？
那個帶有五爪金龍紋的玉佩，真的只是個巧合？
巡查使心中的試探念頭，在這一刻產生了深深的動搖。
他甚至覺得，自己再在這個傻子身上浪費時間和精力，簡直是對自己智商的侮辱。
車廂內，孟金枝看著巡查使落荒而逃的背影，終於忍不住捂著肚子大笑起來。
「哎喲我的乖夫君，你可真行，人家好心給你遞水，你給人洗了個臉。」
孟金枝笑得眼淚都快出來了，拿著乾淨的帕子寵溺地給霍長陵擦了擦嘴角。
霍長陵乖巧地湊過去，像只邀功的大型犬一樣，輕輕蹭了蹭孟金枝的手心。
深邃的眼底，卻在孟金枝看不見的死角處，飛快地划過一抹冷冽至極的幽光。
車隊繼續在官道上平穩地行駛著。
隨著時間的推移，金色的太陽漸漸西斜，天色也慢慢暗了下來。
秋日的傍晚，風中帶著絲絲刺骨的涼意，吹得道路兩旁的枯草嘩嘩作響。
大部隊終於在天完全黑透之前，抵達了一處荒涼的野外驛站。
這驛站前不著村後不著店，孤零零地矗立在茫茫荒野之中。
破敗的木門在夜風中搖晃，散發出一種說不出的詭異和蕭瑟。
孟金枝吩咐家丁們將馬車趕進驛站的院子，安排大家生火做飯、歇息過夜。
夜幕完全降臨，驛站外掛起了兩盞昏黃的氣死風燈。
在這片荒涼的夜色中，真正的殺機，正悄然降臨。