帝師之爭是從臘月十九開始的。
導火索是幼帝的啟蒙老師，翰林院侍講學士孫致遠，突然告病。孫致遠今年六十三歲，入冬之後一直咳嗽，咳了兩個月不見好，前天夜裡咳出了血。太醫看了之後說"不宜操勞，宜靜養"。言下之意是：這個老師教不了了。
幼帝需要一個新的啟蒙老師。啟蒙老師不只是教書的人，是幼帝接觸最多的外臣。誰當了幼帝的啟蒙老師，誰就能在幼帝心裡種下種子。這顆種子十年、二十年之後會長成什麼樣子，取決於種種子的人是誰。
這是一塊必爭之地。
沈寒璧先出手了。她在朝會上提名了兩個人選。第一個是翰林院編修周文清，四十二歲，學問紮實，為人方正，是沈家軍舊部周將軍的侄子。第二個是國子監祭酒陸懷安，五十一歲，精通經史，在士林中聲望極高，和葉家有舊交。
兩個人選一個偏沈家，一個偏葉家。沈寒璧把兩個人同時推出來，是在釋放一個信號：帝師的人選可以談，但必須在我們的人裡面選。
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趙華瑗的反應來得很快。
臘月二十的早朝，趙華瑗以長公主的身份列席。她沒有坐簾後，而是坐在大殿側面的一張椅子上，位置比沈寒璧低半階，但比所有朝臣都高。她穿了那身深紫色的常服，領口的銀線雲紋在晨光中微微發亮。
朝會進行到議帝師人選的環節時，趙華瑗開口了。
"太后娘娘提名的兩位人選，臣妹都聽說了。周編修和陸祭酒都是飽學之士，臣妹不敢妄評。但臣妹想提一個人選。"
沈寒璧在簾後沒有說話。
"翰林院侍讀學士鄭維。"趙華瑗說，"鄭學士年過五旬，學問淵博，性情溫和，曾在多地講學，弟子遍布天下。臣妹以為，由鄭學士擔任陛下的啟蒙老師，最為合適。"
大殿裡安靜了一瞬。
鄭維。葉昭寧在心裡把這個名字過了一遍。鄭維，翰林院侍讀學士，正五品。學問確實好，為人確實溫和。但這個人有一個特點——他和趙華瑗有舊交。鄭維年輕的時候在太原講過學，趙華瑗就藩之前曾在太原短住，兩個人在一次文會上見過面。
趙華瑗推鄭維，不是因為鄭維學問好。是因為鄭維是她的人。
沈寒璧在簾後開口了。
"鄭學士學問確實好。但啟蒙老師不只是學問好就行。還要看品行、看操守、看和陛下的相處。本宮提的兩個人選，周編修和陸祭酒，和陛下年紀相差適中，更容易和陛下建立親近的關係。鄭學士年過五旬，和陛下的年紀差了將近五十歲，恐怕不太合適。"
趙華瑗微笑了一下。"太后娘娘說得是。但臣妹以為，啟蒙老師不需要和陛下太過親近。太過親近容易失了師道尊嚴。鄭學士年紀大些，反而更有威嚴。"
兩個人在朝堂上你來我往，說了大約一刻鐘。朝臣們站在下面，沒有人插嘴。這不是他們能插嘴的事。
葉昭寧在簾後看著趙華瑗的表情。趙華瑗的臉上始終帶著微笑，說話的語氣始終不急不緩，每一個論點都恰到好處。她不像是在爭，她像是在討論一個學術問題。
但葉昭寧知道她不是在討論。她是在搶。她在搶幼帝身邊的那個位置。
朝會散了之後，人選沒有定下來。沈寒璧說"容後再議"，趙華瑗說"臣妹恭候"。兩個人客客氣氣地散了。
葉昭寧在當天下午找到了沈寒璧。
"鄭維不能當帝師。"葉昭寧說，"他是趙華瑗的人。讓他當了帝師，幼帝每天聽他講課，耳濡目染，十年之後幼帝心裡裝的就是趙華瑗的那一套。"
"我知道。"沈寒璧說，"但趙華瑗的提名有道理。鄭維學問好，聲望高，朝臣們不會反對。如果我硬壓下去，朝臣們會覺得我獨斷。"
"所以要換一種方式。"葉昭寧說，"不硬壓，用別的辦法讓鄭維出局。"
沈寒璧看著她。"什麼辦法？"
"偷梁換柱。"葉昭寧說，"我們不反對鄭維。我們提一個比鄭維更好的人選。好到趙華瑗自己都沒法反對。"
"誰？"
"謝懷遠。"
沈寒璧的眉毛動了一下。
謝懷遠。就是之前替趙元翊說過話的那個禮部侍郎。但謝懷遠不是趙元翊的人。他替趙元翊說話是出於"寬仁"的理念，不是出於效忠。他在朝中的聲望極高，學問比鄭維更好，年紀和鄭維相仿。最重要的是——他不屬於任何一方。
"謝懷遠是中間派。"葉昭寧說，"他當帝師，趙華瑗沒有理由反對。反對了就顯得她不公正。而且謝懷遠當了帝師，趙華瑗的人就進不去。她不能同時推兩個人。"
沈寒璧想了一會兒。
"但謝懷遠之前替趙元翊說過話。朝臣們會不會覺得這是在給趙元翊面子？"
"不會。"葉昭寧說，"謝懷遠替趙元翊說話是一個月前的事了。一個月之後，趙元翊的底褲已經被扒得差不多了。朝臣們已經知道趙元翊是什麼人。謝懷遠當初替他說話，現在反而成了一個'被蒙蔽的正人君子'的形象。推他當帝師，朝臣們不會反對。"
沈寒璧點了點頭。
"好。明天朝會我推謝懷遠。"
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臘月二十一的早朝。
沈寒璧在簾後開口了。
"帝師人選，本宮想了一夜。周編修和陸祭酒都好，但本宮覺得還有一個人更合適。禮部侍郎謝懷遠。"
大殿裡安靜了一瞬。然後議論聲起來了。
謝懷遠站在隊列里，臉上明顯愣了一下。他顯然不知道自己會被提名。
"謝侍郎學問淵博，品行方正，在朝中聲望極高。"沈寒璧說，"且謝侍郎性情寬厚，不偏不倚，最適合教導幼帝。本宮以為，由謝侍郎擔任帝師，最為合適。"
趙華瑗坐在側面的椅子上，臉上還是那個微笑。
她沒有立刻反對。
葉昭寧在簾後看著趙華瑗的表情。趙華瑗的微笑維持了三息。然後她開口了。
"太后娘娘英明。謝侍郎確實是最合適的人選。臣妹附議。"
大殿裡更安靜了。
趙華瑗同意了。
葉昭寧的眉頭擰了一下。趙華瑗同意得太快了。她昨天推鄭維推了一刻鐘，今天沈寒璧一推謝懷遠，她立刻就同意了。沒有爭論，沒有討價還價，沒有"容臣妹再想想"。
太痛快了。
一個在昨天還在爭的人，今天突然不爭了。只有一個原因——她本來就沒打算爭贏。
趙華瑗推鄭維不是為了真的讓鄭維當帝師。她是在做一個姿態。她要讓朝臣們看到：長公主有資格提名帝師人選。她參與了這件事。她的意見有分量。
至於最後誰當帝師，她不在乎。
因為不管誰當帝師，她都有辦法在幼帝身上做文章。帝師只是一個渠道。渠道可以有很多條。堵住一條，還有別的。
葉昭寧在簾後攥了一下拳頭。
趙華瑗退得太漂亮了。退得讓人不安。
散朝之後，裴鳶送來了一份東西。
是趙華瑗暗樁名單的一部分。
這份名單不是裴鳶直接拿到的。是通過一條曲折的渠道——沈家軍在幽州的暗線截獲了趙華瑗一封信，信里附了一張人名清單。清單上列了十幾個人的名字，都是趙華瑗在京城的暗樁。信件被抄錄之後放了回去，清單也一起抄了。
裴鳶把清單送到了葉昭寧手裡。
葉昭寧一個名字一個名字地看下去。
第一個名字不認識。第二個不認識。第三個不認識。她繼續往下看，心裡越來越涼。這些人分布在京城的各個角落——有衙門的小吏，有商鋪的掌柜，有書院的先生，有寺廟的僧人。看起來都是普通人，但每一個人都在暗中為趙華瑗工作。
看到第八個名字的時候，葉昭寧的手指停住了。
葉承安。
葉昭寧盯著這三個字，盯了三息。
葉承安。葉家的遠親。論輩分是葉昭寧父親的堂侄，葉昭寧要叫他一聲堂兄。葉承安在京城開了一間書鋪，生意不大不小，日子過得平平常常。葉昭寧和他不熟，只在逢年過節的家宴上見過幾次面。印象中是一個沉默寡言的人，不怎麼說話，總是坐在角落裡喝茶。
葉承安出現在了趙華瑗的暗樁名單上。
葉昭寧的手指在紙面上微微發抖。
葉家的人。趙華瑗的暗樁。
這意味著什麼？意味著趙華瑗的觸角不只是伸到了朝堂、伸到了後宮、伸到了京城的各個角落。她的觸角伸到了葉家內部。葉家的遠親，葉家的人，是趙華瑗的人。
葉昭寧不知道葉承安是什麼時候被趙華瑗拉攏的。也許是很久以前。也許是在趙華瑗入京之後。但不管是什麼時候，結果是一樣的，葉家內部有趙華瑗的眼線。
葉昭寧想起了賞雪亭上趙華瑗說的那句話——"金陵和夔州府都有些舊交。"如果葉承安是趙華瑗的暗樁，那葉昭寧查金陵和夔州府的事，趙華瑗有沒有可能通過葉承安知道了？
葉昭寧不確定。但她不敢賭。
她把清單放在桌上，深吸了一口氣。
然後她站起來，拿著清單，去找沈寒璧。
沈寒璧看到葉承安的名字時，臉色變了。
"葉家的人。"她說。
"遠親。"葉昭寧說，"我父親的堂侄。在京城開書鋪。我和他不熟。"
"但他是葉家的人。"沈寒璧說，"趙華瑗把葉家的人變成了自己的暗樁。這意味著她不只是在葉家外面布棋，她在葉家裡面也布了棋。"
葉昭寧沒有說話。
沈寒璧看著清單上那十幾個名字，一個一個地看過去。
"這份名單不完整。"沈寒璧說，"信里附的只是一部分。趙華瑗在京城的暗樁遠不止這些人。但這些人已經夠讓我們警覺了。小吏、掌柜、先生、僧人——全是不起眼的普通人。他們分布在京城的各個角落，像毛細血管一樣滲透在城市的肌理里。平時什麼都看不出來，一旦趙華瑗下令，他們可以在一夜之間變成一張巨網。"
葉昭寧點了點頭。
"葉承安的事要查。"沈寒璧說，"但不能打草驚蛇。讓裴鳶的人暗中盯著他就行。看他和誰聯絡，看他在做什麼。不要驚動他。"
"我知道。"葉昭寧說。
"還有一件事。"沈寒璧說，"帝師的事，趙華瑗退得太快了。她不是真的放棄，她在換一種方式。"
"什麼方式？"
"不知道。"沈寒璧說，"但帝師之爭只是表面。她真正的目標不在帝師。帝師之爭是她拿來測試朝堂反應的工具。她要看看朝臣們站在哪邊，看看沈寒璧的底線在哪裡，看看葉昭寧會怎麼應對。測試完了，她就退了。退得乾乾淨淨，退得讓人挑不出毛病。"
葉昭寧沉默了。
"她下一步會做什麼？"
沈寒璧想了一會兒。
"等。"她說，"她在等我們犯錯。帝師之爭她退了，朝臣們會覺得她大度、識大體。下次她在朝堂上提什麼要求，朝臣們就更容易站到她那邊。她退一步，是為了進兩步。"
葉昭寧閉了一下眼。
趙華瑗的每一步都在計算。爭帝師不是為了爭帝師，退讓不是為了退讓。她做的每一件事都有兩層目的——表面一層，底下一層。表面的目的大家看得到，底下的目的只有她自己知道。
"她知道我們在找什麼。"葉昭寧說，"她知道我們在找阿月。她知道你在分析她的兵力。她退了帝師之爭，是因為她有更重要的事要做。她不想在朝堂上和我們消耗。她要把精力留著，用在真正的戰場上。"
沈寒璧沒有說話。
葉昭寧把清單折好，放在桌上。
"葉承安的事我來處理。"她說，"你繼續盯趙華瑗的軍事部署。帝師的人選定了之後，朝堂上暫時不會有大的爭端。這段時間是我們準備的時間。"
沈寒璧點了點頭。
葉昭寧站起來，走到門口。停了一下。
"她不只在棋盤上布了棋。"葉昭寧說，"她在我們家裡也布了棋。"
然後她走了。
走在宮道上的時候，葉昭寧的手揣在袖子裡，指尖碰到了銀鎖。涼的。
葉承安。葉家的人。趙華瑗的暗樁。
她不知道葉承安是從什麼時候開始替趙華瑗做事的。她不知道葉家內部還有沒有其他人也被拉攏了。她不知道趙華瑗通過葉承安知道了多少關於葉家的事。
但她知道一件事——趙華瑗比她想像的更近。
不是隔著宮牆的遠。是站在她身後、只差一步的近。
葉昭寧加快了腳步。