趙華瑗約沈寒璧喝茶的地方換了。
不是賞雪亭。賞雪亭四面通風，沒有遮擋，不適合說私密的話。
趙華瑗選了御花園西邊的一間暖閣。暖閣不大，三面有牆，一面臨窗，窗外是一片竹林。竹子在臘月里還是綠的，綠得發暗，像一層厚重的帘子掛在窗框上。
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暖閣里燒了炭。炭火燒得很旺，空氣里瀰漫著一種乾燥的暖意。桌上擺了一套茶具，和上次一樣的白瓷壺、青瓷杯。旁邊還多了一碟點心——棗泥酥，做得小巧精緻，一顆顆排在青花碟子裡，像一排小小的棋子。
沈寒璧到的時候，趙華瑗已經在了。
她坐在桌邊，正在倒茶。倒茶的動作和上次一樣——壺嘴傾斜，細細的水柱落進杯里，發出清脆的聲響。她穿了一身鴉青色的常服，領口繡了一圈暗金色的萬字紋，頭上還是那支白玉簪。
沈寒璧在她對面坐下。
"太后娘娘賞光。"趙華瑗微笑。
"長公主客氣。"沈寒璧說。
兩個人喝了一盞茶。趙華瑗沒有急著說話。她慢慢地喝，慢慢地放下杯子，慢慢地用手指撥弄茶蓋。和上次約葉昭寧時一模一樣的節奏控制。
但沈寒璧不是葉昭寧。沈寒璧不等。
"長公主有話直說。"她說，"本宮時間不多。"
趙華瑗笑了。笑得很淺，淺到幾乎看不出來。然後她放下了茶蓋。
"太后娘娘爽快。那臣妹就不繞彎子了。"她說，"臣妹這次入京，除了探望陛下之外，還有一樁心愿。想去忠烈祠祭拜一個人。"
沈寒璧的手指在杯壁上停了一下。
"誰？"
"沈霽川。"
沈寒璧的呼吸停了一瞬。只有一瞬。然後她恢復了正常。但那一瞬已經夠了。趙華瑗的眼睛一直在看她。那雙眼睛和上次看葉昭寧時一樣——溫暖的、親切的，但底下是獵人的眼睛。
沈霽川。
沈寒璧的哥哥。
沈家軍的少將軍。十七歲上戰場，二十三歲戰死在朔方城外。沈錚的長子，沈寒璧的親兄長。沈家的驕傲，沈家的痛。
趙華瑗提到了沈霽川。
"臣妹和沈將軍有過一面之緣。"趙華瑗說，語氣變得低沉了一些，帶上了一種恰到好處的感傷，"那年臣妹入京省親，在一次宴會上見過沈將軍。他那時候剛從北境回來，身上還帶著戰場的風塵。臣妹記得他穿了一身銀甲，腰間佩著一把長劍，走路的時候甲片碰撞，發出很好聽的聲音。"
沈寒璧沒有說話。
"臣妹那時候還年輕。看到沈將軍，覺得天底下怎麼會有這樣的人——年少英武，意氣風發，像是從畫裡走出來的。"趙華瑗的語氣里有一種淡淡的懷念，"可惜了。那樣一個人，二十三歲就走了。"
沈寒璧端起茶杯，喝了一口。茶是熱的，燙了一下舌尖。她沒有皺眉。
"長公主認識家兄？"
"談不上認識。只是一面之緣。"趙華瑗說，"但那一面讓臣妹記了很多年。後來聽說沈將軍戰死在朔方城外，臣妹在幽州難過了好幾天。那樣一個人，不該那麼早走的。"
沈寒璧沒有接話。她在等。趙華瑗繞了這麼大一個彎，一定不是為了憑弔沈霽川。憑弔不需要約她喝茶。憑弔更不需要選在暖閣里、在炭火旁、在竹林的遮擋下。
趙華瑗一定還有別的話。
果然。
"臣妹後來研究過朔方之戰。"趙華瑗說，語氣從感傷變成了認真，"幽州和朔方相隔不遠，朔方的地形臣妹很熟悉。沈將軍當年的部署臣妹看過一些戰報。"
沈寒璧的手指在杯壁上收緊了。
"沈將軍選擇在朔方城外正面迎敵。"趙華瑗說，"這個選擇……臣妹不敢妄評。但如果換一種打法——不正面迎敵，而是繞道敵軍側翼，切斷他們的退路——也許結果會不一樣。"
沈寒璧的瞳孔縮了一下。
趙華瑗在評價沈霽川的戰略決策。她在說沈霽川的打法有問題。她在說——如果換一種打法，沈霽川也許不會死。
"沈將軍太年輕了。"趙華瑗繼續說，語氣裡帶著一種長輩式的惋惜，"年輕人有年輕人的銳氣，但銳氣有時候會蒙蔽判斷。如果他當時多等三天，等側翼的援軍到了再出擊，也許"
"夠了。"
沈寒璧的聲音不大，但冷得像刀。暖閣里的空氣在那一瞬間凝固了。窗外的竹葉被風吹動，發出沙沙的聲響，像是在替什麼人嘆息。
趙華瑗沒有停。
"太后娘娘恕罪。"她說，"臣妹不是要冒犯沈將軍。臣妹只是覺得，那樣一個少年英雄，如果當年能多一分謹慎，也許不至於"
"本宮說了夠了。"
沈寒璧的手攥著杯子。攥得很緊。青瓷杯壁在她的掌心裡發出一聲細微的響，像瓷器在承受它承受不了的力。
趙華瑗看著沈寒璧的手。
"太后娘娘。"她說，聲音變得更低了，更溫柔了，"臣妹無意冒犯。臣妹只是覺得，沈將軍的死不該被白白浪費。他死在朔方城外，是因為他做了一個錯誤的判斷。如果他活著——如果他聽了別人的建議——也許他現在還在。也許沈家軍不會落到今天這個地步。"
杯子碎了。
不是摔碎的，是被捏碎的。沈寒璧的五根手指像五根鐵箍一樣箍在杯壁上，瓷器在指力下裂開，碎片扎進了掌心的肉里。血從指縫間滲出來，順著手指往下淌，滴在桌面上，一滴，兩滴，三滴。
趙華瑗看著那些血滴，臉上什麼表情都沒有。
沈寒璧的手鬆開了。碎瓷片從她的掌心掉下來，落在桌面上，發出細碎的聲響。她的掌心被劃了三道口子，最長的一道從虎口一直延伸到小指根部，傷口翻開了一條細細的紅肉。血湧出來，把她的整個手掌都染紅了。
但她沒有感覺到疼。
她感覺到的是另一種東西。一種從胸腔深處湧上來的、滾燙的、堵在喉嚨里出不來的東西。不是憤怒。比憤怒更深。是一種被撕開了舊傷疤、傷口上被撒了鹽、鹽又被按進去的痛。
趙華瑗在說謊。
沈霽川不是因為"錯誤的判斷"而死的。朔方之戰的真相沈寒璧比任何人都清楚。沈霽川選擇正面迎敵不是因為年輕衝動，是因為他沒有選擇。側翼的援軍被截斷了，等不來。正面迎敵是唯一能掩護主力撤退的方案。沈霽川用自己的命換了三千將士的命。
這些事趙華瑗不可能不知道。幽州和朔方相隔不遠，她研究過朔方之戰，她不可能不知道側翼援軍被截斷的事。她故意不提這件事。她故意把沈霽川的死說成是"錯誤的判斷"。她故意在沈寒璧的傷口上撒鹽。
她在激怒沈寒璧。
沈寒璧知道。她知道趙華瑗在激她。她知道趙華瑗每一句話都是算好了的——哪句話能刺到最深，哪個角度能扎到最痛。她知道她不應該上當。
但她還是上當了。
因為那是沈霽川。那是她的哥哥。那是她在沙盤室里一起長大的人。那是她出嫁那天站在門口對她說"到了宮裡別怕，有哥在"的人。那是她十八歲之前的整個世界。
趙華瑗用沈霽川來攻擊她。用歪曲的事實來侮辱一個死人的選擇。用偽善的惋惜來撕開一個活人的傷口。
沈寒璧沒有忍住。
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暖閣里安靜了三息。
趙華瑗看著沈寒璧流血的手，臉上的表情從無變成了微微的關切。"太后娘娘，您的手"
沈寒璧沒有看她。她低頭看著自己掌心的血。血從三道傷口裡湧出來，在掌紋之間匯成了一條細細的紅色溪流。碎瓷片散落在桌面上，有幾片沾了血，在燈光下閃著暗紅色的光。
她感覺到疼了。從掌心傳上來的、尖銳的、像針扎一樣的疼。但這疼反而讓她清醒了。
趙華瑗贏了這一回合。她用沈霽川的死撕開了沈寒璧最強的防線。沈寒璧在戰場上從不失誤，在朝堂上從不慌亂，在陰謀面前從不退縮。但趙華瑗找到了她的弱點——她的哥哥。一個死了二十年的人。
沈寒璧深吸了一口氣。然後她用另一隻手拿起了桌上的帕子，按在掌心的傷口上。血慢慢浸透了帕子，從白色的布料下面滲出來，變成一朵暗紅色的花。
"長公主。"她說，聲音很平。平得不像是一個剛剛捏碎了杯子的人。"家兄的戰死，本宮比你清楚。你不需要替本宮復盤。"
趙華瑗的微笑沒有變。"太后娘娘說的是。是臣妹多嘴了。"
沈寒璧站起來。她的手還在流血，帕子已經浸透了。她需要包紮。但她不想在趙華瑗面前露出更多弱點。她轉身往門口走。
這時候門被推開了。
葉昭寧站在門口。
她看到了暖閣里的一切。桌上的碎瓷片，沈寒璧掌心的血，趙華瑗臉上的微笑。她什麼都明白了。
葉昭寧沒有說話。她走進暖閣，走到沈寒璧身邊，伸出手，握住了沈寒璧流血的那隻手。
沈寒璧的身體僵了一下。葉昭寧的手指輕輕地把帕子按緊了一些，止住了還在往外滲的血。然後她轉過身，面向趙華瑗。
"殿下今日茶話甚好。"葉昭寧說，聲音很平，很穩，像一面沒有任何波紋的湖。"改日再敘。"
趙華瑗看著葉昭寧。葉昭寧的眼睛裡沒有憤怒，沒有恐懼，只有一種冰冷的、像湖底石頭一樣的堅硬。
"貴妃娘娘慢走。"趙華瑗說。
葉昭寧握著沈寒璧的手，轉身走出了暖閣。
出了暖閣之後，兩個人沿著御花園的小徑走了一段路。
沈寒璧沒有說話。葉昭寧也沒有。兩個人就這麼走著，葉昭寧握著沈寒璧的手，沈寒璧的血從帕子的縫隙里滲出來，滴在石板路上，一滴一滴的，在冬日的灰暗光線里顯得格外暗。
走到一棵老梅樹下的時候，沈寒璧停住了。
"放手。"她說。
葉昭寧鬆開了手。
沈寒璧低頭看著自己的掌心。血已經開始凝了，三道傷口上結了一層薄薄的暗紅色的痂。但痂還沒硬，稍微一動就會裂開。
"她說了什麼？"葉昭寧問。
沈寒璧沉默了三息。
"她提了沈霽川。"
葉昭寧的嘴唇抿了一下。
"她說他的死是因為錯誤的判斷。"沈寒璧的聲音很平，但平得不正常。像是一層冰覆蓋在沸騰的水面上，冰下面是翻滾的、滾燙的、隨時可能衝破冰面的東西。"她說如果他聽了別人的建議，也許不會死。"
葉昭寧沒有說話。
"她在撒謊。"沈寒璧說，"她知道朔方之戰的真相。她故意歪曲。她要的是激怒我。她做到了。"
葉昭寧看著沈寒璧。沈寒璧的臉在梅花的陰影里顯得很蒼白。她的嘴唇緊緊抿著，下頜的線條繃得很緊。她的眼睛裡沒有淚——沈寒璧不會在這種時候流淚。但葉昭寧從她的眼睛裡看到了一種東西。一種被撕裂了的、暴露在外的、不加掩飾的痛。
那是沈寒璧的傷口。
葉昭寧見過很多人的傷口。前世她在宮裡待了二十年，見過太多人的脆弱。但她從沒見過沈寒璧的。沈寒璧一直是那個最堅硬的人。審訊室里的冷靜，朝堂上的果斷，燈下對坐時的從容。她好像從來不會被打倒。
但今天她被打倒了。
不是被趙華瑗的權勢打倒的。不是被趙華瑗的軍隊打倒的。是被一句話打倒的。一句關於她哥哥的話。
葉昭寧從袖子裡掏出一塊乾淨的帕子。她拉過沈寒璧的手，把浸了血的舊帕子解下來，換上新的。傷口還在滲血，但比剛才少了一些。葉昭寧把帕子纏了兩圈，繫緊。
沈寒璧沒有拒絕。
"走。"葉昭寧說，"回去包紮。"
兩個人沿著小逕往回走。梅花在頭頂上開著，白色的花瓣偶爾落一片下來，落在沈寒璧的肩上。她沒有拂掉。
走了一段路之後，沈寒璧開口了。
"她贏了這一回合。"她說，聲音很輕，輕到像在自言自語。
葉昭寧沒有接話。
"但我不會讓她贏下一回合。"沈寒璧說。
葉昭寧看了她一眼。沈寒璧的臉色還是很蒼白，但她的脊背又直了。像是一棵被風吹彎了的樹，風過了之後又慢慢挺了回來。
兩個人走回了御書房。
葉昭寧讓裴鳶拿來了藥箱。她親手給沈寒璧清洗了傷口，塗了藥，重新包紮了一遍。整個過程沈寒璧一動不動，沒有喊疼，沒有皺眉。她只是低頭看著葉昭寧的手在她掌心上忙碌，看著白色的紗布一圈一圈地纏上去，看著血跡被藥粉蓋住。
包紮完了之後，葉昭寧把藥箱收起來。
"趙華瑗今天說的那些話，"葉昭寧說，"不是憑弔，是試探。她想看你會不會失控。你失控了。她就知道了你的弱點。"
沈寒璧沒有說話。
"但她也暴露了她自己的弱點。"葉昭寧說。
沈寒璧抬起頭。
"她用沈霽川來攻擊你，說明她研究過你。她知道你的弱點在哪裡，說明她花了很多時間來分析你。一個人花這麼多時間分析對手，說明她怕你。"
沈寒璧看著葉昭寧。
"她不怕趙元翊。趙元翊是她的棋子。但她怕你。你是唯一一個可以阻止她的人。所以她要先把你打倒。今天不是喝茶，是開戰。她選了最殘忍的方式開戰——用你哥哥的死。"
沈寒璧沉默了很久。
然後她低頭看了一眼自己的右手。紗布纏得很厚，白色的，乾乾淨淨的。血已經不滲了。
"我知道。"她說。
葉昭寧站起來，走到窗前。
窗外的竹林在風中搖晃，竹葉沙沙地響。暖閣的方向什麼都看不見了，被竹子擋住了。但葉昭寧知道趙華瑗還在暖閣里。她也許還在喝茶。也許還在微笑。
"下一次她再約你，"葉昭寧說，"我陪你去。"