【身為儲君，卻對已嫁為人婦的女子動了心，此事真是荒唐至極，真是————】
衛樾實在聽不下去了，開口告辭：
「太子殿下，那我便帶內子先行離席了。」
他幾乎是拽著姜見微，腳下生風一下就跑出了老遠，似乎還用上了輕功……
嬴鶴:……
我這還沒搶你媳婦呢吧？走那麼急幹什麼……
宮宴散去，嬴鶴坐上步輦，一路返回東宮。
殿內早有人等候，他隨口向宮人一問，便知來人身份，腳步不自覺加快。
一踏入內殿，嬴鶴就屈膝行禮。
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「兒子參見母后，母后安康。」
殿中端坐的女子，正是方才與皇帝一同離場的皇后沈婉柔。
「皇兒免禮。」
沈婉柔連忙伸手將他扶起，眉眼滿是思念，
「快快免禮起身，我的皇兒母后總算等到你了，母后好想你。」
「兒子也甚是掛念母后，近來身子可還康健？」
嬴鶴溫柔笑笑。
「母后一切都好，一切都好，皇兒可好。」
…「兒子也很好。」
沈婉柔拉著他坐下，望著自家出落得愈發俊朗的兒子，
心中萬般苦楚都暫且壓下，
「你如今已是弱冠，也到了該婚配的年紀。此前你在外遊歷，無暇顧及，如今歸京，母后想為你挑選幾位世家貴女。」
提及婚事，嬴鶴心頭一澀，
腦海里不由自主浮現出那個美的晃眼的女子。
肌膚瑩白通透，性子通透果敢，遇事從不怯懦。……
他勉強扯出一抹苦笑：
「母后，其餘事情兒子都能順從，唯獨婚事，還請莫要再催逼。」
沈婉柔執掌後宮多年，心思敏銳，察覺到異樣：
「你莫不是看上了求而不得的女子？」
嬴鶴既不承認，也不否認，只低聲道：
「此事，兒子不願多談。」
沈婉柔也不再逼迫，她的兒子她還是了解的。
便說起了另外一件事，
「你父皇對鎮北王衛樾格外看重，你不覺得其中處處透著古怪？」
嬴鶴稍稍停頓：
「母后可是察覺到了什麼？」
「二十一年前，你父皇下令封禁過一處宮苑，那地方，連我都無權踏入。」
沈婉柔望著屋內搖曳的燭火，語氣一點點冷下來，
「從他的行事來看，我猜裡面藏著一名女子。」
當年她與皇帝攜手，在一眾皇子爭鬥中殺出重圍，成功登頂。
成婚之初，二人相敬如賓，恩愛和睦，那段日子是她此生最幸福的時光。
可自從登基之後，皇帝就變了。
再也不曾踏入她的寢宮，還下令封禁了後宮一座宮殿，任何人不得擅闖。
曾有一位嬪妃好奇擅闖，第二天就被處以極刑，
屍體在後宮示眾七日，震懾所有人。
自那以後，再無人敢觸碰這個禁忌。
她隱約猜得到，殿內定是藏著一名女子。
她應該也見過，但不知道具體是誰，
她不敢問，也不敢深究那人的身份來歷。
「後來，還不到一年的時間，你父皇就把那座宮殿封了起來，他身邊的貼身高手那段時間一直不在身邊，龍影衛也被派出去了大半，甚至他自己還多次秘密出宮。」
「本宮猜測，應該是那個女子跑了。」
「這些年，我一直在查當年的事。」
沈婉柔語氣嚴肅，
「可你父皇掌控著龍影衛，手段極嚴，把所有事情做的密不透風，我根本查不到半點線索。」
「直到衛樾出現。」
「我幾乎可以確定，他就是你父皇的私生子，生母很可能就是當年被你父皇秘密囚禁的那個女人。」
「衛樾在鎮北王府一直不受重視，可近幾年，你父皇對他越來越縱容偏愛。」
「我之前調查過衛樾，還被你父皇暗中警告過。他心裡一直忌憚沈家，對我們處處防備。」
「母后不求別的，就求你坐穩儲位，將來登基，護母后、護沈家。鶴兒，你聽懂了嗎？」
贏鶴靜靜聽著。
父皇對衛樾的特殊，他早就看在眼裡。
只是一切都只是猜測，沒有實據。
但他清楚，父皇絕不會平白無故偏愛一個外人。
他是太子，沈家是他最大的靠山，朝堂局勢牽一髮而動全身。
他沒有退路。
儲位之爭，他輸不起，也不能輸。
贏鶴抬眼，神色冷靜：
「母后，兒子懂了。」
他頓了頓，
「只是今日老九和衛樾公然結盟，是我沒料到的。」
他和衛樾認識多年，也算是曾經的至交好友，自認還算了解對方。
衛樾一向不愛摻和皇子爭鬥，根本不像是會站隊結黨的人。
這次和老九聯手，實在反常。
沈婉柔淡淡開口：
「不管從前如何，如今局勢已經變了。」
「你不必再顧念舊情，從今日起，你們再不是朋友，是對手。」
「母后相信你，能贏下所有。」
贏鶴心頭微松。
這冰冷深宮，也就只有母后，會一直堅定站在他這邊。
他低聲道：
「也就母后會一直鼓勵兒子。」
沈婉柔神色柔和了幾分：
「你是我兒子，我自然信你。你也一直是母后的驕傲。夜深了，你早點休息，母后回去了。」
「兒子恭送母后。」
沈婉柔回到長秋宮。
剛落座，她臉上的溫柔盡數褪去，只剩冷沉。
贏鶴性子端正，太重情義，很多事他不屑做、也不忍心做。
但他不做，她這個做母親的，必須替他做。
誰敢亂她兒子的心，誰就是絆腳石。
她立刻吩咐宮人：
「去，悄悄去東宮查清楚，到底是誰，動搖了太子的心思！」
……
夜深人靜，東宮寢殿一片沉寂。
贏鶴獨坐榻上，心緒紛亂，毫無睡意。
他起身移步書案前，執筆落墨，
下意識想要借作畫撫平翻湧的心緒。
筆尖遊走，白紙上漸漸勾勒出一幅江南春景。
青草漫野，暖風拂堤，春意盎然。
遠處立著一座雅致涼亭，亭中石桌靜謐，
唯獨有一道纖細窈窕的少女身影靜靜而立，溫柔融於漫天春色里。
這幅景致，是他心底最深的執念。
執筆的指尖微頓，無數過往畫面不受控制地湧入腦海。
那年春日正好，那個鮮活明媚、眉眼絕色的少女站在亭中，