秋陽西斜，暮色拂過宮牆，晚風已帶幾分清冽涼意。
承乾宮。
甄嬛坐在鏡前，銅鏡里映出一張蒼白消瘦的臉。
顴骨比從前高了些，眼窩也微微陷了下去，唇上沒什麼血色，瞧著像是大病初癒的模樣。
也確實是才痊癒。
她細細端詳片刻，從妝奩里取出一小盒胭脂，指尖輕蘸，在頰上拍了兩下，染出極淡紅暈。
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旋即又蘸了些口脂在唇上點了點，微微抿開，氣色便好了許多。
浣碧選了件粉色的衫子替她換上，退後兩步，欲言又止。
「想說什麼便說。」甄嬛從鏡子裡看她。
「小主瘦了好些，這衣裳比從前寬了一指有餘。」
浣碧替她理了理身前龍華，又把裙擺上的褶子一一撫平。
「倒是更顯清雅了。」甄嬛對著銅鏡略一打量，唇角浮起絲弧度。
「走吧。」
養心殿裡燭火通明，胤禛頭也不抬地批摺子，眉間攏著濃濃倦色。
案上的茶早已涼透，他端起來抿了一口便又擱下。
蘇培盛正要上前換茶，見甄嬛提著食盒進來，悄無聲息退到一旁。
「臣妾給皇上請安。」
胤禛抬起頭，目光在她臉上停了停。
瘦了，下巴比從前尖了幾分。自從小產後，她便閉門不出，他心裡頭有愧。
每回去承乾宮，方才走到門口便折返回去，他著實不知該怎麼面對她。
今日她肯主動來養心殿，他反倒有些意外，又隱隱鬆了口氣。
「莞莞怎麼來了？」
胤禛把摺子往旁邊推了推，語氣比平日裡溫和幾分，「身子還沒養好，該多歇著才是。」
「回皇上，臣妾在屋裡悶了這些天，實在悶不住了。想著皇上批摺子辛苦，便熬了盞蓮子羹，皇上嘗嘗？」
蓮子羹還冒著熱氣，湯色清亮，幾顆蓮子燉得軟糯，浮在淡黃色的湯水裡。
胤禛舀了一勺送進嘴裡，甜味淡淡的，是他一貫喜歡的口味。他擱下勺子，細細看著甄嬛。
今日略施了些脂粉，氣色瞧著比前些日子好了些。
失了孩子後，她沒跟他鬧過，沒跟他怨過，只安安靜靜地關在承乾宮養病。
他甚至以為，她不會再主動來養心殿。
「皇上，臣妾關在屋裡這些天，想明白了些事。」
甄嬛雙手疊在身前，聲音溫溫柔柔的。
「臣妾這孩子沒得可惜，但臣妾不能怨旁人，只能怨自己身子不好。」
她微微垂下眼，隨即又抬起，心底湧上的疼被生生壓了回去。
不能哭，不能在這個時候哭。她要讓皇上覺著她大度體諒、替他著想。
只有這樣，她要的那些公道，往後才能連本帶利地討回來。
「皇上待臣妾情深義重，臣妾若再不振作，反倒辜負了皇上心意。臣妾養病這些日子，聽聞皇上日夜批摺子，人都熬瘦了，便來瞧瞧。皇上可別嫌臣妾多事。」
「你能想開便好，朕也覺著對不住你。」
胤禛調子裡明顯夾著兩分如釋重負，他闔上眼，捏了捏眉心。
「朝里的事說來說去都是那些，芝麻大小的案子都要上個摺子。這麼多年，朕都習慣了。」
他不想跟她談朝政。她剛失了孩子，身子還沒養好，不該讓她為這些事費神。
可看著她安安靜靜坐在那兒，看著與純元有幾分相似的眉眼，又覺得有些話跟她說說也無妨。
她總是能懂他話里的意思。不像旁人，只會說些拐彎抹角，無關痛癢的奉承話。
「今日早朝有人遞了摺子，提起年羹堯受賄的舊事。不過時日久了，證據又不足，朕也不好大張旗鼓地查。」
年羹堯。
甄嬛眸光微動。她今日來養心殿，等的便是從皇上嘴裡說出這個名字。
「哦？」她面上適時露出幾分驚疑，「臣妾不懂朝政。不過時日久遠的事再翻出來查，確實不太妥當。」
「年大將軍在外頭替皇上守著江山，功勞也是實打實的。若為幾樁舊事傷了忠臣的心，反倒不好。」
「你替年家說話？」
胤禛有些意外。
她與華貴妃之間的齟齬，他心裡有數。
她閉門不出許久，出來頭一樁事卻是替年家說好話。
這份度量，他自己都未必做得到。
他看著她，心下猛然生出些自責。
她受的委屈，他心知肚明，卻不能替她討個公道。因為年家還動不得。
「臣妾不是替年家說話，是替皇上您著想。」
甄嬛自嘲地笑笑，「臣妾失了孩子，心裡自然有怨。可臣妾只能怨自己身子弱，怨不得旁人。」
「年大將軍是皇上的肱股之臣，若為幾樁舊事傷了心，往後誰替皇上在西北打仗？臣妾雖不懂朝政，也曉得良將難得。只是......」
她垂下眼，指間輕輕撕扯著錦帕，似在猶豫該不該繼續往下說。
「無妨，直說便是。」胤禛道。
得了帝王允准，甄嬛抬眸，瞳底露出些困惑之色。
「只是臣妾不明白，朝堂上那些大臣明知時日久遠，證據不足，為何偏要在這個節骨眼上翻出舊案？」
「若是壓了許久的摺子偏偏挑現在遞，那遞摺子的人，心思便不在查案上，或許想借這件事跟皇上說些別的也未可知。臣妾不懂朝政，胡亂猜測罷了，皇上莫怪。」
說者無心，聽者有意。胤禛擰著眉，慢慢捻著碧璽珠串。
年家功高震主，他早就忌憚。只不過年羹堯手裡握著兵權，又為大清征戰西北，他一時動不得。
如今有人把舊事翻出來，是想試探他對年家的態度，還是想提醒他年家已經囂張到令朝臣忍無可忍的地步？
「朕倒覺得，你這番話說得比那些大臣都通透。年羹堯在西北有功是真，居功自傲也是真。越真，朕心裡越不踏實。」
甄嬛暗暗舒了口氣。皇上終於把這句話說出來了。
她等的就是這一句。
「皇上，臣妾以為，您心裡不踏實，是因為太重情義。年大將軍立功，皇上記著他的好。年大將軍犯錯，皇上又不忍罰他。」
她執起茶壺替胤禛續了盞茶，輕輕推過去。
胤禛哼了聲，端起茶抿了一口。
「繼續說。」
甄嬛唇角微揚，似感慨道，「遞摺子的人也許想讓皇上覺著，年家已囂張到連皇上都壓不住的地步，可皇上什麼時候壓不住年家了？那些大臣，比後宮的女人還會揣摩聖意。」
揣摩聖意。胤禛眉頭緊鎖，他最厭惡的就是這四個字。
旁人不懂他對年家的容忍，旁人只看見年家的跋扈，看不見他的權衡。
他動不了年家，是因為年家還有用。
可不能一直等著年家自己變沒用，一個真正忠心的臣子，不會讓皇帝為難到這種地步。
胤禛眸色愈深，沉聲道，「年家樹大根深，如今又在西北用兵，動他不得。」
甄嬛微微揚唇，溫溫軟軟道，「所以臣妾方才說，皇上不必為幾樁舊事傷了忠臣的心。年大將軍替皇上守著江山，坐擁二十萬西北將士，皇上若動他，便是寒了眾將士的心。」
「是啊，二十萬西北將士。」胤禛冷笑。
這二十萬人是年羹堯的兵，還是他的兵？
年羹堯能替他守著西北，也能反過來咬他一口。
養虎為患吶。
甄嬛以帕掩唇，面上露出些懊惱，「臣妾今日來，本是想給皇上送碗蓮子羹。說著說著便扯遠了，是臣妾的不是。」
「你這哪是扯遠了？」胤禛哈哈大笑，心裡忽覺一陣暢快。
「朕聽著你的話，倒比軍機處呈上來的摺子都明白。」
她果然更懂他，每一句話都落在他心坎。
「莞莞果然最得朕心。」