太陽漸漸向西方沉去。
金紅色的餘暉越過森林，在阿拉姆村的屋頂與田野間投下狹長的影子。
村民已經結束了大半天的勞作，可村莊裡依舊沒有出現往常那種輕鬆的氣氛。
所有人都在等待。
等待深入森林的三人歸來。
也等待一場他們並不完全知曉，卻足以決定數人生死的戰鬥迎來結果。
愛蜜莉雅站在窗邊，望著遠方被夕陽染紅的森林。
太陽每向地平線靠近一分，留給他們的時間便少上一分。
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雖說她表現得遠比碧翠絲預想中平靜，但擔憂並不會因此消失。
昴現在怎麼樣了？
拉姆和蕾姆有沒有受傷？
羅茲瓦爾又究竟會在什麼時候出現？
她記得原本的未來，卻不能斷言眼前的世界一定會沿著那條道路前進。
畢竟，從她來到這裡的那一刻開始，許多事情就已經發生了變化。
每一處微小的偏差，都可能在未來掀起完全不同的浪潮。
——所以，一定要趕上啊。
愛蜜莉雅在心中默念。
就在這時，村莊入口傳來一陣騷動。
「有、有人從天上過來了！」
「是羅茲瓦爾大人！」
「領主大人回來了！」
聽見村民們此起彼伏的聲音，愛蜜莉雅猛然抬起頭。
遠方的天空中，一道人影從夕陽的餘暉里緩緩降落。
華麗的長袍在風中展開，宛如色彩誇張的飛鳥，輕巧地越過村莊的圍欄。
熟悉的小丑妝。
不緊不慢的姿態。
羅茲瓦爾·L·梅札斯終於回到了自己的領地。
愛蜜莉雅按在窗框上的手悄然收緊。
「終於回來了……」
身旁的碧翠絲也看見了那個身影。
她的語氣里沒有多少喜悅，反倒帶著一點毫不掩飾的不滿。
「還真是會挑時間，我想。」
愛蜜莉雅轉過身。
「碧翠絲醬，我們去找——」
話還沒有說完，門外便傳來了從容的腳步聲。
腳步停在屋前。
緊接著，房門被人輕輕敲響。
「愛蜜莉雅大人，聽說您在這裡休養，羅茲瓦爾求見。」
連事先尋找都不需要。
就好像他早就知道她會在這裡一樣。
「請進。」
愛蜜莉雅開口回應。
木門被推開。
羅茲瓦爾微微彎腰走進屋內。
他的衣著依舊整潔，臉上也不見長途趕路留下的疲態，只有落地後尚未徹底平復的魔力，在寬鬆的袍袖周圍留下細微波動。
他的目光先落到愛蜜莉雅身上，又掃過一旁的碧翠絲，以及房間裡那張已經空下來的床鋪。
下一秒，他睜大異色雙瞳，恰到好處地露出驚訝。
「這還真是——令人意外。」
羅茲瓦爾拉長了音調，抬起一隻手按在胸前。
「沒想到我不過外出了一天，領地里便發生了這麼嚴重的事情。」
「讓愛蜜莉雅大人身陷險境，連宅邸的傭人們也受到牽連，無疑是身為領主和支持者的我失職了。」
他的語氣誠懇，姿態也放得足夠低。
如果是過去的愛蜜莉雅，聽到這番話後，大概會立刻搖頭。
她會說這不是羅茲瓦爾的錯，會說誰也不可能提前想到魔獸襲擊，羅茲瓦爾只是剛好不在領地，無需為一場意外承擔責任。
甚至可能反過來安慰他。
羅茲瓦爾對此十分確信。
眼前這位銀髮半精靈，是個溫柔而又缺乏自信的女孩。
她有著與嫉妒魔女極其相似的容貌。
僅僅因為這副並非由她選擇的外表，她便遭受了太多本不該承受的厭惡、排斥與惡意。
長年累月的傷害，讓她養成了與人相處時小心翼翼的性格。
其中當然有天性善良的緣故。
但除此之外，還有一個更加隱秘，也更加根深蒂固的理由。
——她不想被人討厭。
因此，她總會下意識地替別人考慮。
哪怕責任本該由別人承擔，她也會急忙為對方尋找理由。
哪怕自己才是受到傷害的一方，她也很少理直氣壯地提出要求。
而羅茲瓦爾，是這個世界上極少數願意支持這樣的她參加王選的人。
面對自己最重要的支持者，她只會表現得更加謹慎。
所以，他主動承認失職後，愛蜜莉雅一定會反過來替他說話。
事情本應如此。
「嗯嗯，是啊。」
愛蜜莉雅點了點頭。
「確實是羅茲瓦爾的失職。」
「……」
羅茲瓦爾按在胸口的手停住了。
他臉上的表情沒有崩塌。
可那對異色眼眸中，確實掠過了極短暫的錯愕。
愛蜜莉雅沒有留意到他的異樣，又或者注意到了也並不在乎。
她快步走到羅茲瓦爾面前，抬頭望著比自己高出許多的男人。
「所以，羅茲瓦爾。」
少女紫紺色的眼眸澄澈而認真。
「請你現在就去幫昴，還有拉姆和蕾姆她們吧。」
「……」
甚至沒有象徵性地安慰他一句。
她只是理所當然地承認了他的責任，然後毫不客氣地對他提出要求。
這是怎麼回事？
羅茲瓦爾內心的驚訝，比表面顯露出來的多得多。
愛蜜莉雅變得厚臉皮了嗎？
還是說，她終於產生了身為王選候補者的自覺，開始懂得差遣自己麾下的人了？
如果是後者，當然值得慶賀。
可這樣的變化未免來得過於突然。
羅茲瓦爾饒有興致地眯起眼睛，試圖從愛蜜莉雅臉上找出強撐或不安的痕跡。
沒有。
她當然擔心森林裡的情況，卻沒有因為對他提出要求而忐忑不安。
更沒有像過去那樣，擔心自己的言語會不會引來厭惡。
「羅茲瓦爾，你在發什麼呆？」
碧翠絲不滿的聲音從旁邊傳來。
「現在可沒有時間讓你擺出那副令人火大的表情，我想。」
「這可真是嚴厲呢，碧翠絲。」
「愛蜜莉雅和昴體內都殘留著魔獸的詛咒，術式很快就會發動，一旦魔力被抽取，他們就會死。」
碧翠絲三言兩語地說明了最關鍵的情況。
愛蜜莉雅立即接上她的話：
「想要讓詛咒停止，就必須把施術的魔獸全部殺死。」
「拉姆、蕾姆和昴已經進入森林很久了，到現在還沒有回來。」
「魔獸的詛咒嗎……」
羅茲瓦爾托住下巴。
「而且不是一隻。」
碧翠絲冷冷地強調：
「詛咒彼此重疊，貝蒂無法從他們體內剝離，只要還有一隻施術的魔獸活著，危險就不會消失。」
「地點呢？」
羅茲瓦爾終於收起了那副從容不迫的笑容。
「森林東南側。」
愛蜜莉雅回答。
「他們從村莊通往森林的小路出發，但既然要清剿魔獸，現在可能已經深入腹地。請儘快找到他們。」
羅茲瓦爾看了她一眼。
那目光像是在重新審視某種超出預期的事物。
然而，他並未繼續追究愛蜜莉雅身上的變化。
「我明白了。」
他向兩人優雅地行了一禮。
「既然是愛蜜莉雅大人的命令，我自然會竭盡全力。」
「不是竭盡全力。」
愛蜜莉雅輕聲糾正。
「是一定要把他們平安帶回來。」
「……」
羅茲瓦爾嘴角的笑容加深了少許。
「遵命。」
話音落下，龐大的魔力從他腳下擴散。
氣流捲起屋內的窗簾，羅茲瓦爾的身體輕盈地飄離地面。
下一刻，他已經從敞開的房門掠出，在村民們驚訝的注視下升上天空。
華麗的身影迎著夕陽，徑直飛向森林。
愛蜜莉雅追到門口。
「一定要趕上啊……」
「既然那個傢伙去了，事情很快就會解決的。」
碧翠絲來到她身旁。
「他的性格雖然差得無可救藥，魔法造詣倒還算過得去，我想。」
「碧翠絲醬口中的「還算過得去」，應該已經是很高的評價了吧？」
「只是客觀事實而已。」
碧翠絲雙手抱胸，把臉扭到另一邊。
愛蜜莉雅重新望向森林。
夕陽之下，羅茲瓦爾的身影已經縮成了一個幾乎無法看清的黑點。
原本的未來正在與現實重疊。
但在聽到平安的消息以前，愛蜜莉雅不敢真正放鬆。