噬火瓢蟲趴在樹根旁邊的落葉堆里，六足蜷著，甲殼上方有一道裂痕從背部左緣斜貫到右側，裂紋邊緣還在往外滲淡藍色漿液。
它偶爾動一下觸鬚，頭頂的赤紅星火滅了，只剩一片暗沉的灰，可憐的像一顆即將熄滅的小炭球。
元帥蹲在旁邊，把下巴擱在前爪上，耳朵耷拉著，尾巴平放在地面上一動不動「原來修仙生靈，也這麼脆弱啊，靈狐前輩當時肯定想有個道行深的來救救她……」。
大白趴在它身後，瑩藍色的眼睛盯著那隻受傷的小蟲，喉嚨里偶爾發出低沉的呼嚕。
寒冰童子蹲在瓢蟲另一邊，伸出一根短胖的手指懸在瓢蟲甲殼上方，指間滲出一縷細如髮絲的藍色靈力探進那道焦裂的傷口深處。
他閉著眼感應了約莫三息，然後緩緩睜開，把手指收了回來。
「傷得不輕，」語氣比平時認真了幾分，「金蟬一擊碎了本源金煞，普通的靈露靈果補不回去。要治它得找……地火靈芝。」
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元帥的耳朵動了動，從趴著坐了起來。
「地火靈芝？在哪？」
「據說在深淵深處，地火神殿廢墟。穿過北面那片無光地帶就到了。」寒冰童子背著手站起來，低頭看著元帥，「你鍊氣五層雖修為不高，但也實屬不易，跑那兒去，是嫌命長……」
元帥蹲坐端正，前爪併攏而立，尾巴盤到身側。
它看了一眼旁邊縮成冰藍小球的瓢蟲，然後把目光轉回寒冰童子臉上。
「前輩，狗子知道自己修為低。但瓢蟲也救過狗子的命，狗子不能看著它這樣。求前輩指點路怎麼走，狗子自己去。」
寒冰童子盯著它看了好一會兒。
那雙青灰色的眼睛在扶桑金光里微微眯起來，像是在思考一道讓人匪夷所思的難題。
閉眼沉思了幾息，他輕輕嘆了口氣，伸手探進袖中摸索了一陣，掏出一隻巴掌大的青銅色小鼎托在掌心裡。
那鼎只有半個拳頭大，鼎身三足兩耳覆著一層暗青色的銅鏽，整個表面光滑泛亮。
鼎腹刻滿了細密的龜甲紋路，紋路間嵌著一層極淡的墨綠色光澤，看著給人一種很深沉的感覺。
「這是老夫防身的神龜大鼎，得虧你有靈狐內丹，不然就算給你，鍊氣五層稀薄的靈力也啟動不了它。」寒冰童子把小鼎往地上輕輕一拋。
鼎落在土面上迎風見長，只一瞬間從拳頭大撐到了磨盤大小，三足深陷進泥土裡，穩穩噹噹地扎住了。鼎口朝上，龜紋在扶桑金光下流轉著沉厚的墨綠色靈光，一股極沉極穩的氣息從鼎腹向外鋪開，像一堵厚重的老牆橫在了面前。
元帥圍著大鼎轉了一圈，爪子拍了拍鼎壁。
結實！厚重！
龜紋銘刻處靈力醇厚綿長，透著一股「縱使山崩地裂，我也紋絲不動」的犟脾氣。
寒冰童子從袖中又摸出一根細長的火炬，通體漆黑，頂端裹著一團暗紅色的、沒點燃的芯絨。
他把火把遞給元帥：「老夫倒是忘了提醒你，還有一重兇險，就是北面那片黑暗是上古殘陣的盲區，能進不能出，火是唯一的引線。你帶著鼎往北走入黑暗，點燃這火把，跟著火焰飄動方向走。記住，火把不可滅。滅了你就永遠找不到回來的路了……」
元帥把火把叼在嘴裡，又把神龜大鼎從土裡提起來，出乎意料地輕，磨盤大的鼎在它嘴裡輕得像叼了片羽毛。
它把鼎收進墨玉鐲里，火把橫在嘴邊，蹲坐在地上等著寒冰童子把話說完。
「進了無光地帶之後看火苗。火苗往哪邊飄，你就往哪邊走。飄得越快說明離地火越近。」寒冰童子蹲下來與它平視，難得沒帶笑，「廢墟里住著一隻火蜥蜴，金丹大圓滿修為，活了不知道多少年。你別跟它動手，你動不過。但火蜥蜴有個毛病，生性多疑。它疑心重，遇到陌生東西不會上來就拼命，會先試探。」
他拍了拍腕間那隻已經縮回原型的神龜大鼎：「你用這鼎扛住它三次攻擊。第一次它試探，第二次它認真，第三次它下狠手。三次全扛住了它就不跟你糾纏了。它覺得打不透的對手懶得浪費力氣。趁它停手，你就去取地火靈芝，取了就走，多看一眼都別。」
他停頓了一下，補了一句：「如果你能全身而退，回來就跟著火焰飄動相反的方向走，火把滅，你就永遠回不來。切記！！！」
元帥把嘴裡的火把換了個方向咬住，含含糊糊地問了一句：「火滅了有這麼嚴重？」
「你會永遠在黑暗裡轉圈，轉啊轉，轉到累死餓死渴死，或者碰到別的什麼東西。」寒冰童子站直了，拍了拍道袍，「反正老夫在深淵裡待了幾千年，進過那片黑暗的活物沒有一個出來過。你是頭一個為一隻小蟲子進去的。」
元帥的尾巴尖輕輕抖了一下。
它把鼎和火把的位置都調整好，站起來抖了抖毛，朝大白擺了擺下巴：「你在這兒守著瓢蟲，等我回來。」
大白喉嚨里滾出一聲低沉的呼嚕，是叮囑。
它龐大的身軀挪了挪，把瓢蟲和樹根之間那圈空間護得更嚴實了些，瑩藍色的眼睛望著元帥，久久沒移開。
元帥轉身朝著扶桑樹金光邊緣的方向走去。
背後寒冰童子的聲音追上來，輕飄飄的：「老夫可不想去北面撈你，你自個機靈點。」
元帥尾巴翹了翹算是回應，頭也沒回地走了。
它邁出扶桑樹光暈覆蓋範圍的那一刻，黑暗吞了上來，令人毛骨悚然的是身後的光亮竟在一步之間消失不見，好似這黑暗能吞噬一切，包括光。
四周濃得化不開的墨色擠滿了視野，頭頂的岩壁、腳下的地面、兩側的方向感全部融成一片均勻的虛無。
只有嘴裡火把頂端那團暗紅色的芯絨還留著一線存在感。
元帥咬開火鐮，寒冰童子附在火把底端的機關，火星濺上芯絨，一團赤紅色的火焰跳了起來，在無邊的黑暗中亮成一簇讓人心安的光。
火光照亮了丈許內的地面，灰褐色的碎石岩土，和前方一道細細的、像路又不像路的窄縫。
火苗在黑暗中微微晃了一下，朝左前方偏了偏。
元帥咬緊火把，邁步朝火苗飄動的方向走去，每一步都踏在火光能照到的最邊緣，每一步都在身後留下一串金色的、印著五道爪痕的淺印。
那些爪印在黑暗中維持了片刻便緩緩暗下去，被無邊的墨色舔舐乾淨了。