沒有人回答劉猛。
秦鐵崖緩緩合上屍格，望向那具被白布蓋住的浮屍。
「去，把人領回來。」
劉猛等人立刻上前，陳牧也跟著過去幫忙。
吳鉞冷眼旁觀，隨意拱了拱手：「秦武師節哀。」
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「此獠行兇手段殘忍，若查清是妖禍還是人為，本官定會通報貴館。」
秦鐵崖沒吭聲，轉身便走。
他知道這吳鉞是在推諉，顯然不打算出力真箇探查究竟。
陳牧等人將屍體抬上擔架，蓋好粗布，一路穿過碼頭，回到蒼龍武館。
一路上沒人說話。
回到武館，秦鐵崖直接讓人將屍體抬到後堂偏廳。
期間有雜役弟子在堂外探頭探腦，被秦鐵崖橫眼瞪得縮了回去。
等到屍體入殮，白燭點上，秦鐵崖才將所有記名弟子召至前院。
天色已經暗了。
風裡帶著霜棱，吹得院中火把明滅不定。
近百名雜役弟子都候在廣場邊緣，鴉雀無聲。
二十來個記名弟子站在前排，陳牧依舊混在末尾。
「都聽好了。今日河中撈起的屍首，是我七師弟。」
「七師弟是師父的義子，這些年一直隨侍在側，不曾有一日離開。」
秦鐵崖站在台階上，沒有多鋪墊，開口就點明了死訊。
能來這裡的沒有蠢人，陳牧更是早已想明白其中關鍵。
那柳七既然跟隨在柳擎蒼身畔，如今孤身持令牌折返回來，顯然是緝妖一事不順。
甚至柳擎蒼本人都可能遇到了危險。
那柳七是回來報信求援的！
可他卻橫死在了河裡，死狀詭譎，武館這次是真的惹上大麻煩了。
「師兄，我等當何如？」
幾個記名弟子抱拳問話，語氣里有明顯的畏縮。
陳牧沒開口，看著秦鐵崖。
「我打算星夜出城，去尋師父下落，願意跟我去的，站前一步。」
秦鐵崖說這句話時很平靜，目光在人群中逡巡。
場中一時安靜下來。
說到底這些記名弟子不過是交錢來習武，算不上多麼忠誠。
現在連柳擎蒼那等高手都遇險了，誰敢追過去？
真到了生死關頭，誰願意拿自己的命開玩笑？
風聲穿過院子，把火把吹得獵獵作響。
「館主若是無事，何需我等去尋？」
「要是館主也遭了妖魔毒手，我等過去豈非送死？」
眾人竊竊私語，神色遲疑。
陳牧在心裡數了十下，二十多個記名弟子，竟無一人站上前。
秦鐵崖忽然冷笑：「既然無人願去，就都散了吧。」
他眼神沒什麼失望，像是早有所料。
正在這時，陳牧眸光幾度掙扎，終是站前一步。
「師兄，弟子願往。」
抱拳說出這句話，陳牧眼中的猶豫瞬間消散。
他在賭，賭柳擎蒼能夠安穩脫身，博一個正式弟子的入門機緣。
此刻若是退縮不前，他必然會在秦鐵崖心中種下惡感。
事後柳擎蒼就算安穩回來，陳牧也不用再想入門了。
往後恐怕也只能如那劉猛一般，天天站門崗，哪還有時間修行，何時又能脫得了賤籍？
其他人不知道陳牧的思慮，看他站出來只當這新面孔是不知妖魔可怖。
秦鐵崖有些詫異陳牧敢站出來，問他：「你可見過妖魔手段？」
陳牧老實搖頭，隨後道：「弟子既已拜過祖師，自當為武館出力，何懼妖魔邪祟？」
秦鐵崖聽完盯了陳牧兩秒，隨後朗聲大笑：
「好！若此行師父無恙，我保舉你正式入門！」
陳牧一聽心臟猛的一跳，當即正色抱拳：「多謝師兄提點！」
其他記名弟子一聽還有此等待遇，頓時有些人生出後悔之意。
旁邊的劉猛一咬牙也站出來：「秦師兄，弟子也願往。」
「師兄，我等也願往。」
又站出三兩人。
秦鐵崖見狀冷哼一聲，揮手道：「願去的就去領馬，自己跟上。」
「陳師弟，你隨我來。」
說完他一揮大手，帶著陳牧揚長而去。
剩下弟子中遲疑片刻，終究還是走出了四五人，跟著劉猛一起追上前來。
前方，秦鐵崖領陳牧來到後院馬廄。
「陳師弟，可騎過馬？」
他從僕役手中牽過一匹棗紅大馬，交到陳牧掌中。
陳牧屠戶出身自是沒機會騎馬，但他此刻的體魄早非常人可比。
當下他按住馬背翻身而上，雙腿一夾，那畜生還想揚蹄甩人，陳牧大掌猛的一按：
「下去！」
嘭！
他這一掌用了五成力道，周身血氣鼓盪。
身下馬匹哀鳴一聲，前蹄重重砸在青石板上，再不敢動了。
旁邊秦鐵崖與眾弟子已然翻身上馬，見這一幕不由目光微亮，揚聲喝道：
「都隨我走，帶好兵刃，即刻出城！」
「是！」
眾弟子大聲領命，跟著秦鐵崖拍馬而出，衝進夜幕中的街道。
半個時辰後，長興鎮北郊。
夜幕下的官道盡頭亮起火光，秦鐵崖為首的一眾騎士舉著火把，飛馳而來。
陳牧頭一次縱馬馳騁，吹著北地特有的凜風，胸中一陣舒暢。
「師兄！我等是要去往何處？」
他在風中大聲喝問。
秦鐵崖驅馬在前，聞聲應道：「莫問，隨我走便是！前面下官道，往西行！」
眾人當即勒轉馬韁，跟著秦鐵崖衝下了官道，沿著一條泥濘山道奔入山林。
如此又奔行了近半個時辰，眾人來到一處荒野坡地高處。
下方遠遠能看到良田阡陌，茅屋草房，赫然是個荒僻的山村。
「就在這裡，先下馬紮營。」
秦鐵崖勒令眾人停駐，陳牧當即跟著眾人翻身下馬。
「下面是清河村？師父來了這裡？」
「師兄，我等該如何行事？」
已經有人認出來了，下面是長興鎮西北方的清河村，毗鄰草河支流，官府登記有一百二十餘戶人家。
秦鐵崖這時也不再遮掩，望著眼前跟隨來的弟子。
除陳牧、劉猛兩人，余者還有五男一女，俱都是鍛體二、三重修為。
「爾等既然跟隨至此，我便先把話說清楚。」
「而等可知為何我蒼龍武館要主動承擔這斬妖除魔一事？」
這話問到陳牧心坎里了。
他一直想不通為何官府不作為，蒼龍武館還甘冒風險，主動擔責。
其他記名弟子也多有疑惑，此刻聽秦鐵崖主動提及，當即紛紛抱拳。
「我等不知，還望師兄指點。」
秦鐵崖勒穩身旁的馬韁，看著山下那處村落，淡淡道：
「原因便在修行本身。」
「我輩武夫本就是逆天伐道，攫取天地靈機以壯自身。」
「鍛體境只需大藥滋補、熬練樁功即可。」
「可再往上，非要那妖魔精氣與血肉，才可供我等煉化吸收，增進修為。」
「我有秘法可感應師父精血，確定其就在山下村中。然其中陰氣深重，恐有妖鬼邪祟盤踞，爾等若是怕了，可留在此地，自行折返。」
陳牧聞之心神微震，恍然大悟。
難怪……
當世武夫斬妖除魔，非為護佑蒼生，而是將妖魔邪祟視為修行資糧，攫取煉化。
這豈非和殺生簿的機理運作殊途同歸？
陳牧心中霎時浮現百千聯想，但最終都被壓下。
餘事皆可後議，眼下柳擎蒼既然身陷那清河鬼村，其中必然危險重重。
不管如何，先過了面前這一關重要。
他深深望了一眼山下零星燈火，當即上前抱拳，請命道：
「還請師兄下令，容我等下山一探。」