白天我沒有出門。我把自己關在屋裡，坐在炕沿上，一件一件收拾東西。
鐵鑿子放在床頭，刀刃在晨光里泛著一層冷鐵色的光。我拿起來，用拇指試了試刃口。鋒利還在，但不夠了。我用磨石細細地磨了一遍，磨到刃口能刮下汗毛，才收起來。太爺留下的老鏡子已經碎成兩半，我拿布條纏起，勉強還能照出人影。我把鏡片貼在眼前，透過裂縫看窗外的光，一切都被割成了兩半。我看了一會兒，放下鏡子。硃砂罐子還剩半罐，我用油紙包好，塞進懷裡。火摺子揣進腰包，又揣了兩根蠟燭，用干布裹了幾層，怕沾水。還有那隻魚紋碗，金葉子早上往碗裡倒了半碗水，放在窗台上。水面一直平穩，沒有晃動。和昨天傍晚一樣，紋絲不動。
我盯著那隻碗看了一整個上午。碗是粗瓷的，口沿有一道不起眼的磕痕，碗身上的釉已經斑駁脫落，露出底下灰色的胎體，碗底的魚紋卻被保存得很好。那條魚盤曲著，鱗片細密，魚尾捲成一個圈，像是在追逐什麼東西，又像是在護住什麼東西。金葉子娘留下這隻碗，說是壓水用的。她說下井時帶上，沒說為什麼。我想了半天，還是把它揣進懷裡。瓷碗貼著胸口，帶著一點涼意，像一塊石頭貼在皮肉上。
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午後，金葉子從外面回來，手裡拿著一把干艾草。艾草已經曬透了，葉子捲成深褐色，輕輕一捏就碎。她把艾草塞進我手裡，說：「下水之前，在身上擦一遍。它怕這個。」我接過艾草，揉了一把在手指間。濃烈的辛味瀰漫開來，嗆鼻子。它的氣味讓人安心，像回到了某個煙火繚繞的早晨。我點了點頭，把艾草放在炕桌上。她又站了一會兒，像是想說什麼，終於沒有開口，轉身出去了。
灶間傳來燒火的聲音，柴火在灶膛里噼啪作響，帶著一種細小的、溫暖的爆裂聲。那聲音在安靜的午後顯得格外清晰。我坐在炕上，聽著那股聲音，心裡清楚這也許是我最後一次聽到這種尋常日子的聲響了。
天擦黑時，我走出院門。金葉子站在門口，沒有再送我。她手裡攥著那隻空碗——我把它還給了她。她只是握著碗，什麼也沒說。我走出幾步，回頭看了一眼，她還站在燈影里，身形瘦長，像一棵長在門前的樹。我說：「我明早回來。」她沒應聲。燈光從她身後照過來，把她的影子拉得很長，一直延伸到院門外的土路上。我低頭看了一眼那道影子。她的是她的，我的是我的。目前還是。
我沿河岸往上遊走。月色很好，照得河水銀白一片，白花花的水聲一路響著，像是河水在不停說話。我沒有打火把，怕驚動什麼東西。腳下的路已經被我走過一遍，熟得很，哪裡的路面塌了一塊，哪裡有一叢荊條伸到路上來，我都記得。可夜裡走路還是有細微的陌生感——一道白天看不出來的溝坎、一塊翻出來的石頭、一棵影子裡斜出來的枯枝，都在月下變得不一樣了。大約走到半程，我停下腳步。河水的嘩嘩聲里，又出現了那種沉悶的搏動聲，一下一下，隔著地面傳上來，像大地深處有一顆巨大的心臟在跳動。我蹲下去，把手掌貼在地面上。泥土帶著夜間的涼意，貼著掌心滲上來。搏動聲沒有變強，也沒有減弱，就那樣穩穩地、有節奏地傳來。那聲音比上次更近了，像是鐵力屯地下的那部分，已經和上游水潭底下連通成了一條完整的脈。
我站起來繼續走，沒有停。
到達山坳的水潭邊時，月亮正好升到中天。水潭像一面被墨汁泡透的黑鏡子，躺在石頭中間。月光落在水面上，被那層灰黑色的水膜吞得不剩一絲光。水邊沒有風，可水面始終在微微顫動，像有什麼東西在水底下翻來覆去地失眠。我站在水邊，看著那片黑色水面。白天來看的時候，它還只是一潭不祥的死水。到了夜裡，它像是活了，那層水膜的表面浮著極細的波紋，一圈一圈，像是有無數張嘴在下面吐氣。山坳里安靜得要命。白天的蟲鳴、夜鳥聲，這裡全都沒有，連蛙聲都絕了跡。像是一個地方被什麼東西吸走了所有生氣，只剩下水在響。
我在潭邊蹲下來，解下腰間的鐵鑿子，放在一塊干石頭上，然後掏出干艾草，在手臂、脖頸、胸口擦了幾遍。艾草的辛味在夜風裡散開，帶著一股辛辣的野氣。我擦得很仔細，脖子後面夠不著，就側著身，舉起手在皮膚上用力搓。干艾草葉碎落在地上，剩下淡淡的印子。那股辛味讓我鎮定了一些，心口那團原本被壓得很緊的恐懼鬆了松。我又從懷裡掏出那隻魚紋碗，擺在岸邊的石頭尖上，倒空裡面的水。碗底那條魚紋在月光下泛著幽幽的青光，魚尾卷著的東西依舊模糊看不清楚。我蹲下來，就著月光端詳了那條魚紋很久，忽然覺得魚尾卷著的那個物件，輪廓很像一枚銅錢。又像一顆心。我說不清。
我脫了外衫和褲子，只穿一條短褲，赤腳站在水邊。夜風一吹，身上的汗毛都豎了起來。河水的氣味漫上來，不是那種乾淨的腥氣，而是一種悶悶的、帶著腐爛的甜味，像是把枯葉、死水、爛木頭放在一口鍋里悶了一天一夜。我深吸一口氣，把硃砂罐子咬在嘴裡，慢慢走進水裡。
入水的那一刻，我渾身一緊。水是溫的，像泡進了一潭被太陽曬了一整天的洗澡水，溫吞吞地貼著皮膚。但那種溫度沒有一絲讓人舒服的意思，反而像是一層滑膩的黏膜，從腳底往上裹過來，要多難受有多難受。我一步步往裡走，水沒過膝蓋，沒過腰，沒過胸口。潭底的泥土踩在腳下是軟的，黏黏的，像踩在爛泥堆里，腳趾縫間有細細的東西滑過去，纏在腳踝上，又鬆開。那些細東西纏住我的時候，和我在上游斷掉的根須觸感一模一樣。冰涼，滑膩，帶一點若有若無的吸力。它們像是在試探，繞了一圈又鬆開，等待更合適的時機。
水沒過肩膀時，我停下來，回頭看了一眼岸上。魚紋碗還端正地擺在石頭上，碗口朝著水潭的方向，像一隻張開的眼睛。月光照著碗身，能看到碗沿那道磕痕。我盯著那隻碗看了兩息，在心裡記牢了那個位置。然後深吸一口氣，一低頭，扎進了水裡。
入水之後，四周的聲音一下子消失乾淨。耳朵里只能聽見自己的心跳，悶悶地撞擊在耳膜上。水是渾濁的，幾乎看不見任何東西，連月光都透不進來。我憑著記憶朝水潭中心的方向游去。手臂划動時，指尖不時碰到一些柔軟的東西，像一叢叢水草，又像是一束束頭髮，輕輕拂過我的手背和胸膛，然後飄開。我不敢多想，只管往下潛。那些東西拂過皮膚的時候，接觸面比水要溫暖一些，像有溫度的絲帶。我能感覺到它們在移動，不是在隨水流漂，而是在主動地、緩慢地繞過我。從四面八方繞向我，又在我前游的時候退開。
水潭不深，但越往下水溫越高，那種溫感從體表滲進骨頭裡，像是泡在一鍋慢慢加熱的水裡。我大約下潛到兩人多深的位置，腳下碰到了硬的東西。我試探著踩了踩，是石頭。潭底到了。
我穩住身形，雙腳踩在那層石頭上。腳底傳來一種奇怪的觸感——石頭上覆著厚厚一層滑膩的東西，我分辨不出那是泥還是那層灰黑色絲狀物。腳趾踩下去，能感覺到那層東西在腳底下微微蠕動，像是一層有生命的泥。我蹲下身，用雙手在潭底摸索。石頭的表面高低不平，似乎覆蓋著密密麻麻的溝槽。那些溝槽有的寬，有的窄，邊緣光滑，像是被水長年累月沖刷出來的。
我一寸一寸地摸過去，手指在光滑和粗糙之間來回划過。潭底的石頭分布緊密，幾乎沒有縫隙。在一處略低的位置，我的指尖觸碰到了一個與眾不同的邊緣。一條筆直的稜線，像是人工切割出來的一道邊，和周圍天然石塊的形狀迥然不同。我順著那道稜線摸下去，摸到一片平整的石面。那片石面比周圍的潭底要光滑許多，像被打磨過，觸感冰涼，和周圍溫吞吞的水溫完全不同。
我的手指沿著石面的邊緣仔細摸去。邊緣是方正的，四角規整。石板約莫有一扇門板的大小，嵌入潭底的泥沙中。這絕不是天然石頭。我心跳猛地加速。這應該就是老人說的那塊石板。
我把整個身體貼在潭底，雙膝跪在石頭上，雙臂伸展，順著石板的方向緩緩摸索。石板表面布滿了刻痕，深深淺淺，有的地方已經被水磨蝕得模糊不清，有的地方則像是在昨天剛剛刻上去一樣清晰。我的手指沿著那些刻痕緩緩移動——彎曲的弧線，展開的扇形，尾部的分叉。那是一條魚。一條刻在石板上的大魚，盤曲著布滿整個石板。它的鱗片排列得異常整齊，每一片都刻得極工整，指尖摸過去，像摸到一件窯燒出來的瓷器上的紋路。它的魚頭位置正對石板中央，張開的大嘴像是正對著一個方向。我順著魚嘴朝向的方向摸過去，在石板邊緣摸到了一個小小的孔洞。
我的手指伸進那個孔洞，探到約莫半寸深就觸了底。孔洞內壁光滑，像是曾經插著什麼東西，後來被取走了。那孔洞的直徑，我感受了一下，和我的小指差不多粗細。我在心裡默默記下這個發現，然後繼續摸。順著魚身往下，我摸到了魚腹處一片突起的浮雕。浮雕的形狀像是一朵花，又像一枚捲曲起來的葉子。我用手掌貼住那片浮雕仔細感受，能摸到葉脈一樣的細紋，從中心向四周呈放射狀分布。那些紋理非常均勻，像是用刻刀一筆一筆精心雕出來的。
再往下，我摸到了魚尾。魚尾上的刻紋最繁密，一圈一圈盤繞著，像一團漩渦，指尖摸過去，能感覺到弧線一層層往中心收縮。那些刻紋細得幾乎和肌膚的紋理一樣，密密集集地擠在一起。漩渦的中心，我摸到了一個小小的、堅硬的凸起。
那個凸起不大，如一枚銅錢，冰涼異常。和石板上其他位置截然不同的涼。像是一個塞在凹槽里的楔子，有人在刻好了魚紋之後，特意在正中心鑲上了這個東西。我用手按了按，發現它微微鬆動，像是沒有被完全固定好。我試著扳它的邊緣，凹凸的紋理咬住指尖，紋絲不動。
我心裡一動。魚尾卷著的東西，老人說看不清是什麼。現在摸起來像是一枚釘在石板上的東西。或許是骨頭，或許是石頭。但它的冰涼觸感和鬆動的狀態告訴我，它很關鍵。
我把嘴裡的硃砂罐子解下來，捏在手裡，用牙齒咬開罐口的油紙。硃砂的氣味在水中散開，一絲暗紅色的粉末在黑色水裡漂浮。我把硃砂倒在掌心裡，然後朝那枚凸起按去。硃砂在手中被水流迅速衝散，只有少部分接觸到石面。但就在那一瞬間，我感覺到石板輕微地震動了一下，像是被燙到了一樣。強烈的震動從手指傳至手腕，接著傳遍全身。一團渾濁的煙霧從石板縫隙里湧出來，裹住我的手掌，冰涼得像冬天的河水。那團煙霧在水中不散，像一條透明的蛇，繞著我的手臂盤旋了一圈，然後緩緩退開，消失在黑暗中。
我猛地抽回手，心臟在胸腔里急促地跳動。石板下有什麼東西，是活的。而且它察覺到了我。
我定了定神。越是因為這東西活著，我越要摸清它。我在原地停了片刻，等心跳緩了一些，重新趴在石板上。手掌貼到石板的瞬間，我感覺到石板的溫度起了變化——原本冰涼的表面，在我上次觸碰之後，變得溫熱起來，像是底下的活物正把體溫傳遞上來。我又摸到了那枚凸起。和剛才不同，它已經不再鬆動了。像是被什麼東西從底下吸住了。我用力扣了兩下，扣不動。指腹扣得生疼，那東西紋絲不動。
我換了個方向，從凸起底部往上托，想把它撬起來，但它像是長在了石板上，無論我用什麼角度都紋絲不動。我甚至試著轉動它，像擰一枚螺絲一樣，它依然一動不動。我心中一陣發涼：剛才它還是松的。我的觸碰驚醒了它，我碰過之後，它就鎖死了。它在做出反應。它拒絕被取下來。
就在此時，我感覺到周圍的溫度出現了變化。
原本溫吞吞的水溫開始升高，像有一隻看不見的手在潭底生起了一把火。水流也開始緩緩旋轉，從靜止變為緩慢的漩渦。我跪在石板邊緣，感覺到水正推著我順時針移動。那些拂過我的柔軟絲帶，此刻變得密集起來，一根一根纏繞過來，在我的腿、腰、手臂之間穿行。
我在水裡待得已經太久了。胸口像壓著一塊巨石，肺里的空氣越來越少，需要立刻上去換氣。我蹬了一腳潭底，向上浮去。
可是腳踝猛地一緊——有什麼東西纏住了我。
我低頭看。模糊的水影中，一根灰白色的絲狀物纏在我的左腳踝上，繞了好幾圈，正在收緊。它像一根從潭底長出來的繩子，死死拖住我。我掙了一下，沒能掙開。又掙了一下，反而更緊了，勒進肉里，像是要把我的骨頭勒斷。
緊接著，更多的絲狀物從黑暗中湧來，纏上我的小腿、大腿、腰際。它們貼上來得很快，溫吞吞的，像一群濕冷的手。那些絲線一層一層包裹上來，纏得密密實實。我的整條左腿幾乎被裹成了一根灰色的柱子。
我憋著最後一口氣，彎腰伸手去拽纏在腳踝上的那根絲狀物。觸手冰涼滑膩，像握住了一條蛇。我用力一扯，扯不動，絲狀物卻在我手中突然鬆開，像一根被拉斷的皮筋一樣彈開。斷口處滲出灰白色的黏液，在水中擴散開來。但更多的絲線從我握過的位置瘋狂湧出來，沿著我的手臂往上爬，越纏越多。我從腰間摸出鐵鑿子，發了狠地划過去。鑿尖割斷了幾根絲線，斷口處同樣滲出灰白色的黏液。但情形沒有絲毫好轉，更多的新絲線從斷口處瘋長出來，沿著我的腿向上蔓延。它們長得極快，快到你明明看著它斷了，它卻立刻在斷裂的位置冒出新芽，一分為二，二分為四，織成一張網。
我渾身的血都涼了。鐵器沒用。切斷了只會更多。
肺里的空氣已經耗盡，眼前開始發黑。我能感覺到意識正在一點點模糊，像一盞油燈接近枯竭。手掌已經摸到了腰間的硃砂罐子，手指急切地摳開封口，把剩餘的硃砂往腿上抹。硃砂一沾到絲線，那些絲線就像被火燙了一樣急速縮回去，發出極細微的嘶嘶聲，像是水滴落在燒紅的鐵板上。我趁著鬆動的瞬間，猛力蹬腿，掙脫束縛，衝上水面。
破水而出的時候，我大口大口地喘氣。空氣灌進胸腔，又冷又甜。我急促地呼吸著，胸口急劇起伏，每一次吸氣都像吞下一塊冰。月光重現在頭頂，照在灰黑色的水面上，泛起一層慘白的光。我的腿上有好幾道勒痕，破皮的地方滲著血絲。我回頭看向水潭，水面黑色的波紋還在向四面擴散，像有什麼東西正在水下攪動。那些波紋一圈一圈盪開，像是有什麼巨大的東西在我身後浮上來，又沉下去。
我游回岸邊，雙手撐著石頭爬上岸，渾身濕透地躺在岸邊的岩石上，大口大口地喘著氣。夜風一吹，冷得直打哆嗦。月光照著我的身子，滿身水漬，像一條被撈上岸的魚。腰際有幾道被勒出的紅痕，有一條甚至滲出血珠，順著手臂滑落到石頭上。我側過頭，看向擺在石頭上的魚紋碗。碗面沒有任何變化，碗裡卻多了一汪水。
金葉子今天傍晚明明把碗裡的水倒空了，我親眼看著倒的。可現在碗裡重新盛滿了水，水面平得像一面鏡子，一點波紋都沒有。我盯著碗裡的水面，看到自己的倒影。月光下，水面上的影子一動不動。而我在水裡泡了那麼久，掙扎過、遊動過、被纏住過，按說影子應該隨著水波晃動。可水面上的影子卻像凝固了一樣，比我本人還要平靜。它躺在那碗水裡，五官清晰，頭髮緊貼著頭皮，甚至連表情都看得分明。我盯著那張臉，心底一陣陣發冷。我認識那張臉，那是我自己。可是那張臉的嘴角，好像微微彎起了一個弧度，像是在笑。
一陣夜風從上游吹來。水潭邊那些灰黑色的絲狀物在風中輕輕擺動，像是一頭巨獸的觸鬚，在水底緩慢地呼吸著。我披上衣裳，抓起那碗水，一步一步往回走。我沒有回頭，一次也沒有。
走回鐵力屯時，天已經泛起魚肚白。金葉子還站在門口，像是一整夜沒有挪地方。她站在石階上，神色比月光還要蒼白。她看到我手裡的碗，臉色變了。她說：「碗裡的水是誰倒進去的？」我說：「沒人倒。它自己滿的。」她的嘴唇動了動，沒有再問。她從我手裡接過那隻碗，觸到碗身的一瞬，她的手指抖了一下，像被燙到一樣縮回去。然後她又伸手握住碗沿，端穩了，仔細看了看碗裡的水。她說：「這水是它自己找到這隻碗的。」我沒有接話。她也沒有再解釋。
我把碗放在窗台上。水面上映出我的半張臉。我看了很久，那半張臉也和平時一樣，只是眼角多了一點什麼東西。我湊近了看，是一粒芝麻大小的黑點，長在眼角的皮膚下面，像一顆剛剛發芽的種子。那黑點不大，若不仔細看幾乎注意不到，但它就在那裡，清清楚楚地長在我的皮肉之下。我抬起手，用手指用力按了按。不疼，也不癢，就像是長在那裡很久了。那粒黑點有微微的凸起，像皮下埋著一粒細砂。我心裡明白那是什麼——根須進到我身體裡了。
金葉子走到我身後，聲音很輕：「疼嗎？」我說：「不疼。」她說：「那還好。」停了停，又說，「等你覺得疼的時候，就是它已經入骨了。」她的聲音在黎明的光線里響著，清淡得像一陣風。我坐在炕沿上，沒有回答。窗台上的碗裡，水面映出我的臉。陽光還沒有升起，黎明的光線是灰藍色，照得水面上的人臉也灰濛濛的。眼角的黑點在灰藍色的光線里幾乎看不見了。可我知道它在那裡。
我決定明天把那塊石板挖出來。不管用什麼辦法，都得把它挖出來。