夕陽像個醉漢，踉蹌爬過山凹。陸熵拖著疲憊，撥開似已纏住呼吸的藤蔓。玄翼焦躁地「咕嚕」，墨黑羽翼不時劈開試圖靠近的蚊蟲。他們已經在這塊兒轉悠了三天，連「語言穹洞」一根毫毛都未找見。
失望與暮色攪成一派混沌。一陣奇異的聲浪，漫過兩山對峙的坳地，湧上來了。旋律古老熾烈，卷著山野共鳴。
陸熵循聲步去，撥開芭蕉葉，眼前景象激凌了下。
坳地間，人影幢幢，卻壁壘分明。一邊是色彩斑斕的女性陣列，銀飾閃爍夕陽餘暉，如星河墜地；另一邊是青黑短褂的男性陣列，赤膊敞懷，古銅肌膚和臂膀扭動，似山脈接天。草木仿佛為這陣勢讓路，留出一片天然的舞台。歌聲就在這裡碰撞、交織、升騰開來。
玄翼不安地扯了扯陸熵耳垂，示意返回。但尋找的失望，不知怎麼就與對歌的激情攪和到了一起，陸熵不覺間晃入人群邊緣。他正想接受玄翼勸阻，退出聲浪，不知誰從後面推了一把，便趔趑趄趄跌入沸騰的男性陣列。人潮湧動，他像一片葉子捲入洪流。玄翼收攏翅膀，牢牢抓住他肩頭天藍T恤，黑豆小眼兒警惕掃視四周。
「朋友！是你啊！」洪亮的聲音壓過歌聲，粗糙有力的大手已鉗住他胳膊。陸熵扭頭，是店主杜挺。
「杜挺大哥，我……」
杜挺洋溢著灶膛爐火般熾熱的笑臉，古銅膀子汗滲滲的，腰間象徵勇武的銀扣帶勒出勁瘦的腰線。「來了就是對歌的兄弟，一起唱！」他不由分說，將陸熵攬到身邊，隨即仰起頭，亮開穿雲裂石的好嗓子，跟眾男子一起應和著對面拋來的情歌。
女聲清越，卷著山泉般靈秀：
月亮爬坡坡哎，
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露水打濕繡花鞋；
金簪插在髮髻上咧，
今夜翻山為哪個？
杜挺手肘頂了下陸熵，鼓勵著笑眼，隨即高聲加入應和。
男聲豪邁，如山風過林：
火把照溝溝嘞，
腰間銀鈴叮噹響；
糯米酒罈背上扛吔，
阿妹門坎高過牆！
熱烈氣氛也像是喝醉了，和著陸熵的鬱悶搖晃，竟把玄翼的撕扯警告拋到知覺之外，變成縱情歌唱的旋律。他略識壯語，那旋律又簡單上口，也便跟著哼唱起來。
歌聲推著兩個陣列移動下坡，男女雙方步步接近，氣氛愈加熱烈，歌聲也更其大膽直白。
女聲無忌挑逗——
廊下酸壇排對排，
哥偷瞄我繡花袋；
莫道米酒醉人意，
葫蘆絲聲飄過寨。
男聲熾熱放肆——
廊橋月影雙雙疊，
妹踩我影不肯別；
百褶裙擺掃霜露，
糯米糍粑黏如鐵。
……就在男女陣列幾乎要破界匯合之際，陸熵忽覺額頭重重一擊。他「嘶」了一聲，下意識低頭、抬手。那砸下的東西竟是一隻綴滿銀鈴、流蘇的繡球，輕輕彈跳著，不輕不重地墜入掌心。
剎時間，歌聲戛然而止。
隨即轟起山呼海嘯，尾韻像颱風。所有目光聚焦陸熵，就跟那天的海嘯一樣，翻卷著船形頭、長方臉、杏環眼。人們迅速圍攏過來，載歌載舞，將陸熵簇擁到風口浪尖。
陸熵一臉茫然，完全搞不清自己是不是墜入那次與玄翼打賭的噩夢。杜挺哈哈大笑著擠上來，一把將他舉起，高聲喊道：「王母娘娘開眼嘍——繡球砸中了外來貴客，」杜挺喊叫著，又像那天投影里會抄勺炒菜的小人兒一樣沖他笑。「恭喜你啊兄弟，你得到了我們布洛陀族公主的芳心！」
陸熵掙扎落地時，腦子還是懵的。什麼公主？什麼芳心？他只是來看看熱鬧散散心！
但事情不容他多想。一陣歡快嘹亮的嗩吶和銅鼓聲已響徹山坳，直卷過來，人群慌忙讓開一條通道。一頂裝點繁複銀飾、八名壯漢抬著的華麗轎子，閃到近前。轎簾掀起，兩名身材魁梧、面露紋飾的壯漢不由分說，一左一右架起陸熵就往轎子裡塞。
「嘎——」玄翼一聲尖銳鳴叫，兇狠地左撲右打兩名壯漢，尖喙利爪齊出。壯漢吃痛，下意識鬆手。陸熵趁機掙脫，踉蹌跳下轎台。
「且慢！」他急忙抱拳解釋道，「諸位，誤會！我是外地來的漢人，不懂規矩，只是來找『語言穹洞』的，無意冒犯……」
話音未落，轎簾掀開，壯族少女款款步出。頭戴銀梳，身上層層疊疊的銀項圈、銀鐲子、銀腳環叮呤作響，芒光四射，像把一整片晚霞穿到身上，弄得夕陽最後一抹餘輝喑然失色，躲進山坳草叢。陸熵餘光只瞥見一個百鳥羽毛綴裙輪廓，恍惚中竟想起黎旋。她曾買下同款民族裙子，要等到結婚那天才穿。
一雙明眸直射過來，火辣辣地盯住陸熵，裊娜趨近。一步，兩步，三步，縴手輕輕挽住郎君手臂，聲氣清婉如雛鶯初啼，一股什麼醉人香灌進心脾。
「尊貴的遠方哥哥，小女子阿依努，就是你要找的『語言穹洞』。千言萬語藏我心，只等郎君來開鎖。穹頂星光為你引路，洞房花燭盼你入駐。若你另有牽掛，過了這良辰吉日再議不遲。無論天長地久，阿依努都會在此等候。」
目光熾熱而堅定，說完，她輕輕拉了拉陸熵手臂，示意他上轎。
陸熵想要掙脫，卻見另一頂稍小但同樣華貴的轎子落到另一邊，恰好擋住退路。一位老者下轎佇立，身著傳統黑色土布長衫，頭裹靛藍帕子，面容清癯，目光銳利，手持一根盤得油亮的烏木權杖，不怒自威。
原本喧鬧的人群頓然安靜下來，齊刷刷躬身行禮：「族長萬安！」
老者聲若洪鐘，激盪著山谷。「山歌為媒，繡球定情。此乃祖規，亦是天意！遠來的小伙子，我壯家女不計較你是漢是壯，但求一個情投意合。你既接下繡球，便是天定的女婿，莫要辜負這上天賜予的美意！」
話音甫落，玄翼再次撲向那兩名試圖靠近的壯漢。族長眉頭微蹙，手中烏木權杖看似隨意一點，一縷凝練青氣倏地射向玄翼。
「咣啷——」
半空一聲脆響。那縷「青氣」竟與一枚不知從何射來的銅錢相撞，雙雙墜落草地。
眾人驚愕望去，白髮「老漢」已面向族長抱拳施禮。「族長見諒！靈禽護主，情有可原。」
玄翼像終於抓到救命稻草一樣彈到「老漢」肩頭，黑豆眼依舊警惕地盯著族長，隨時準備反擊。
「老漢」單膝觸地，姿態壓低，語氣卻擲地有聲。「族長在上，老朽陸九，教子無方，特來請罪！犬子陸熵，實乃戴罪之身，『人類文明聯合會』全球追捕。」他打出投影，亮出「勸阻令」猩紅字樣和陸熵照片，「犬子執意尋找『語言穹洞』，聯合會已判定為『科學認知污染逆流』，恐為貴族引來滔天大禍！此番誤接繡球，實屬無心之失，萬望族長明察，解除這門親事。一切損失，老朽願一力承擔，聽憑發落！」
公主阿依努聞言，俊俏臉蛋騰地褪去血色，緊緊抓住陸熵手臂，搶步轉身，決絕道：「阿爸！繡球出手，天命已定！無論他是漢是壯，是英雄還是罪人，女兒既選了他，便生死相隨，無怨無悔！」
老族長一臉凝重，炯目逡巡著姿態誠懇的陸九，誓死從一的女兒，滿臉錯愕的陸熵，還有聯合會那張血紅的「勸阻令」。
良久，他長長嘆了口氣，上前扶起陸九。「罷了……『布洛陀』的子孫，不能與世間『罪孽』牽連。」他轉向女兒，語氣不容置疑，「阿依努，放手。我族清白，重於泰山。」
「阿爸！」公主淚水決堤湧出。
族長不再多言，微微頷首，算是向陸九還禮，也示意「請起」。
一直奉立左右的兩位侍女靈巧上前，半勸半強制地牽開公主，扶進花轎，放下簾幕，隔絕了那雙深情絕望的明眸。
「多謝族長深明大義！」陸九再次躬身，雙手捧起一枚楓葉狀終端，「十萬標準幣，一點心意，聊作補償，敬請……」
族長擺手打斷他，淡漠地看了眼陸九，垂下一臉羞赧。「我族嫁女，不為財帛。天意弄人，一場誤會就此作罷。」說著他已轉過身，邁步遁入轎子，順手放下轎簾。
人群緩緩散去，留下滿地凌亂的腳印，還有空氣里尚未散盡的歌聲回音與嘆息。
待人群離去，陸熵緊忙上前，想對「老漢」說些什麼。「老漢」卻陡地轉身，語氣冰冷。
「『忍』字心頭一把刀，你偏要往刀口上撞！忘記自己是誰了嗎？！」說完，他撥下肩頭玄翼，縱身幾躍，迅速溶入山脊蒼茫林海。
玄翼跳到陸熵肩頭，潑撒滿腔怒火。啄擊、撕扯著他耳垂，一邊不停地咕嚕著什麼，活像一個小婆姨亂抓亂咬亂罵，懲戒莽撞忘形的「負心漢」。
陸熵沒有躲閃，一任撕扯。兩眼盯著隱沒「老漢」的林木。老一會兒，他抬手摸了摸灼痛的耳朵，低道：
「咬吧，扯吧，罵吧，用力些！」