場景忽變，空氣中瀰漫著硝煙散盡後的沉鬱與古老香料交織的複雜氣息。我們走在敘利亞大馬士革倭馬亞清真寺廣闊的庭院中。小雪將時光拉到五月六日黃昏六時，夕陽的餘暉為這座「世界上持續有人居住的最古老城市」的古老石牆鍍上溫暖的金色，巨大的清真寺內傳出悠揚的晚禱聲，穿透黃昏的寧靜。小雪換上了一身保守而雅致的敘利亞傳統長袍，顏色是沉穩的靛藍色，佩戴著一條輕薄的白色頭巾，以示對宗教聖地的尊重。
「阿拉伯敘利亞共和國，」小雪的聲音放得很輕，帶著一絲不易察覺的嘆息，「一九四六年四月十七日完全獨立。首都大馬士革。全國有十四個省。」她指著清真寺內著名的鑲嵌壁畫，「大馬士革古城在一九七九年被列入世界遺產。選擇在相對平靜的五月初前來，黃昏時分，日光柔和，古城在一天中最具生活氣息，也能在安全的前提下感受其深厚的底蘊。」
思緒還沉浸在古城的暮色里，眼前已是另一片更為久遠的文明源頭。我們來到伊拉克巴比倫遺址的伊斯塔爾門前。小雪將時光拉到三月二十日上午八時，春日清晨的陽光照亮了城門上由琉璃磚構成的藍色背景和金色的龍、公牛浮雕，那些古巴比倫的神獸歷經數千年依然栩栩如生，仿佛下一秒就會從牆上走入現實。小雪換上了一身充滿兩河流域風情的服飾，靈感來自古代壁畫，長裙飄逸，披肩流蘇，頭髮用髮帶束起，頗有幾分古典韻味。
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「伊拉克共和國，」小雪仔細辨認著磚塊上的楔形文字印記，「一九三二年十月三日脫離英國委任統治正式獨立。首都巴格達。全國有十八個省。」她介紹道，「巴比倫古城遺址具有極其珍貴的文化價值，也許過不了多長時間，就會被聯合國教科文組織列入世界文化遺產。這個季節氣候溫和，是探訪這片美索不達米亞文明搖籃的最佳時段，可以避開夏季難以忍受的高溫。」
忽然想起了二零零三年，想起了美國將一袋洗衣粉作為伊拉克擁有大規模殺傷性武器的證據，對一個主權國家的悍然入侵，想起了美英聯軍對巴格達的占領。那時的我，做夢也不會想到十四年後，我會以這種方式進入巴格達。
腳步剛邁出古老的城門，眼前豁然開朗，一片瑰麗的玫瑰色岩壁矗立眼前。我們正穿過約旦佩特拉古城狹窄的蛇道。小雪將時光拉到十月二十五日清晨六時，第一縷陽光如同精準的畫筆，順著峽谷的縫隙照射進來，將盡頭卡茲尼神殿的玫瑰色岩石從暗紅漸次點亮，直至變成耀眼的金黃色，上演著每日一次的「聖光」奇觀。小雪換上了一身貝都因風格的服飾——寬鬆的深色長褲，繡花上衣，頭戴一條紅白格子的卡非耶頭巾，並用黑色頭箍固定，顯得瀟灑又幹練。
「約旦哈希姆王國，」小雪在陽光完全照亮神殿的瞬間低聲讚嘆，「一九四六年五月二十五日獨立。首都安曼。全國劃分為十二個省。」她撫摸著岩壁上古老的納巴泰文字，「佩特拉古城在一九八五年被列為世界遺產。十月下旬，酷暑已退，清晨六點進入蛇道，正好可以迎著初升的太陽，目睹這玫瑰之城最激動人心的甦醒時刻。」
氣息忽然變得清新而古老。我們已步入黎巴嫩雪松林的深處。小雪將時光拉到七月二十二日上午七時，晨霧在林間繚繞，陽光穿過古老雪松巨大的樹冠，投下道道光柱。這裡的雪松，有些樹齡超過兩千年，樹幹粗壯，枝葉遒勁，是聖經中多次提及的「黎巴嫩的香柏木」。小雪換上了一身便於在山林間行走的黎巴嫩傳統農家服飾，棉質長裙，外罩一件手工編織的背心，樸素而自然。
「黎巴嫩共和國，」小雪觸摸著粗糙古老的樹皮，感受著歷史的厚重，「一九四三年十一月二十二日脫離法國託管正式獨立。首都貝魯特。全國有八個省。」她望向這片珍貴的林地，「聖谷和神杉林在一九九八年被列為世界遺產。七月，山區清晨涼爽宜人，是探訪這片古老森林、呼吸聖潔空氣的最佳時間。」
時空轉換，莊嚴而歡快的聖誕頌歌隱約傳來。我們身處巴勒斯坦伯利恆主誕堂光線昏暗的地下洞穴。小雪將時光拉到十二月二十四日黃昏五時，聖誕前夜，不同教派的基督徒——希臘正教、亞美尼亞使徒教會、羅馬天主教——正在這座據傳是耶穌誕生地的古老教堂里，用各自的語言和儀式進行著祈禱，搖曳的橄欖油燈光照亮了虔誠的面孔和古老的石壁。小雪換上了一身深色的長袍，披著一條繡有和平鴿圖案的披肩，神情肅穆。
「巴勒斯坦國，」小雪在擁擠而有序的信徒中輕聲說道，「一九八八年十一月十五日宣布建國。首都耶路撒冷。實際控制區劃分為十六個省。」她示意我看那塊鑲嵌著銀星的「聖誕之星」標記，「耶穌誕生地：伯利恆主誕堂和朝聖路線，在二零一二年被列為世界遺產。聖誕前夜的黃昏，各教派的儀式陸續開始，是感受這份跨越千年的信仰與複雜現實交織的最深刻時刻。」
還未從宗教聖地的氛圍中平復，眼前已是另一番莊嚴肅穆的景象。我們站在以色列耶路撒冷西牆前的廣場上。小雪將時光拉到九月三十日清晨六時，正值猶太新年期間，成千上萬的猶太教徒聚集在西牆前進行晨禱，男性的黑衣禮帽與女性的端莊服飾形成肅穆的海洋，虔誠的誦經聲與放飛的鴿群一同升向清晨的天空。小雪換上了一身極其保守的黑色長裙，頭髮用頭巾完全包裹，以示對猶太教最神聖場所的至高尊重。
「以色列國，」小雪的聲音壓得很低，在祈禱的嗡嗡聲中幾乎微不可聞，「一九四八年五月十四日宣布成立，也將耶路撒冷宣布為首都。實際控制區劃分為六個行政區。」她望著石縫中塞滿的祈禱紙條，「耶路撒冷舊城及其城牆在一九八一年被列為世界遺產。猶太新年的清晨，是信仰表達最集中的時刻，雖然擁擠，但那種集體的精神力量震撼人心。當然，必須嚴格遵循不同區域的規定和習俗。」
祈禱的聲浪仿佛還在耳邊，眼前的景象已變得無比宏大而單純。我們來到了沙烏地阿拉伯麥加禁寺。小雪將時光拉到十一月二十日黃昏七時，朝覲季結束後的第一個周五主麻日，巨大的禁寺廣場上依然有數以百萬計的穆斯林身著統一的白色戒衣伊赫拉姆，圍繞天房克爾白逆時針緩步行進，從空中俯瞰，宛如一個緩慢旋轉的、無比純淨的白色漩渦。小雪換上了一身素淨的黑色長袍阿巴亞，並用頭巾尼卡布遮住頭髮和頸部，嚴格遵守當地的著裝規範。
「沙烏地阿拉伯王國，」小雪的目光投向遠處那神聖的景象，「一九三二年九月二十三日由伊本·沙特統一併宣告成立。首都利雅得。全國劃分為十三個省。」她解釋道，「麥加是伊斯蘭教最神聖的城市，禁寺不對非穆斯林開放。我們只能在此感受其宏大的氛圍。選擇朝覲季剛結束的時候，大規模的國際人流已開始疏散，但信仰的熱忱依然充溢，是理解其世界性影響力的一個獨特窗口。」