張儀在滬城站點待到第五天的時候，開始整理手上的信息。
桌麵攤著三樣東西：一本從興安山脈帶過來的筆記本，裡面夾著回聲的信件複印件和幾頁手繪的符號朝向圖；一台鎖定在桌面上的終端，屏幕上顯示著回聲檔案的數位化索引；還有一隻密封袋，裡面裝著那枚從霧鬼巷道路面上撿回來的金屬碎屑。他把三樣東西擺成三角形，自己坐在中間，像在等什麼東西從紙面和數據之間自己浮出來。
他先翻的是筆記本。翻到中間某一頁時，他的手指停下來，視線落在一行鉛筆字上，寫的是回聲信件里那句話的摘抄：「十七個符號，我認出了十一個。剩下六個不是符號——是坐標。」
他在那行字旁邊打了一個小小的問號。
然後在問號下面重新讀了一遍自己當時的批註，發現了一件不對的事。回聲寫的是「剩下六個不是符號，是坐標」，也就是說，十二到十七，六個數，全被歸類為坐標。但他在興安山脈終端柱體上實際觸碰接口的時候，亮起來的是十五個符號，剩下兩個沒有亮。如果十二到十七全是坐標，那它們就不應該參與鎖的激活過程，鎖的數量應該是十一個，而不是十五個。這兩個數字之間的差距是四個，正是十二到十五這一段。
他合上筆記本，打開終端調出回聲的原始信件掃描件，一字不差地重讀了那段。回聲用的是「剩下六個不是符號——是坐標」，中間是破折號，不是逗號。破折號通常表示補充說明或修正，可能是他在書寫時臨時改變了措辭。如果這六個符號的性質比「坐標」更複雜，那回聲當時可能已經發現了它們的特殊之處，但沒有在信里展開。
他把終端上的掃描件放大到最大倍率，觀察破折號前後的筆畫。書寫到「不是符號」的時候，筆跡流暢，但破折號的起筆處有一個極輕微的頓挫，像是書寫者在那個位置停留了比正常間隔更長的時間，然後才繼續寫下「是坐標」。這個停頓可能是思考，也可能是猶豫。回聲寫到一半的時候不確定該怎麼定性那六個符號，但他最終選擇了「坐標」這個詞。
如果這六個符號的性質比「坐標」更複雜，那AC-203文檔里的描述可能更接近真相——十二到十五是「橋」，十六和十七是坐標。回聲的認知在寫信的時候可能還沒有完全覆蓋到後面的層級，他只知道那六個不是普通符號，但他不知道其中四個是連接橋，只有兩個是純粹的坐標。
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這就是第一個矛盾。回聲的信和AC-203文檔之間有一個層級的差異，一個說的是「全是坐標」，另一個說的是「兩個坐標加四個橋」。差異看起來細微，但指向了完全不同的結構。如果AC-203文檔是對的，那回聲的信就不完全準確。如果回聲的信是對的，那AC-203文檔就是在故意誤導。
張儀在筆記本的空白頁上把這兩個版本並排寫下來，左邊是回聲的版本，右邊是AC-203的版本，中間畫了一條豎線隔開。他盯著那兩欄看了幾分鐘，然後把筆記本翻到更早的幾頁，開始重新審視那些匿名消息。
第一條匿名消息：「你手裡那份是偽造件。注意身邊的人。」
他當時收到這條消息的時候，還沒來得及開箱檢查收容物，也不知道那批東西是不是偽造的。後來他打開收容箱，裡面的物品確實是真實的，沒有被替換過。他當時把這條消息當作「預警」處理，沒有深究內容是否準確。但現在回頭想，如果那條消息是假的呢？如果它只是為了讓他在剛剛入職的時候就對周圍所有人產生不信任，從而影響他的判斷？
第二條匿名消息：「AI-NET不在伺服器里。它在別的地方。」
這條消息在他進入興安山脈站點網絡中心之前就出現了，當時他還不清楚AI-NET是什麼，也不知道它和終端系統之間有沒有關聯。後來他得知AI-NET模塊被物理隔離了，但消息里說「它在別的地方」。這個說法後來沒有被證實，也沒有被否定。他當時沒空去追蹤這條線索，因為霧鬼的任務緊接著就來了。
第三條匿名消息：「你找的符號，MEG也在找。但你們找的不是同一個東西。」
這條消息說MEG也在找符號，但找的不是同一個東西。然而在古河床任務中，他們發現MEG部署的節點和符號系統之間存在明確的物理關聯，那些金屬板、中繼器和氣象裝置都是圍繞同一套編碼體系建設的。MEG在找的東西和張儀在找的東西，從物理證據上看，是同一個。
三個消息里至少有兩個和後來發現的事實存在出入。第一條關於偽造件的說法和收容物真實性不符，第三條關於MEG尋找目標的說法和古河床現場證據不符。第二條暫時無法驗證，但它所描述的狀態本身就很模糊，「別的地方」可以是任何地方。
他把三條消息的內容摘錄在筆記本的另一頁上，每一條下面畫了一條橫線，然後在線下方寫了自己對該消息的可信度評級。第一條打了問號，第三條打了叉，第二條打了問號。他合上筆記本，把終端鎖屏，靠著椅背坐了一會兒。
如果這些匿名消息不是同一個人發的，或者其中幾條是被第三方偽造的，那第三個問題就出現了：發送者的目的是什麼？讓他在早期階段對收容物產生懷疑？讓他對AI-NET產生錯誤的方向感？還是僅僅為了製造噪音，讓他無法分辨哪些信息是真正有用的？
張儀在筆記本最後一頁畫了一條豎線，左邊寫「可驗證的物理來源」，右邊寫「不可追溯的數字來源」。左邊欄里他寫上了：碎屑、回聲手寫信、檔案櫃紙頁、終端柱體符號。右邊欄里他寫上了：匿名消息三條、AC-203加密文檔、會話窗口。左邊欄的信息全部有物理載體，能夠追溯到具體的時間點和地點。右邊欄的信息全部通過數字通道傳輸，在讀取後自動消失，無法被第三方驗證。
他盯著那張分欄表看了很久。然後他在右邊欄的底部加了一個括號，括號里寫了一行小字：「可能是兩個發送方。一個在傳遞真實信息，另一個在利用同一通道製造虛假信息。兩者之間的區別無法從來源判斷，只能從內容與物理證據的吻合度推斷。」
哦不，還有，先前的信息全部指向興安山脈，而現在他在滬城。那麼……
他把筆放下來，把筆記本合上，放在桌角。窗外已經入夜了，路燈的橙色光從窗簾縫隙里漏進來，在天花板上投下一道細長的亮線。他把那條亮線在視野里固定住，讓思維沿著它向更早的時間點回溯。
如果他收到的信息來自多個源頭，那這些源頭之間是否存在競爭關係？一個在引導他完成終端系統的激活，另一個在試圖混淆他的方向。如果第二條匿名消息里那句「AI-NET不在伺服器里，它在別的地方」是真實信息，那AI-NET可能正在某個地方運行，它的活動範圍可能遠遠超出了興安山脈的站點網絡。而如果第三條消息是AI-NET偽造的，那它的目的就是讓他認為MEG在尋找和他不同的東西，從而在戰略上做出錯誤的判斷。
他站起來走到窗邊，拉開窗簾。樓下街道上有一輛共享單車停靠在路邊，鎖扣發出提示音後熄滅了。他在窗邊站了一會兒，把右手從口袋裡抽出來，翻過手腕看了一眼那道暗紅色的弧線。它在袖口下面安靜地待著，沒有加深也沒有消退。他把手放回去，重新坐回桌前。
他打開終端，在新建文檔里寫了一行字：「匿名消息和回聲文檔可能來自不同源頭。需要分離驗證。下一步：確認AI-NET的當前活動狀態。」
他保存文件，鎖屏，然後把碎屑收回密封袋，放進抽屜。他起身關檯燈的時候，走廊里傳來腳步聲，輕而快，經過門口時沒有停。他在黑暗中站了片刻，聽著那串腳步聲在走廊盡頭消失，然後躺回床上。
天花板上的那道路燈亮線還在。他閉上眼睛，把那排已經排列在紙面上的信息放在腦海里，像把一組不完整的拼圖塊按顏色分成了兩堆。一堆是亮的，一堆是暗的。明天他需要確認一件事：AI-NET到底在哪。