大軍二十六日過黃河，當天傍晚便已經進入了懷州境內，二十七日至太行山腳下。
此去澤州，最大的難關不是攻城，而是翻越太行山。
呂端猜測這些貪墨要待回開封后再行處置，結果他猜錯了。
大軍剛過黃河，便接到了前線消息：石守信、高懷德等人已攻破大會寨，李筠的三萬大軍折損大半，殘餘部隊撤回至澤州城固守。
得了這個消息，原本確實計劃稍後處置的趙匡胤，決定不再姑息，要立即處置此事。
他令親衛將趙普喚來。
趙普進帳後，趙匡胤便將單據攤開在桌子上，讓他看一下。
趙普接過一頁頁地翻看，越翻眉頭越緊。
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他自是懂這些細務的，加之趙德秀只挑了有問題的內容，很快便發覺不正常之處。
尤其是看到那些表格尾端的總結，以及行軍日誌的內容對照，便明白了情況。
趙普直接道：「陛下，小吏舞弊、侵吞官糧，未曾想軍中竟也發生貪墨之事。」
趙匡胤問道：「此三人當如何處置？」
趙普略一沉吟道：「刑統有明文規定：監臨主守自盜，及盜所監臨財物者，並加凡盜二等。三十匹，絞。
其官物，加一等。偽造文書，補填數量，又犯詐為官文書及增減之罪。依律，二罪俱發，以重者論，止於絞刑。
然此輩侵吞軍糧，幾致大軍乏食，若僅以絞刑論處，不足以懲前毖後。
臣請陛下特旨：以二罪俱發為由，於常刑之上加重，改絞為棄市，明正典刑。」
「改絞為棄市。」聽到這個判罰，趙匡胤又重複了一遍，「亂世紛爭，以至於此，這些蠹蟲難辭其咎，確需嚴懲，以儆效尤。」
趙普又道：「臣觀此案，非一人一系，乃是通同作弊，主謀應另有他人。」
「所言有理。」趙匡胤點點頭道：「則平之意是或許知情？』」
趙普道：「臣無此意，張美為三司使，統管天下財富，諸事繁雜，未必能清查每一批糧草的細帳，主謀當另有其人。
但後續糧草出現損耗異常，且身為上官，有視察之責，恐難以推卸。」
趙匡胤道：「張美暫且不問，先將這三人鎖拿問罪。這三人。你擬一手令，用印後即刻發往衛州、孟州等地施行。」
趙普應命而去。
第二日天明，幾位信使便從懷州四散而出，呈遞各地州衙。
得到消息的馬令琮等人，隨即將這三人下獄審問。
起初幾人均咬死不認，只言道損耗屬實，途中遇雨也是實情。
但各地州衙對付這本微末小吏，一般不以審問為主要手段，通常會進行嚴刑拷打。
這些倉吏們哪經住諸般酷刑，不約而同地供出了實情，尤其以衛州周押衙為最，所供內容最為詳實。
其證言：後補填的數目，皆由自己擬定，他人不過照舊仿寫。貪墨損耗亦系自己私自作為，與他人無涉。
其本意是想一人承擔，不牽扯他人。
可是交代到一半，他卻突然改口，竟把田欽祚供出了。
周押衙供述：他所虛報的損耗、侵吞的糧食，新上任的隨軍轉運使田欽祚竟然要分去六成。
據他所言，田欽祚從第一批糧食運抵之時，便與他聯絡，言道軍中帳目只需將損耗比例大的，寫得鬆散些，一般不會有人細查。
周押衙便信了，此後並非每批都貪，而是在數十批中分散混雜，虛報之數便會散見於多本帳冊。
因絕大多數帳目並無問題，極少數才做了手腳，尋常核對，難以覺察，這才敢一批接一批地造假。
幾方供述，多有類似。
總之，表明此案以田欽祚為首惡，串聯幾處倉吏如周押衙等，以行魚目混珠之態，減少被發現的風險。
卻被趙德秀用新型的數據統計核對方法，發現了紕漏之處。
信使攜供狀回報，呈至趙匡胤面前，此時禁軍已入太行山。
太行陘綿延兩百里，道路崎嶇難行，其中最險要之處叫羊腸坂，前後有八里長。石階最窄處，僅容兩匹馬並行。
太行陘古道，兩岸山壁陡立，林木遮天，腳下的石板路坑窪不平。
人馬走在上面，一步三滑，隊伍拉成了一條粗粗的長線。前軍已轉過山坳，後軍還堵在谷口。
輜重車更難行，輪子偶爾卡在石縫中，民夫們皆前推後拉，半天挪不動幾丈遠。
第一日，即將抵達羊腸坂之時，天色已晚，便不再前行。至此時，趙匡胤一行大軍已經在太行山中行進了三十餘里，便就此安營歇息。
說是安營紮寨，可山中條件不允許，連帳篷也扎不起來，眾人皆只能擠在斜坡之上，有些甚至乾脆靠著石壁坐著歇息。
趙匡胤找了塊稍平一點的大石，鋪上氈墊，便算作御座。趙德秀、趙普等人便圍攏在其身旁。
燒火做飯更不要想了，只得拿著早準備好的干餅，就著壺中的泉水，便咕嚕咕嚕地吃喝起來。
趙匡胤也不例外。
好一點的是，新上任的輜重營勾當，在一稍微寬敞處，支起了一個灶台，為趙匡胤燒了一鍋熱粥。
但他也不願獨享，將其全部分食給了左右親衛。
這時，幾處供狀遞到了趙匡胤手上。
看到內容，證實貪墨屬實，甚至還事涉高官，趙匡胤怒不可遏，當即下令：
三名倉吏押衙，以監臨主守自盜論，虛報損耗、偽造文書，二罪俱發，宜加重懲處，現特旨棄市。
至于田欽祚，身為隨軍轉運使，與倉吏通同作弊，知情縱容、分受贓物，即刻索拿，以同罪論處，亦特旨棄市。
其餘知情不報的倉吏，據供述有十餘名，均杖脊黥面，流配海島。
至於張美，趙匡胤認為其有失察之責，罰俸一年，留任原職。此次出征的功勳，則另行後議。
至於趙德秀，趙匡胤的處置是：核查有功，賞錢百貫，帛兩百匹。另將其所設計的勾帳式，交由三司進行推廣。
處置完畢，信使接到敕令，轉身離開。大軍就在這山道之中開始就地用飯。
第二日，大軍開始翻越羊腸坂。因石道盤旋而上，曲曲折折，好似羊腸一般繞在山脊之上，而得此名。
羊腸坂雖不長，但海拔從四百米急速攀升到八百米，自然沒法騎乘。
石階高低不平，有些地方整塊石頭高高翹起，露出底下的碎石和塵土。
趙德秀只得拉著棗兒，扯著馬韁，一點一點地往上磨。
別說棗兒，趙德秀也走得深一腳、淺一腳，心都提到了嗓子眼上。
隊伍走得很慢，整整走了兩個時辰，才將這八里的羊腸坂走完。
過了羊腸坂，便是碗子城。
碗子城比趙德秀想像中的小得多，整座城由青石壘成，形似一座圓碗狀。
城牆高約兩丈，厚一丈有餘。
雖然高峭，但面積較小，東西不過五十步，南北不過二十五步，只設東西二門。
古道則從城中穿過，整個城依山而建，南臨深谷，北靠陡壁。
站在城門之上望去，只見太行群山層層疊疊，仿似一道道永遠翻不過的高牆。
大軍在碗子城附近停了下來。雖然石階稍寬了一些，但依舊難行。
前軍傳來消息，碗子城北一段官道損毀嚴重，道路坑窪不平，多處路基塌陷，重車難以通過。
趙匡胤驅馬上前查看，來到破損之處，發現所有坑窪都需要重新填埋，才能正常行駛。
於是他扯下披風，丟給趙普，走到路邊，彎腰搬起一塊大石，掛在馬背一側的鞍袋之中。又抱起一塊裝進另一側。
兩袋裝實了，才牽著馬向前。遇到坑處，將石頭從鞍袋中取出，一塊一塊放入坑中，隨即站於石頭之上，跺了兩下。
踏實之後，趙匡胤又牽馬退回來，打算繼續裝石填坑。
這時一身著青色武官袍袍的中年漢子率先反應過來，他勒馬高呼道：「我等白食君祿，竟累陛下親自負石，還有何面目立於此間！真羞煞我也，兄弟們，都跟我上！」說完便翻身下馬搬運石頭。
周圍將士們本就被趙匡胤的行為鎮住，這時終於反應過來，紛紛下得馬來，去路旁搬運石頭。
接著又是更遠處的禁軍將士行動起來。一傳十，十傳百，個個彎腰搬石填補路面。
既無口號，也無催促，就連皇帝都親自搬運了，他們又怎能不盡心竭力？
趙德秀自然也沒有猶豫。他見趙匡胤開始搬石，便緊跟其後。念及呂端文弱，便讓他留在原地休息。
他於道旁抱起一塊大石，學著趙匡胤的樣子裝入袋中，隨即又裝了幾塊，扯著棗兒前去尋找坑窪之處填埋。
棗兒之前只馱過人，哪裡馱過石頭，有些不適，便搖了搖頭，還噴了個響鼻。在趙德秀的牽引之下，倒也還算安分。
見到石坑後，趙德秀便將兩塊石頭分別搬下，扔到裡面，折返繼續填裝。
趙德秀前後搬了十幾次石頭。因常年習武，舉石練力本是尋常，這些石頭對他來說不算什麼，只當是活動筋骨。
在眾將士同心協力之下，路面當日便填平了。大石、小石層層疊疊地鋪好、踩實之後，官道終於可以順利通車。
趙匡胤搬運了一次之後，見大家興致很高，左右趙普等人皆出言相勸，他便也不再勉強，只在一旁看著眾人搬運填路。
趙德秀正抱著一塊大石，又准又穩地往坑中仍，引得一陣塵土飛揚，他也不躲避，只是拍了拍手上的土，轉身繼續搬下一趟。
看著趙德秀來回忙活，忽然向趙普問道：「則平，你可察覺與往日相比，留哥近來有所不同？」
趙普順著他的目光看了一眼，道：「臣與殿下見面少，不曾察覺。陛下覺得有何不同？」
趙匡胤頓了頓，似是若有所思，道：「往日留哥性情多有張揚、直爽，可近來卻發現，他凡說話做事，見人必先行禮，每句話好似都經過反覆斟酌，沒了往日那般真性情。朕想，或許是李穆教授的問題。」
趙普自然聽話聽音，心中稍微思索，便道：「陛下，李穆此人學問自是精深，不過臣以為，或許孤高了些。
在與殿下授課之時，有些過於恪守禮節，甚至有些陳腐。殿下受其影響，稍有改變，也是在常理之中。」
趙匡胤又道：「留哥早年竟與巷中土犬互吠，性情何等跳脫。
還有一事，猶記得顯德初年，我得暇督導其課業，因我頗喜三弟光義，竟問我百年之後，家業交予何人？」他說著便笑了起來。
趙普沒想到趙德秀竟敢說出這樣的話來，也是夠有膽氣的。
趙匡胤又道：「他先前多喜習武，少習文，頗似我年少之時。我向來認為，留哥類我。」
趙普接著道：「殿下之性情，有漢高祖之遺風。」
趙匡胤皺眉道：「我也是這般認為。可如今卻有不同，留哥見我似是多有拘謹，或常懷心事。平常舉止太過刻意，言必稱聖裁，行坐臥起，必先行禮，與我有些生分了。」說完又沉默了起來。
遠處趙德秀又跑完一趟，正重新撿起石頭往鞍袋中塞，嘴裡不知道正在嘟囔著什麼。裝好之後，再次撫了撫棗兒了脖子，才拉著它前行。
趙匡胤收回目光，道，「則平，你說李穆將留哥教成這般模樣，我該如何是好？」
趙普道：「陛下，所謂龍生九子，各不相同。若憑李穆所教，使得人人皆如他所想一般，成了一個模子刻的，那還有何生趣？
臣以為，殿下本似漢高祖，無非平日稍有出格，但本性純良，如今好學上進，已然足夠。
縱觀史書，似秦皇漢武、魏武唐宗，哪一個不是各有瑕疵？哪有天生的聖人？
所謂忠君愛國之道，乃是臣子所守之道，豈有教帝王忠君愛國的？若照李穆這般教法，如何做得天子？」
趙匡胤聞言笑道：「則平竟出此驚世駭聞之言，聞所未聞。怎麼，則平你可是在影射朕？這可是大不敬之罪呀！」
趙普連連道：「未有此意，未有此意。殿陛下，臣只是心發感慨，未有冒犯陛下之意。」
趙匡胤哈哈一笑，略過此事。
他接著又道：「朕如今便有此憂慮。漢宣帝晚年曾對太子道：『漢家天子自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教？』後來竟嘆說『亂我家者，太子也』。
我本欲多予機會，可是他卻出此異變。若皆以李穆這般教導，學問倒是精深了，可若是將社稷交予其手，他日卻如元帝一般，又該當如何？」
趙普眼珠轉了轉，道：「陛下，自古皇子之師，不必趨於一人。據臣所知，還有一軍中小校，教習殿下武藝，可有此事？」
趙匡胤道：「此事我也知曉。乃是先父生前為他尋的，是軍中一老卒，名叫李韜，教他槊法的。」
趙普道：「可否正式委任？於宮中多教些武藝？文武兼備，才是大才。」
趙匡胤想了想，否決道：「不妥。李韜此人朕知曉，不過一介武夫，雖有勇武之能，卻身無韜略，但不是教授皇子的人選。」
見趙匡胤否決，趙普便不再提李韜，只在心中另做計較。
其實他想自己教趙德秀，謀一帝師之名，只是這話又不能親自開口，會顯得自己太過刻意。
他先前有說過回護皇子的話，若讓趙匡胤覺得他過早傾向皇子，而非以皇帝之意為先，那便有些糟糕了。
僅由李穆一人教導，確實不甚妥當。見趙普默不作聲，趙匡胤也斟酌起人選來。
思索間，趙匡胤的目光落在方才率先高呼的那條漢子身上，腦中突如電光火石般閃過一個念頭，他覺得此人或許可行。