開篇詩曰：
帝心久困長生鎖，疆土新開萬世河。
仙藥虛無終是幻，功名實在豈蹉跎。
聖德可令鯨波退，天命能教新土羅。
丞相無言趙高匣，驛燈空照玉痕多。
第一回「帝心久困長生鎖，疆土新開萬世河」
第二天辰時，麒麟殿的銅鐘敲了九響。
徐福站在殿門外等候時，已經換下了那件赭色囚衣。他身上穿的是一件新制的深青色深衣，領口和袖口用銀線繡著細密的水波紋，腰間繫著那枚新賜的令牌，佩劍掛在左側。這身裝扮是昨晚驛館連夜趕製的——量了徐福的尺寸，熬了一夜趕製出來的。
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殿門開啟時，徐福第一個邁了進去。他的步伐保持著他慣常的節奏，每一步都踩在實處。經過李斯身邊時，兩個人的目光沒有交匯，但徐福能感覺到李斯的目光從他肩上掠過去，落在他身後某個位置上。經過趙高身邊時，趙高的嘴角掛著一絲不深不淺的弧度，那弧度比昨天在御書房門口時更鬆弛了一些，但鬆弛底下藏著什麼，徐福暫時看不透。
贏政坐在御座上，今天穿的是一件玄色常服，領口和袖口沒有繡雲雷紋，只在腰間系了一條暗金色的革帶。他的氣色比昨天好了一些——眼下的青黑還在，但至少不再像昨天那樣深得像墨漬。他的手指擱在扶手上，指腹按著那道淺痕，目光從徐福進殿開始就一直落在他身上，沒有移開過。
「徐福。」贏政開口時聲音不高，但殿內每個人都能聽清，「你昨日在御書房跟朕說的那些話，朕回去想了很久。朕今天在殿上問你——你說海外有稻米一歲三熟之沃野，可有依據？」
徐福躬身行禮，然後直起身來，聲音保持著他在海上慣有的節奏：「陛下，臣沒有親眼見過那片土地上的稻田。但臣有三樣東西可以佐證。第一，臣在歸墟邊緣見到的那片漁場，魚群密集度遠超東海近海。漁場密集說明那片海域的浮游生物豐富，浮游生物豐富說明水溫偏高。如果水溫偏高，陸地上的氣溫也會相應偏高。第二，臣在琅琊港查閱少府舊檔時，發現一份齊地商船在辰韓沿岸的記錄，其中提到辰韓以南的海域『水色青黑，中有大魚，其味甘美』。辰韓以南就是臣看見白色沙灘的方向。第三，臣在獄中遇到一位精研殷商舊學的老者，他告訴臣，殷商舊圖中標註的那片海域，有『暖流終年不凍』的記載。三樣東西合在一起，臣可以推斷——那片海岸線的氣溫，至少不低於會稽郡。」
贏政的手指在扶手上叩了一下。那一聲不大，但殿內所有人都聽見了。他開口時聲音比方才高了半度：「不低於會稽郡——那稻米至少可以一年兩熟。」
「是。」徐福的聲音保持著平穩，「如果當地有可以耕種的平原，如果當地有可以引水的河流，如果當地有可以種植稻米的土壤，那麼稻米一年兩熟是至少的。如果氣候比會稽郡更溫暖，一年三熟也不是不可能。」
殿內響起一片低低的議論聲。有人在算帳——會稽郡的稻米產量是每畝兩石，如果海外之地一年兩熟，就是每畝四石；如果一年三熟，就是每畝六石。六石是什麼概念？關中最上等的良田一年也就兩石。殿內那些老臣的臉色開始變了——他們不是在算稻米，他們是在算人口，算賦稅，算軍糧。
贏政沒有打斷那片議論。他坐在御座上，手指在扶手上緩慢地叩著，像在敲一面看不見的算盤。等他叩到第七下時，殿內的議論聲自動低了下去。他開口時聲音不高，但每個字都落得很重：「徐福，你方才說稻米。朕再問你——你說那片土地上可能有銅礦。銅礦，你能確定嗎？」
「臣不能確定銅礦的具體位置，但臣能確定少府舊檔中記載的『東海之濱，有山出銅』那句話，與臣在海上目測到的那段海岸線的走向高度吻合。」徐福從袖中取出一卷事先準備好的帛書，展開來，上面畫著歸墟外側到白色沙灘之間的海域簡圖，他在圖上一處標註了「舊檔銅山」的字樣，「臣第一次航行經過那片海域時，沒有來得及靠岸勘探。但臣記住了那片海域的水色和海岸線的走向。第二次出海，臣可以帶一支勘探小隊，在那片海域靠岸，確認銅礦的存在。」
贏政的手指從扶手上抬起來，擱在膝蓋上。他沉默了片刻，然後開口問出了那個他昨天在御書房裡問過、但今天要在殿上當眾再問一遍的問題：「你第二次出海，需要多長時間？」
「一年。」徐福的回答跟昨天在御書房裡一樣乾脆利落，「如果一切順利，一年之內可以完成全部航程和勘探任務。如果遇到意外，時間可能會延長到一年半。但臣可以保證——無論用多長時間，臣都會把數據帶回來。」
贏政點了點頭，那一下很輕，但殿內每個人都看見了。他開口時聲音恢復了平時朝會上的洪亮：「傳朕旨意——徐福及首次東渡船隊所有倖存人員，罪責赦免。徐福官復原職，加賜爵位一級。少府即日調撥八艘正船、四艘備船所需物料。田錚、琅玡、公輸凡等核心人員，一併復職。二次東渡籌備即刻啟動，為期一年。」
李斯在隊列里動了一下。他的嘴唇張開了大約半寸，想說什麼又合上了。贏政的目光從御座上掃下來，落在他身上停了一拍：「李斯，你有話說？」
李斯從隊列里邁出半步，躬身行禮，聲音保持著他在殿上慣用的那種不急不緩的節奏：「陛下，徐福所言海外之利，臣不敢完全否認。但臣請陛下三思——若徐福第二次出海又折損大半，國庫是否還能支撐第三次？臣建議，此次出海規模不宜過大，八艘正船建議縮減為四艘，四艘備船建議縮減為兩艘。先探明航線，再圖後續。」
贏政沒有立刻回答。他的手指在扶手上叩了一下，那一聲比之前更響。他轉過頭來看著徐福：「徐福，李斯說縮減船隊規模。你怎麼說？」
徐福躬身行禮，然後直起身來。他的聲音保持著在海上慣有的節奏，不高不低：「陛下，李相所言『先探明航線再圖後續』，臣認同。但臣要提醒陛下——臣第一次出海帶了三十艘船，折了二十多艘。如果第二次只帶四艘，到了歸墟邊緣遇到蜃妖群，四艘船連驅散蜃妖的銅鑼陣都擺不全。臣需要八艘正船，不是為了氣派，是為了在歸墟邊緣和蜃妖活動區有足夠的冗餘。四艘船如果折了兩艘，剩下的兩艘連返航的補給都不夠。」
他停了一拍，然後繼續：「臣第一次出海時帶了三千童男女。這次臣只需要帶一千餘人，包括工匠、水手、醫者、測繪人員和護衛隊員，童男女減半。船隻數量從三十艘減到十二艘，人員從減到一千餘人。臣已經壓到了最低限度。如果再減，臣無法保證船隊能安全通過歸墟邊緣。」
贏政的手指從扶手上抬起來，擱在膝蓋上。他看著李斯，聲音不高但每個字都落得很重：「李斯，徐福的船隊規模，朕已經定了。八艘正船，四艘備船。人員一千餘人，童男女減半。不必再議。」
李斯的臉色變了一下。他躬身行禮，退回了隊列，手指在袖中攥緊了又鬆開，鬆開了又攥緊。殿內沒有人再出列附議——那些原本準備跟著李斯說話的人，此刻都低著頭，盯著自己腳尖前面的那塊石板。
第二回「仙藥虛無終是幻，功名實在豈蹉跎」
趙高在贏政說完「不必再議」之後開口了。他的聲音從御座右側後方傳過來，尖細而柔和，像一把裹了綢緞的刀，但今天這把刀的刀刃沒有朝向徐福：「陛下聖明。徐大人以戴罪之身，敢為陛下開疆拓土，其忠勇可嘉，其謀略老成。奴才斗膽附議陛下聖裁——二次東渡乃大秦開疆拓土之首功，當舉全國之力支持。奴才願從內庫中調撥一批上好絲綢和銅器，作為徐大人抵達海外後與當地之民交換物資之用。」
殿內有人低聲議論起來。趙高的話不長，但信息量很大——他從「反對徐福」轉向「支持徐福」，而且轉得極其自然，像是他一開始就站在徐福這邊一樣。那些原本跟著李斯準備附議的官員，此刻面面相覷，有人張了張嘴又合上了，有人低頭假裝整理袖口，有人把目光投向李斯——李斯的面色鐵青，但他沒有出列，也沒有反駁趙高。他知道趙高這一轉意味著什麼——趙高從李斯的盟友變成了贏政的傳聲筒，而李斯自己則被孤立在了反對派的位置上。
徐福沒有看趙高。他知道趙高為什麼轉——趙高在昨天下午收到了某份密報，那份密報讓趙高意識到贏政已經決定了二次東渡，繼續反對只會把自己推到贏政的對立面上。趙高從來不做虧本的買賣，他轉得越快，說明他收到的消息越確切。徐福不需要感謝趙高，也不需要記恨趙高。他只需要繼續做他該做的事。
贏政從御座上站起來。那個動作不快，但殿內一百多號人同時屏住了呼吸。他走下御階，玄色龍袍的下擺拖在石階上，發出窸窸窣窣的輕響。他走得很慢，每走一級台階就停一拍。走到第三級時他停住了，站在那個位置上，離徐福大約七步遠。
「徐福，」他的聲音從高處落下來，不高不低，但殿內每個角落都能聽清，「你昨天在御書房裡說，你第二次出海不是為了求仙，是為了替朕把疆域圖往東邊再畫一筆。朕今天在殿上再問你一遍——你第二次出海，到底是為了什麼？」
徐福站在殿中央，雙手垂在身側，腰背挺直，目光平直。他的聲音保持著在海上慣有的節奏，不高不低，但每個字都落得很實：「陛下，臣第二次出海，是為了替陛下把大秦的疆域圖往東邊再畫一筆。臣第一次出海時，臣以為自己在找仙山。臣第二次出海，臣知道不僅要找仙山還要自己在找陸地。臣要找到那片陸地，把它畫進大秦的疆域圖。那片陸地上有稻米、有銅礦、有可以耕種的平原、有可以停靠船隊的港灣。臣要把這些東西都記下來，帶回來，交給陛下。」
贏政的手指在身側收攏了一下，攥成了拳。他攥拳的動作很慢，慢到徐福能看清他指節從白到紅的變化。然後他把拳頭鬆開，擱在身側，轉身走回御階。他走回御座前，轉過身來，面朝殿內一百多號人，開口時聲音恢復了平時朝會上那種洪亮而沉穩的節奏：「傳朕旨意——徐福及首次東渡船隊所有倖存人員，罪責赦免。徐福官復原職，加賜爵位一級。少府即日調撥八艘正船、四艘備船所需物料。田錚、琅玡、公輸凡等核心人員，一併復職。二次東渡籌備即刻啟動，為期一年。」
殿內響起一片嗡嗡的議論聲，但那聲音里沒有反對，只有驚訝和重新站隊的動作。李斯的臉色鐵青，但他沒有出列。趙高的嘴角弧度已經完全壓平了，但他也沒有出列。扶蘇站在武將隊列前面，右手從袖口裡垂下來，手指頭已經完全鬆開，掌心朝上。
第三回「聖德可令鯨波退，天命能教新土羅」
贏政從御座上再次站起來時，殿內一百多號人同時屏住了呼吸。他走下御階的動作比之前任何一次都慢。第一級台階，停一拍。第二級台階，停一拍。第三級台階，停兩拍。他的玄色龍袍下擺拖在石階上，發出窸窸窣窣的輕響，那聲音在安靜的大殿裡格外清晰。李斯的頭低著，趙高的嘴角抿著，扶蘇的右手垂在身側，手指頭微微張著。
贏政走到殿中央時停住了。他站在徐福面前大約三步處，低頭看了看那捲已經被徐福收進懷裡的油布圖冊，又抬頭看了看徐福的臉。他開口時聲音不高，但殿內每個人都聽得清：「徐福，你方才說，那片海外之地有稻米一歲三熟。朕問你——如果那片土地上的稻米真的一歲三熟，朕該給那片土地定個什麼名？」
殿內安靜了片刻。徐福躬身行禮，然後直起身來。他的聲音保持著在海上慣有的節奏：「陛下，那片土地的名字，臣不敢妄議。但臣可以告訴陛下——臣在第一次航行中看見那道白色沙灘時，臣給它取了一個名字，叫『望殷』。臣取這個名字，是因為臣推斷那道海岸線是殷商先民東渡時最後的落腳點。如果陛下要給它定名，臣建議叫『東海郡』——因為它在大秦的東邊，在東海之外。」
贏政的手指在身側收攏了一下。他站在殿中央，低頭看著徐福，看了大約三次呼吸的長度。然後他開口了，聲音比之前所有話都高了一度，殿內每個角落都能聽清：「傳朕旨意——二次東渡船隊，由徐福全權統領。所需物資、人員、船隻，憑『東渡令』自行調取。沿途郡縣，不得阻撓。若有人以任何方式干擾船隊籌備，以抗旨論處。」
殿內響起一片嗡嗡的議論聲，但那聲音里沒有反對，只有驚訝和重新站隊的動作。李斯的臉色鐵青，但他沒有出列。趙高的嘴角弧度已經完全壓平了，但他也沒有出列。扶蘇站在武將隊列前面，右手從袖口裡垂下來，手指頭已經完全鬆開，掌心朝上。
贏政轉過身來，面朝殿內一百多號人，開口時聲音恢復了平時朝會上那種洪亮而沉穩的節奏：「朕今天在殿上告訴你們——朕統一六國之後，你們都說天下已經定了。朕今天告訴你們，天下沒有定。朕的疆域，可以往東再畫一筆。那一筆，朕要畫得實實在在。朕不要仙山，朕要土地。朕不要丹藥，朕要稻米。朕不要方士的虛辭，朕要徐福的海圖。」
殿內安靜了很久。長到那個年輕書吏把竹簡上的墨跡擦乾了又重新記了一筆，長到李斯把竹簡換回右手又換回左手，長到趙高袖子裡那隻手終於從袖口裡抽出來擱在身側。然後有人開始鼓掌。先是零星的幾下，然後是更多，最後整個殿內響起一片掌聲，像潮水一樣從四面八方湧上來。徐福站在殿中央，躬身行禮，額頭幾乎碰到膝蓋。他的聲音從地面上傳上來，不高不低，但殿內每個人都聽得清：「臣，領旨。臣必以死赴之。」
第四回「丞相無言趙高匣，驛燈空照玉痕多」
散朝之後，徐福沒有立刻離開麒麟殿。他站在殿門外大約十步處，等著那些陸續退場的官員從他身邊經過。大多數人只是朝他拱了拱手，沒有多說什麼——他們需要時間去消化今天發生的事，需要重新評估這個剛從死牢里出來的人。有幾個年輕些的官員在經過時多看了他兩眼，目光里有好奇，有審視，還有一種正在重新定位的微妙。
李斯是最後一個離開的。他從殿門走出來時，步子比平時慢了半拍。經過徐福身邊時，他的腳步頓了一下，但沒有停住。他側過頭來看了徐福一眼，那一眼很短，但徐福看清了——那雙眼睛裡沒有憤怒，沒有敵意，只有一種他無法完全解讀的複雜。李斯沒有開口，繼續往前走了，紫袍的下擺在甬道的地磚上拖出一道淺痕，很快就消失在宮牆拐角處。
趙高走得更晚一些。他從殿門出來時手裡已經多了一隻紫檀木匣，匣面上刻著細密的雲紋，邊角包著銅皮。他走到徐福面前停住了，嘴角掛著那層不深不淺的弧度，聲音尖細而柔和：「徐大人，這是奴才從內庫中整理出的一批銅器樣品。不多，但都是上好的禮器。您到了海外，若遇見當地之民，這些東西可以派上用場。」他把木匣遞過來時手指在匣底輕輕按了一下，像是在確認什麼東西還在裡面。
徐福接過木匣，入手比預想的沉。他沒有打開看，只是朝趙高點了點頭：「有勞趙公公費心。」
趙高的嘴角弧度加深了一線：「徐大人客氣。奴才只是替陛下辦事。」他轉過身去，走了兩步，又停下來側過頭補了一句，「徐大人出獄之後若有空，不妨去城南那間老藥鋪看看。那鋪子裡有一種安神的香，對暈船有效。」他說完就走了，步子不緊不慢，像是隨口提了一句無關緊要的事。
徐福看著他的背影消失在甬道盡頭，然後把那隻紫檀木匣夾在腋下，往宮門外走去。
在他身後，咸陽城的鐘樓正在敲午時的鐘，鐘聲悠長而沉穩，一下接一下地落在整座城市的屋頂和街巷上。徐福沒有回頭。他走進驛館，走進那間已經收拾乾淨的屋子，把那隻紫檀木匣放在案上，把那捲油布圖冊放在木匣旁邊。然後他坐下來，從衣領內側取出那枚鬼谷先生交給他的玉珏，放在掌心裡。
——本章終——