開篇詩曰：
鐵枷踏破九重寒，滿殿朱袍目似磐。
李相羅織三罪酷，趙監暗射一針酸。
扶蘇握指聲難出，嬴政垂眸氣壓闌。
忽有清聲驚玉陛：「此身未負大秦冠！」
第一回「鐵枷踏破九重寒，滿殿朱袍目似磐」
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大理寺牢門打開的時候，徐福正蹲在乾草堆上繫鞋帶。
其實那雙布鞋沒有鞋帶——他系的是自己用囚衣下擺撕下來的布條，搓成一根細繩，從鞋幫的破洞裡穿過去，在腳背上繞了兩圈，打了個活結。這個活結他打了三遍才打好——手指被枷鎖夾得發麻，第一遍打反了方向，第二遍拉得太緊勒住了腳背，第三遍才找到合適的松量。
「走了。」兩個獄卒站在門外等他。
徐福站起來，活動了一下腳踝。新鞋繩比沒有鞋帶強，走路的時候鞋底不會拍腳後跟。他邁步跨出牢門時，銅鏈拖在石板上發出「嘩啦」一聲，在清晨的甬道里格外清脆。
從大理寺到咸陽宮要走兩刻鐘。徐福坐在囚車裡，枷鎖擱在膝蓋上，透過車廂側面的柵欄看咸陽城的街道。街上人不多——天剛亮，賣餅的攤販正在支棚子，掃街的老頭把落葉堆在牆角，兩個挑水的漢子從他車旁走過，朝他看了一眼，又低下頭繼續走。
囚車拐上宮門前的馳道時，徐福看見前面有一隊黑甲衛在等他。領頭的隊正騎著一匹棗紅馬，手裡舉著一面黑色小旗，旗面上繡著一個金色的「秦」字。他看見徐福的囚車過來，調轉馬頭在前面開路，馬蹄鐵敲在石板路上發出清脆的「嗒嗒」聲。
宮門很深。徐福從囚車裡被架出來的時候，抬頭看了一眼門洞上方那塊匾——黑底金字，寫的是「咸陽宮」。匾額邊緣有風化的痕跡，右下角缺了一小塊漆。他被兩個黑甲衛一左一右夾著往裡走，走過三道門，每一道都有手持長戟的衛士站崗，第三道門內是一條長長的甬道，兩側的宮牆高得把天切成了一條窄帶。
麒麟殿的殿門在甬道盡頭。門扇是整塊的黑漆木料，上面嵌著一排銅釘，銅釘被磨得發亮，在晨光里晃眼。殿門兩側各站著四名黑甲衛，甲冑擦得鋥亮，連甲片之間的縫隙都透著光。
殿門在他面前打開。
徐福跨過門檻時停了一拍。裡面湧出來的空氣跟外面完全不一樣——檀香的煙氣混著舊木料的味道，還有幾百個人擠在一個密閉空間裡攢了太久的體味和呼吸，稠得能用手扇開。他吸了一口，嗓子有點發緊。
殿內上百道目光同時轉過來。徐福掃了一眼，迅速把大殿裡的布局在心裡過了一遍。御座在正北，高踞三級台階之上，嬴政坐在那裡。他今天穿的是玄色朝服，領口和袖口繡著暗金色的雲雷紋，鬢角的白髮比上次見面時又多了幾根，但腰板挺得筆直，手放在扶手上，指頭沒有動。李斯站在御座左側，紫色相服，手裡捧著一卷竹簡，臉上看不出表情。趙高站在御座右側靠後，朱紅內侍袍，雙手抄在袖子裡，嘴角掛著一絲不深不淺的弧度，像是用尺子量過的。
文武百官分兩列站開，從殿門一直排到御階下面，黑壓壓一片人頭，鴉雀無聲。徐福粗略數了一下，至少有一百來人，比上次他面聖時的規模大了許多——三公九卿全到了，連一些平時不上朝的閒散列侯也被叫來了。
徐福向前走了三步。枷鎖的銅鏈在石板上拖出三聲脆響，他停住了，面朝御座，背挺得筆直。
他今天穿的赭色囚衣是新換的——比牢里那件乾淨，領口的摺痕還在，像是剛從庫房裡取出來的。袖口有點長，他挽了兩折，露出瘦了一圈的手腕。整個人比出發前瘦了一大圈，顴骨高了，下頜尖了，囚衣掛在身上顯得空蕩。但他的脊背挺著，從頭到腳一條線，跟站在船頭看海平線時一樣。
殿裡有人低聲咽了口唾沫。徐福聽見了，沒轉頭。
第二回「李相羅織三罪酷，趙監暗射一針酸」
李斯出列了。
他邁出的第一步比平時重了半分，靴底落在石板上發出「嗒」的一聲，在安靜的大殿裡格外清晰。他走到徐福右側大約五步處站定，朝御座方向躬身一禮——彎腰的深度不到三十度，比平時朝會上的禮數淺了一些，帶著一種在皇帝面前也不肯多低頭的勁。然後他直起身來，轉向殿中，目光從徐福身上掃過，沒有停留。
「陛下。」他開口時聲音不高，但殿內每個角落都能聽清。他說話的方式跟平時不太一樣——平時他說話喜歡引經據典繞彎子，今天他沒有繞。他翻開竹簡看了一眼，又合上，那些內容他早就背熟了。
「臣李斯，奉命核審方士徐福東渡一案。經大理寺查核、少府核對帳目、廷尉府覆核證詞，徐福所涉罪責共計三項。」
他停了一拍，殿內安靜得能聽見有人靴底在石板上挪了半寸的摩擦聲。
「其一，虛耗國庫。」他的聲音比剛才高了半度，「據少府帳冊所載，徐福前後支取銅料、木料、糧秣、布帛等物，折合秦半兩錢逾百萬之數。船隊歸來時所余物資不足出發時的三成，與啟程前呈報之『充分航程所需』相差甚遠。臣查閱舊檔，發現其中銅料一項，報備數額與實際支取數額之間相差超過四成，差額部分去向不明。」
他轉過身來，目光第一次落在徐福身上，只停了一拍就移開了。
「其二，欺罔君上。徐福出海前以『三神山』、『長生藥』為辭，獲陛下拔付重權。然船隊歸來後，既未見仙山蹤影，亦無仙藥實物。臣在大理寺查閱其航海日誌，發現徐福在航行途中多次記錄『海市蜃樓』、『蜃妖幻境』，卻從未記錄任何仙人居所或仙藥採集。他以虛辭欺君，以幻景邀寵，此其二也。」
殿內有人低聲咳嗽了一聲，很快壓住了。李斯沒有停，他翻開了竹簡的第二頁。
「其三，圖謀不軌。」他的聲音沉了一些，「據琅琊郡守府呈文，徐福在琅琊港期間，曾私自結交六國舊貴族門客。臣調閱了其中幾人的口供——他們承認與徐福有過書信往來，內容涉及『海外立基』、『另闢天地』等語。其意圖雖未能盡查，但其心可疑，其行可誅。」
他合上竹簡，轉身面朝御座，彎腰的弧度比剛才深了一些：「陛下，三罪並立，按秦律，當處車裂之刑。」
他退回隊列時，步子跟他出列時一樣，不快不慢。殿內安靜了大約兩次呼吸。群臣的目光從李斯身上移向徐福，又移向御座，再移回來，沒有人先開口。
趙高在安靜快散掉的時候動了。他的步子很小，只往前邁了半步，但那半步踏得很實，鞋底在石板上蹭出極輕的一聲。他沒有看李斯，也沒有看徐福，目光落在自己面前三步處那塊石板上。
「陛下。」他開口時聲音尖細，但一個字一個字咬得很穩，像在念一份背了很多遍的台詞，「李相所列三條，條條有據。奴才斗膽再補一句。」
他微微側過頭，目光終於從石板上抬起來，落在御座方向。
「徐福在琅琊港期間，與公子扶蘇府中門客多有往來。書信存底雖已銷毀，但經手人尚在。徐福入獄後，公子府中曾有門客暗中傳遞消息至牢中，此事亦有獄卒可證。若其『海外立基』之語屬實，則背後是否另有倚仗——」
他說到「另有倚仗」四個字時停了一拍。目光從御座移開，在殿內某個方向停了一瞬——那個方向站著扶蘇——然後收回來。
「陛下聖明，定能洞燭。」
殿裡的空氣變了。徐福感覺到兩側的目光在移動——從自己身上移到扶蘇站的位置，又移回來。他沒有轉頭去看扶蘇。但他知道扶蘇現在是什麼姿勢。
殿內開始有第二個官員出列了。是個中年官員，從右側隊列里走出來，面朝御座躬身，腰彎得比李斯深：「陛下。臣附議李相所言。徐福所耗甚巨，若不加嚴懲，恐後人效仿。國庫空虛非小事，邊關軍需尚需調度，若人人都以『出海』為名支取國帑，則法度何存？」
他退回原位時沒有看徐福。第三個官員緊跟著出列。聲音更高，腰彎得更低：「臣附議。徐福虛耗國帑，欺君罔上，若不處以極刑，則朝綱不振，人心不服。車裂之刑，恰如其罪。」
第四個、第五個陸續出列。說的話大同小異，內容不重要，重要的是姿態——有人在看李斯的臉色，有人在看趙高的臉色，還有人在看御座上那道玄色身影的動靜。他們出列的速度越來越快，到最後幾乎像在比賽，誰走得快誰就更忠心。
徐福站在原地沒有動。銅鏈拖在石板上，他用手背蹭了一下枷鎖邊緣，把一根扎進肉里的木刺撥了出來。那個動作很輕，但離他最近的一個年輕郎官看見了，嘴角抽了一下。
第三回「扶蘇握指聲難出，嬴政垂眸氣壓闌」
扶蘇確實在攥手指。
他的右手在袖口內側收攏了，攥得指節發白。他站在武將隊列前面，離御階大約十步，李斯站的位置在他左前方，趙高在御座右側。他能看見父親的臉色——嬴政坐在御座上，雙手放在扶手上，指頭沒有動，但指腹下面的青銅扶手表面已經被磨出了一道淺痕，那是他常年按壓留下的。扶蘇知道那道痕的位置和深度，他自己小時候坐在父親膝蓋上時摸過那道痕。
扶蘇的嘴唇動了動。他張開了一條縫，又合上了。喉嚨里有一句話頂在那裡，他試了兩次沒頂出來。那句話是「父皇，徐福所言海外之事，兒臣亦有所聞，未必全是虛妄」——只要他開口，趙高一定會接上「公子與徐福交往甚密，果然如此」。他不能說。
他攥著手指的右手在袖子裡微微發抖，幅度不大，但隔壁那個武將往旁邊挪了半步，用身體把他擋住了。扶蘇感激地看了那人一眼，是馮劫。
殿內第六個官員出列了。這人是個老臣，鬚髮花白，走路慢吞吞的，但說話聲音很響：「陛下，臣以為——徐福此案，不宜速決。」
殿內安靜了一瞬。李斯在隊列里微微側過頭來看了那老臣一眼，目光很冷。趙高的嘴角弧度沒有變，但目光從御座方向移了過來。
老臣繼續說：「徐福折損船隊，虛耗國帑，此乃事實。但他在海上航行數年，所測繪之海圖、所記錄之航路，亦為前所未有之數據。若就此處以極刑，則那些數據將隨他一同消失。臣建議，留他性命，命他將航海數據整理成冊，交少府存檔。待數據整理完畢，再行定奪。」
他說完之後退回隊列，沒有看任何人。殿內有人低聲議論起來，聲音不大，但能聽出分歧——有幾個人在點頭，有幾個人在搖頭。
趙高在那陣低聲議論蔓延開之前開口了。他的聲音不高，但恰好蓋住了那些竊竊私語：「這位老大人說得有理。數據確實重要。但奴才斗膽問一句——那些數據，徐福已經寫在航海日誌里了。日誌在大理寺證物庫中。既然如此，何必留人？」
他頓了一下，目光轉向御座：「除非——徐福手裡還有別的、沒有交出來的東西。」
殿內安靜了。那陣低聲議論像被人用手捂住了嘴，一下子全沒了。徐福的手指在枷鎖邊緣停了一拍。趙高這句話戳中了要害——他確實還有沒交出來的東西。那捲皮面縫在囚衣內側，那兩枚玉珏貼著胸口，鬼谷先生教他的那套坐標讀法只在他腦子裡。這些東西交出去，他就是一個空殼，死得比誰都乾淨。
御座上那道玄色身影在趙高說完之後沒有立刻回應。嬴政的右手從扶手上抬起來，手指張開又收攏，攥成了拳。他攥拳的動作很慢，慢到殿內每個人都看得清。然後他把拳頭放在扶手上，沒有鬆開。
「徐福。」他的聲音從御座上落下來，不高，但整個大殿每個角落都聽得清清楚楚，「你還有何話說？」
那七個字落進殿內空氣時，所有的聲音都被吸走了。上百道目光同時聚攏到徐福身上，有審視的，有等待的，有看熱鬧的，還有幾道帶著說不清的惋惜。扶蘇終於轉過頭來看了徐福一眼，那一眼很短，短到不到一次呼吸，但他看完之後把右手從袖子裡抽出來，垂在身側，手指鬆開了。馮劫在旁邊輕輕吐了一口氣。
徐福慢慢地抬起頭來。
第四回「忽有清聲驚玉陛，此身未負大秦冠」
他先活動了一下被枷鎖卡得發麻的手腕，銅鏈響了一聲，那聲響在安靜的大殿裡像一顆石子落進水面。
殿內上百號人沒有一個接話的。李斯的嘴唇抿成一條線，趙高嘴角的弧度沒有變，扶蘇的手指在袖子裡又攥了一下，嬴政坐在御座上，右手擱在扶手上，指頭沒有動。
徐福開口了。
「臣，無罪。臣，有功於陛下，有功於大秦。」
那十三個字一個字一個字地落在石板上，不高，不低，節奏穩得像在船頭報航向。殿內有人吸了一口氣，但沒有人出聲打斷他。那幾個剛才出列附議的官員面面相覷，有人張了張嘴想說什麼，被旁邊的人用胳膊肘碰了一下，又合上了。
李斯在隊列里微微側過頭來，目光第一次真正落在徐福臉上，停了兩息。趙高抄在袖子裡的手鬆開了，手指在袖口內側動了一下。扶蘇的右手垂在身側，手指已經完全鬆開，掌心朝上，微微張著。
御座上那道玄色身影沒有動。嬴政的手指在青銅扶手上停著，指腹按在那道被磨了太久的淺痕上。他的目光從高處落下來，落在殿中央那個戴枷的人身上，落在那張瘦了一圈但脊背挺得筆直的身影上，落在那雙平直不閃的眼睛上。
殿內安靜了很長時間。長到那個年輕書吏把竹簡上的墨跡擦乾了又重新記了一筆，長到李斯把竹簡換回右手又換回左手，長到趙高袖子裡那隻手終於從袖口裡抽出來擱在身側。
——本章終——