腳步聲停在牢門外的那一刻，羅嘉豪的呼吸先於腦子停了。
他和呂勝同時繃直了背。呂勝的右手已經垂到身側，指尖凝出一線極淡的黑光，又被他強行按了回去——符文還沒緩過來，黑界開不出第二次，真動起手，他們占不到便宜。
「別動。」老頭的聲音直接落進兩人耳朵里，輕得像一片茶葉落進碗，「把氣沉下去，我把這地方往裡收一層。」
石桌、石凳、豁口茶壺開始無聲地往裡縮。不是移動，是整個精神空間向內塌陷了一圈，在原本的牢房裡又套出一層看不見的「裡間」。羅嘉豪只覺得眼前一花，再看清時，他們像是隔著一層水，看向外面那間一模一樣的牢房。
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鑰匙插進鎖孔，轉了三圈。
厚重的月石門被推開，一道影子先邁過門檻，拖在地上，又長又穩。
來人只帶了兩名近衛，近衛停在門外，反手把石門掩上。他獨自走進牢房，織滿暗影的王袍掃過地面，在石凳前停住。
羅嘉豪隔著那層「水」看清了那張銀白色的臉，心臟狠狠一墜。
國王。
「稀客啊。」老頭的360度音響重新鋪開，聽不出半分異樣，還是那副慢悠悠的腔調，「老臣這破地方，王上有多少年沒親自下來過了？」
「十二年。」國王在石凳上坐下，姿態隨意，像回一個老朋友的家，「你倒是一點沒變。」
「一把骨頭了，變不動嘍。」
國王沒接這句寒暄。他抬起手，掌心攤開，那隻蝸牛殼大小的螺旋角躺在他手裡，灰白色的螺紋緩緩轉動，城池山河的虛影在螺紋深處一明一滅。
「朕今夜來，只問你一件事。」國王說，「穩角的法子。」
裡間的呂勝眼神一動。
老頭沉默了兩拍，笑了：「那都是哪輩子的黃曆了，老臣記性不好，早忘乾淨了。」
「你忘不掉。」國王的手指摩挲著蝸角，「這世上親手催動過它的人，活著的只剩你一個。朕把三艘戰艦拆了重拼，把半個王都的月石填進去，它放大出來的東西，還是穩不住——影子是虛的，船是實的，硬把一支軍塞進三艘船，開到影子海的亂流里，半路就得散架。」
他頓了頓，聲音壓低了些。
「把穩角的法子給朕，朕讓你走出這間牢房。」
羅嘉豪屏住了氣。他感覺到身旁的呂勝也繃緊了——國王在用自由換一個方法。而這個方法，正是他七日奇兵計劃里最缺的那塊板。
老頭卻笑出了聲，笑聲從四面八方轉著圈飄。
「王上，」他說，「老臣是自己走進來的。這門，老臣想走，十二年前就走了，用不著您開。」
牢房裡靜了一瞬。
國王臉上的笑意淡了下去。他盯著空無一物的對面看了很久，像是在看一個坐在那裡的、誰也看不見的人。
「是啊，朕差點忘了。」他緩緩道，「當年朕勸你，影子海的另一邊是流放我們的故土，是幾十億沒有反抗之力的人，是取之不盡的土地。你說，戰爭一起，死的先是王都里這些會做夢的普通人。你寧可自己鎖進詔獄，也不肯替朕穩這隻角。」
「王上記性比老臣好。」
「十二年了，你還是這套。」國王站起身，王袍垂落，「外面有個黑劍的主人，學你當年，一劍斷了朕整支艦隊的桅杆，一個兵都沒殺。你知道朕站在軍港里看著那一地斷桅時想的是什麼嗎？」
他俯下身，一字一字地說。
「朕想，他真像年輕時候的你。」
裡間，呂勝垂在身側的手指幾不可察地動了一下。
老頭沒有出聲。
國王直起腰，重新把蝸角收回掌心，語氣恢復了那種慣常的、漫不經心的從容：「你不肯給，朕也不勉強。沒有穩角的法子，朕不過是多填些月石、多拆幾艘船，把出發的日子往後挪幾天罷了。地球不會跑，朕等得起。」
他轉身往門口走了兩步，忽然停住。
「對了。」國王像是想起什麼閒話，背對著牢房，「朕今夜在王都大索，查所有人的影子。有人稟報，說軍港那兩個刺客，最後消失的方向，離詔獄不遠。」
羅嘉豪的血一下子涼了半截。
國王緩緩側過臉，銀白色的眼瞳掃過這間空牢房：「朕這詔獄，是整塊月石鑿出來的，朕的網兩問景探不進來。老東西，你說巧不巧——全王都只有這裡，朕看不見影子。」
他抬起手。
王袍袖口滑出一縷極細的黑影，像一條蛇，貼著地面遊走，順著牆根、石凳、豁口茶壺，一寸寸地舔過整間牢房。
裡間，羅嘉豪死死咬住後槽牙。那縷黑影游到「水膜」外側，停住了，隔著不到一尺，他甚至能看清黑影上翻卷的細小紋路。他一動不敢動，汗順著下巴滴下去，落進衣領里，沒有一點聲音。
呂勝的指尖黑光重新凝起，只凝了半寸，就被符文的虛弱逼退。兩個人都清楚：這層精神空間一旦被那縷黑影觸實，就是硬碰硬，而他們現在，連逃的門都沒有。
羅嘉豪甚至已經開始在心裡默背影子航行術的咒語，盤算著萬一被發現，能不能拼著暴露從牆縫裡鑽出去。可他立刻又想起，影門全封，王都的影子都在被查驗，鑽出去，不過是從一個口袋鑽進另一個口袋。
「王上多慮了。」
老頭的聲音不緊不慢地響起來，與此同時，整間牢房的陰影齊齊動了一下。石縫裡、牆角下、茶壺背後，無數道深淺不一的舊影子像被一隻手攪渾的水，慢悠悠地翻湧起來，把那縷游進來的黑影裹在了中間。
「老臣在這兒坐了十二年，」老頭笑道，「天天跟自己的影子作伴。這地方別的沒有，影子多得是，層層疊疊，跟老臣的歲數一樣。王上要是有興致，就慢慢找，找到天亮，老臣陪您。」
那縷黑影在一片舊影子裡鑽了幾鑽，每一道影子都像，每一道又都不是。它在「水膜」外側繞了最後一圈，最終被國王抬手收了回去。
「也是。」國王收回手，重新轉向門口，「你這把骨頭，朕還是信得過的——畢竟，這世上最不希望朕輸的人，其實是你。朕輸了，地球的軍隊順著影子海打回來，你想護的那些普通人，一樣活不成。」
石門被他自己推開。
邁出門檻前，國王留下了最後一句話，聲音很輕，卻清清楚楚送進了裡間兩個人的耳朵。
「七日後，西船塢，朕親自登艦督戰。黑劍朕會帶在身上——它的主人既然回了王都，朕倒要看看，他敢不敢來取。」
石門合攏，鎖孔轉了三圈。腳步聲一下一下，穩穩地遠去，最終被詔獄深處的黑暗吞掉。
又過了足足一炷香，那層「水膜」才重新散開。
羅嘉豪腿一軟，直接坐回石凳上，這才發現後背的衣服全濕透了，貼在身上冰涼一片。
「我的媽呀。」他抹了把臉，「他剛才那黑影再往前半寸，我就得當場表演什麼叫自投羅網。」
呂勝沒有坐下。他站在原地，眉頭鎖得死緊，像是在把剛才聽到的每一個字重新過一遍。
「前輩。」他開口，「穩角，是什麼？」
老頭沒有立刻回答。石桌上憑空多了一壺新茶，三隻杯子，他慢悠悠地斟滿，才開口。
「蝸角能放大一切非神跡的幻想，可放大是要『架子』撐著的。沒有穩角的法子，它放大一支軍隊，就像吹一個沒有底的氣球——吹得越大，炸得越快。」老頭把一杯茶推到呂勝面前，「國王填多少月石都只能延緩，壓不住根。他七日後敢出海，是仗著他本人親自坐鎮，用網兩問景偷來的那些影子，一塊一塊替氣球兜底。」
「也就是說，」呂勝端起茶，目光落在茶湯里，「他催動蝸角、分神兜底的時候，就是他防備最空的時候。」
「聰明。」老頭的音響里聽不出喜怒，「也是他唯一脆弱的時候。」
「西船塢，七日後，黑劍在他身上。」呂勝一字一頓，把這三句話重新說了一遍，像是在把它們釘進腦子裡。
羅嘉豪湊過來：「等等，我們就兩個人，符文還沒緩過來，對面是國王加整支先遣艦隊。這怎麼看都是往刀口上撞吧？」
「所以不能硬來。」呂勝抬起眼，「他不是要查影子嗎？那我們就給他一個查不到的影子。」
羅嘉豪一愣：「什麼意思？」
呂勝沒有回答，只是看向老頭：「前輩，他說，我像年輕時候的您。」
老頭斟茶的手，第一次停在了半空。
牢房裡安靜下來，只聽得見茶水從壺口溢出，滴在石桌上，一聲，又一聲。
過了很久，老頭才緩緩開口，那聲音里第一次帶上了一點羅嘉豪從未聽過的、蒼老的東西。
「有些事，」他說，「本來想等你們再走遠一點，再告訴你們。」
「黑劍為什麼認你這個主人，他為什麼叫你『關中王』，還有——」
老頭頓住。
「這影子王國的王位上，本來該坐著的，到底是誰。」