兩名匠師被帶到銅座前時，其中一人還在揉自己的手腕。
寧照微將薄冊攤開，指住夾在第三道鐵環里的契紙。
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「照你們平日停住器具的辦法來。手往哪裡放，先說清楚。」
揉腕的匠師望著那張契，遲遲沒有伸手。另一人年紀稍長，額角已經見汗，蹲下看了眼底座，忽然道：「這時候退不得。廊里的餘力還在往回走，得等它過完。」
「過到哪裡？」
寧照微的手指仍壓在那一列役名旁。
老匠師避開了她的目光。
長鋪里又傳來一聲痛哼。
他肩膀一縮，終於指向底座下方。
「平日先把這一批的承役結清，再退去上頭的印記。現在強退，幾處一起落下去，人受不住。」
言吏將薄片移近他指的位置，看了片刻，又翻過薄冊核對。
「對得上。」
寧照微俯身看去。
銅座下面有兩片重疊的銅舌，一片連著上方刻紋，另一片通向牆根。夾在中間的契紙薄得幾乎透光，印與名字卻正好分列兩邊。
她拿起銅具，沿縫探入少許。
鐵環內側的光向上一縮。
孟良的手指也隨之一蜷。
寧照微立即停住。
老匠師伸手抹過額頭，聲音愈發急促。
「得有個接著的。下頭換一張新契，把舊名退出來，上頭才能松。換過以後，再慢慢卸……」
「換誰的名？」
他沒有回答，目光卻越過門檻，落向長鋪。
周衍正站在那裡。
他看見老匠師先看了那個咳嗽的漢子，隨後又移開，最後停在孟良身上。
孟良也察覺了。
他低下頭，慢慢把受傷的左腿從鋪沿挪開。
「我還撐得住。」
聲音很輕，屋裡的人卻都聽見了。
補鞋老人一把按住他的肩。
孟良沒有推開，只看著寧照微。
「先讓他們出去。那邊那個，昨夜已經喘不動了。」
寧照微放下銅具，朝醫官示意。
「扶他坐好。」
她轉回身，指尖點在老匠師面前的空白契紙上。
「把這張收起來。說說怎麼卸掉它。」
匠師嘴唇抖了抖。
「從前……從前都是這樣卸的。」
銅座下方忽然傳出一記細響。
夾住接頭的銅夾向外滑了半寸，言吏立即按回去，掌下卻被震得一跳。他低頭看過，額角的汗順著鬢邊流下來。
「寧校勘，廊里那股回來的力到了。」
第三道鐵環間，一線暗光緩緩轉過。
長鋪上的幾個人同時弓起身。
醫官扶住最裡面的漢子，叫藥夫墊高他的背，又讓旁邊的人將衣領鬆開。孟良右手撐著鋪沿，五指摳進木縫，額頭幾乎抵到膝上。
周衍走回石室，將那疊空白契紙從案邊挪開。
年輕匠師忽然抬起頭。
「上頭還有地方可以接！廊里那個人的名印也在，添進來便能——」
「他催動的是哪一道，就查哪一道。」
寧照微打斷他，將薄冊合住一半。
「這上頭積了多少人的舊債，你想一併推給他？」
年輕匠師猛地閉上嘴。
周衍看向門外。
那個青黑短袍的男子被縛在廊邊，口中塞著布，受傷的手臂垂在身側。他察覺眾人的目光，背脊已經繃緊，腳跟抵住地面，向後挪了一點。
周衍想起他方才扶牆時的樣子。
那些言力落到旁人身上，他連看也沒有看。
如今聽說要落到自己身上，便知道怕了。
可眼前這本薄冊厚厚一疊，裡面記著多少次試器、多少道失敗的術，誰都說不清。
周衍收回目光，將劍遞給許映青。
「師姐，替我拿一下。」
她接住劍，沒有離開。
寧照微正在與言吏合力壓住兩片銅舌。上面那片每退一點，下面便亮起一線；若把下面壓死，上面的鐵環就會劇烈震動。
她試過兩次，終於看清了中間那道極細的銜接。
「能卸。」
她的聲音低下來，轉向言吏。
「先退施術印，再拆通向名牌的這一片。中間須得將轉承壓住，不能讓它追著役名走。」
言吏盯著契紙上的光。
「我能壓住一頭。另一頭一松，它就換路線了。」
寧照微望向銅座兩側。
有幾條銅帶繞在鐵環後面，一時看不清全貌。她將袖口束緊，取過兩枚銅夾，分別夾住其中兩處。
「桑教習！」
桑教習已從石廊進來。
「上頭的門有人守了。要我做什麼？」
「第三道環鬆開以後，裡面的銅舌須一刀斬斷。別碰到下面的契。」
桑教習蹲下看過位置，刀鋒緩緩探入鐵環間。
周衍伸出左手，扶住正不斷震動的銅夾。
冷硬的銅柄在掌中輕顫。
那股力透過器具傳來，先要逼開夾口，隨即便有一道細而綿密的牽扯，沿著契紙向另一側延伸。
他凝住心神，順著與自己相觸的這一處探查下去。
銅夾受的震動很實在，牽扯卻不全落在銅上。它循著紙面一筆筆接續，到了名字所在的地方，忽然變得極穩。
周衍眼前浮起孟良蜷緊的手。
「這裡。」
他低聲道。
寧照微看向他按住的接縫。
「能截麼？」
周衍等那股牽扯重新生起，心念落下。
銅夾忽然安靜了一瞬。
言吏立即旋動銅具，上方的印光退開少許，下一刻，另一列役名卻亮了起來。
長鋪里，補鞋老人忽然捂住胸口。
寧照微手腕一沉，重新壓回。
周衍掌心儘是冷汗。
一道截住了，還有一道。那張契上的名字挨得太密，他才截開孟良這一處，餘力便順著另一行落向老人。
他看得清言力的去處，卻來不及逐個去截。
銅柄仍在掌中震動。
他忽然想起陶全帶出來的那塊粗布。
上面只有鋪位，沒有名字。陶全記得誰會補鞋，誰夜裡躺不平，誰替他們推走了車。他將那些深淺不一的黑痕攤開時，生怕漏掉任何一個人。
這張契也記著人。
名字齊全，指印俱在，連哪一次該由誰受傷，都排得清清楚楚。
周衍的目光停在孟良名字旁那枚模糊的指印上。
「這印，你知道按的是什麼嗎？」
孟良在門外抬起頭。
他喘了兩口，才聽明白。
「進窯時按的。說是領飯、記工……不按便沒飯吃。」
老匠師垂下了眼。
周衍沒有再問。
銅座中的震動又重了一分，寧照微握著銅具的指節已經發白。他伸出纏著布的右手，與左手一同扶穩夾柄。
虎口裂開的地方重新滲血。
這痛他知道。
不久前，那柄厚背刀壓到劍上時，他只想把那股沉勁卸開；看到遲野掌心磨破，他想讓遲野停一停；若有人要將孟良身上受過的痛，全寫到他的名字下面，他也一定會掙開。
那些伏在長鋪上的人，與他並無不同。
一句讀過無數遍的話，在心底慢慢浮現。
往日讀到這裡，他想過它的出處、解釋，想過怎樣向學生說清其中的意思。
此刻他的手按在銅夾上，門外有人正忍著痛，等他們把這張契拆開。
周衍望著紙上那一列名字，開口道：
「己所不欲，勿施於人。」
聲音不高。
最後一個字落下時，周衍忽然看見了天幕。
石室、銅座、近在眼前的契紙仍在，心神深處卻有一片無邊的幽遠徐徐展開。九垂橫亘其間，其中一道垂落的紋理，正從極深處亮起。
理垂。
那八個字從他心頭經過，每一字都清楚得如同親手寫下。
己所不欲，勿施於人。
雁回洲外，韓錚忽然抬頭。
河面上方，一線原本隱在晴空中的天紋顯露出來，橫過洲地，向著更高處延伸。船工扶著長篙，忘了將它撐入水中。
遠在青崖學宮，程見山停下了擦劍的手。
他走到槐樹下，望向南邊。
那道天紋只顯露了片刻，便重新隱去。
石室里，周衍掌中的銅柄止住了顫動。
契紙上，一線淡光沿著「由下列役名承受」幾個字掠過。那些正在亮起的名字，一齊停了下來。
寧照微腰間的鈴輕輕一響。
她抬眼看向周衍，握著銅具的手停了半瞬，隨即重新扣緊。
上方鐵環猛地一震。
未能轉出的暗光滯在兩片銅舌之間，翻湧著，擠得銅座發出低沉的悶響。周衍雙臂一沉，眼前的天幕隨之遠去，只剩那句話仍清晰地留在心頭。
他看不清契紙了，手卻仍按在銅夾上。
寧照微立即轉動銅具。
「退印！」
言吏雙手同時發力。
第一片銅舌緩緩離開原位。
那股滯住的暗光猛然向外一衝，周衍喉間泛起血腥味，額角青筋繃緊。寧照微騰出一隻手，壓上銅座側面的刻紋，替他承住器物上傳來的震盪。
「專心守住方才那一句。」
她的聲音近在耳邊。
周衍閉了閉眼。
那句話仍清清楚楚留在心頭。
他只管按住眼前這一處，不讓那道契再將餘力接到役名上。
第二片銅舌終於鬆開。
桑教習的刀鋒隨即遞入。
一線明芒在鐵環內側亮起，窄銅舌應聲斷開。
寧照微與言吏同時抽出夾在兩片銅舌間的契紙。
紙一離槽，下方所有銅帶驟然垂落。
「退！」
桑教習喝聲方起，許映青已從側面扶住周衍，遲野托住他的後背，將他帶離木車。
寧照微退到門旁。
言吏最後抽回銅具，翻掌將兩張符壓在鐵環外側。
銅座猛地一沉。
木車中間的厚板裂開，半人高的舊器陷下去數寸。三道鐵環先後發出爆豆般的響聲，其中一道斷口彈起，撞在桑教習橫過的刀背上，斜飛出去，深深嵌進牆磚。
灰塵落了滿室。
周衍扶著許映青的手臂，胸口急劇起伏，一時聽不清旁人說話。
過了片刻，他才聽見門外的聲音。
「我的手能鬆開了。」
很輕的一聲。
是孟良。
他坐在鋪邊，右手仍伸在面前，五根手指慢慢張開，又試著合攏。旁邊的補鞋老人彎著腰喘息，按在胸口的手也漸漸放下。
醫官立即逐個查看。
言吏沒有停，攜著薄片回到牆槽前，從靠門第一塊名牌開始，一處處驗過去。
片上的光終於不再與銅座相應。
寧照微站在破裂的木車旁，手中托著那張抽出的契紙。
字還在。
印也還在。
中間那條通往役名的言痕，卻已經暗了。
周衍想站直，膝下忽然一軟。
遲野伸臂扶住他，眉頭緊緊皺著。
「坐。」
周衍順著他的手，在門邊矮凳上坐下。許映青拿過水來，沒有讓他立即喝，只先替他擦掉嘴角一線血跡。
「緩一緩。」
他點了點頭，望向自己的右手。
布上又添了新血。掌心的疼仍在，腦後卻像被抽空了一塊，連抬眼都覺得沉重。
寧照微走到他面前，蹲下看了看他的臉。
「方才那句話，先別再試。」
周衍輕輕應了一聲。
她沒有在這時追問，將水碗放到他能拿穩的左手裡，便轉身去看牆上的名牌。
那名言吏已經驗到孟良所在的空鋪。
他用銅具抵住牌後，緩緩退出兩隻細銅腳。
孟良的肩頭本能地縮了一下。
木牌離牆。
沒有新的疼痛落下來。
言吏仍看著手裡的薄片，等了片刻，才將牌遞給寧照微。
寧照微走到鋪前，俯身把木牌放進孟良掌中。
「這塊先由你拿著。後面的舊契還要核銷，傷也得接著治。此時出去已經無礙了。」
孟良低頭看著那兩個磨得發淺的字。
拇指從「孟」字上慢慢擦過，又停在「良」字旁。
過了許久，他才抬頭，望向門邊坐著的周衍。
周衍端著水碗，朝他點了一下頭。
藥夫已經抬來擔架。
鋪上眾人相互扶著，給他們讓出一條窄路。補鞋老人彎腰拿起那隻縫了一半的鞋，又從鋪邊摸回針線，仔細收進衣襟。
遲野扶周衍站起。
擔架經過時，孟良忽然伸出手，輕輕碰了一下周衍的袖口。
他嘴唇動了動，終究沒有說出話來，只把那塊木牌攥緊了些。
周衍讓到門側，看著藥夫抬過高高的門檻。
這一次，孟良的手始終握著自己的名字。