縣尉往前逼了一步，靴底碾上長索，漚軟的麻繩喀地斷成兩截。
裴照夜連刀尖都沒偏一下。
「張虎，看住右邊，誰若敢碰屍牌，就先奪了他的刀！」
「是！裴頭兒。」
「崔望川，你把在場人名全記下來。」
「已經在記，誰也漏不了，放心吧！」
州府衙役剛往前挪，官道盡頭便傳來一串銅鈴聲。
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一輛青頂朱輪馬車在十餘名騎從護衛下駛近，車轅前懸著雍州府官牌。
「讓路，府使奉命巡察！」
領路騎從連喊了兩遍，縣尉帶來的衙役只得向兩旁退開，馬車穿過人群，橫停在對峙雙方中間。
車簾由隨從挑開，一名紫袍使者踩著車凳下了車，官道泥濘，他的靴子卻乾淨得扎眼。
縣尉快步上前，儘管臉上的怒氣還沒收乾淨，但身子已經不自覺的彎下去行禮了。
「下官……參見府使大人。」
「此處邪屍聚集，沈在淵煽動屍變，裴照夜又帶領不良人持刀抗命，下官正要將他們全部拿下……」
「屍體可傷人了？」
「眼下未曾，可六十餘具邪屍走到城下，已經驚動南門了……」
「是誰讓這些屍體躺下的？」
縣尉頓了一下，才接續回答，
「是、是……沈在淵。」
使者沒再問，從舉著公文的衙役身邊走過，徑直來到裴照夜面前。
「你便是裴照夜？」
「長安縣不良人巡檢，裴照夜，參見俯使大人……」
「你這刀……是對著誰拔的？」
「對著可能毀壞證物、誤傷活人的人。」
「其中也包括縣尉？」
「是，包括在場任何有可能的人。」
使者盯了他片刻，又把目光移開，
「把刀收了吧，事情還沒到靠刀說話的時候。」
裴照夜將環首刀一寸寸送回鞘里。
張虎等人也跟著收刀，歸鞘聲接連響起，宋四海卻仍橫著棺槓，直到沈在淵用腳踢了下他的槓尾。
「宋四海，先放下。」
「他們……抬你。」
「我還沒躺下，輪不到他們接。」
宋四海看了他片刻，槓頭落低一尺，卻仍擋在那裡，使者沒再理會橫在路中的棺槓，目光重新落到裴照夜身上，
「裴照夜，你替他拔刀，總得有個能讓雍州府聽完可以信服的理由吧。」
裴照夜從崔望川手中接過案卷，翻開最前幾頁，
「回大人……」
「鄭家冥婚案里，鄭雲娘被人強送入棺，是沈在淵驗出活人入殮的痕跡，又從棺重與槓位追出換棺路徑，因此縣署這才保住人證。」
「那一案里，他在紅棺前救下活人，事後所得賞錢與協查記錄，縣署都有存檔。」
縣尉從旁插話，
「懂幾分驗屍手段，不能抵無籍之罪！」
使者沒有搭理縣尉，只示意裴照夜繼續，縣尉只好灰溜溜的閉上嘴。
裴照夜繼續說到，
「盧家案里，活人被送去補衣養屍，屍格、壽衣尺寸，連七名失蹤者的身份都被人動過手腳。」
「若沒有沈在淵辨出衣不合身、骨肉不符，我們找到的只會是幾具能交差的假屍，三名被關在別院的活人也等不到官差。」
「還有……趙承禮案也是……」
裴照夜把那個案子的副冊展開，
「城東糧倉的地基下埋著十七具無籍勞力，營造冊卻寫他們墜坑身亡。」
「沈在淵從斷骨與夯痕查出，第一輪封土時，他們還活著。」
「趙承禮已經招供，縣令擬判斬刑，剋扣的工錢和施棺轉交鏈也正在追查。」
縣尉的視線在副冊上掃過，
「三案各有主犯，鄭家、盧家與趙承禮都已伏法，功勞該記在縣署，怎能全算給一個收屍人？」
裴照夜把案卷翻到驗屍格，
「功勞可以記在縣署，查出真相的人不能從卷里抹掉。」
「鄭家案少了棺重與槓位的話，活人就會被當死人封棺，盧家案少了量衣驗骨的程序，假屍便能頂著真名下葬……」
「趙承禮案若只看營造冊，那十七人到今日仍是地基下的一層夯土。」
使者聽後先點了點頭，思索了片刻又追問，
「那長安城裡還有能替他驗這些的人嗎？」
裴照夜如實回答，
「柳寒生能驗藥理傷勢，崔望川能核文書印押，雖然各有專長&可屍體牽出的職業舊痕與怪案規矩，目前只有沈在淵能辨。」
「少了他，歸生堂仍能拿假臉、假籍和假屍格送人出城，縣署連該查哪一具屍都未必知道。」
使者接過副冊，
「你繼續講……」
裴照夜又朝城牆方向抬起手指過去，
「今日六十三具屍體，沒撲咬過一個百姓，也沒撞開城門。」
「它們走到這裡，只為補回姓名、職業，還有沒做完的活兒……」
「沈在淵從五更前一具一具接到天亮，眼下連站都站不穩，縣尉卻說他煽動屍變。」
「若這是圖謀不軌，他圖來的只有自己可能丟掉的命嗎？」
使者看了他們一眼，走到屍列邊，俯身拾起最近一具屍體腳邊的木牌。
正面寫著周姓陶匠、右肩舊勞、素坯未成。
他把木牌翻過來，背面還記著收口手法，沒有吉話，也沒有胡亂補上的姓名。
崔望川這時候從懷中取出另一份文書，雙手遞上，
「府使，這是長安縣令親筆手諭。」
「縣令命裴巡檢調查歸生堂、保護義莊證物，沈在淵列為關鍵協查人，鄭家、盧家與趙承禮三案的驗屍記錄，皆由縣令驗印。」
使者接過手諭，仔細翻看。
縣尉卻在這時向前趕了兩步，
「府使大人，縣令手諭只能准他協查，不能替他補出戶籍啊！」
「此人沒有過所，卻能藏在義莊三年，今日又當眾役屍，若因辦過幾件案子便放過，往後無籍逃戶都可拿功勞脫罪！」
使者將手諭合上，繼續看向那一列屍體，
白布蓋得整齊，六十三塊新牌按舊序擺在腳邊，不良人忙了一夜，沒人趁亂把屍體推回荒溝。
「本使問你，若剛才把沈在淵押走，這六十三具屍體由誰處置？」
「自當由官府焚……」
「燒之前驗不驗？姓名查不查？屍變緣由又交給誰查？」
縣尉嘴唇動了兩回，仍沒能說出話。
使者把手諭遞迴崔望川，
「沈在淵無籍、無過所，來歷確實可疑，雍州府不會把此事抹去。」
「他協助三案，救過活人，也讓眼前屍群安息，這些功勞同樣不能抹去。」
縣尉忙道，
「請府使下令先行收押，查清後再論功也不遲啊……」
使者抬手止住他的話，
「人進大牢，歸生堂的案子誰來驗，下一回屍群再起，你去一具一具問？」
「傳本使口令，自今日起，暫緩追查沈在淵戶籍一個月。」
「這一個月內，他仍以縣署關鍵協查人的身份辦案，所至之處由裴照夜負責，文書出入由崔望川登記。」
「他不得私離長安縣界，不得避開傳訊，不得單獨處置涉案屍體，若需出城查驗，須有裴照夜同行並當日回報。」
「裴照夜，你保的是辦案之人，這一個月里，他若逃了，或再有屍禍因他而起，你同樣要向雍州府交代。」
裴照夜抱拳，
「下官領命！」
使者點點頭，繼續說到，
「沈在淵必須協助官府查清歸生堂非法收屍、調換屍格、藏匿業物與催動屍群之事，徹底剷除其非法勢力，以功抵過。」
「一個月後，若查不到他的身份來歷，又或歸生堂一案未能完成，那今日操屍之疑、無籍居京、無過所之罪一併追究……」
縣尉還要再爭，話沒出口，使者已讓隨從取來空白令紙，親筆寫下暫緩日期，隨即蓋上隨身官印，
「書面憑令送去雍州府備案，縣署抄留一份。」
「在期限之內，誰拿舊公文重複拘人，便由他向本使解釋為何耽誤歸生堂案。」
縣尉看著新落的印，只能屈身領命，
「下官遵令。」
他轉身招回州府衙役，刀歸鞘，馬匹也被牽回官道，來時踏亂的濕土上留下一片交錯蹄印。
走出十餘步，縣尉腳下一停，又回頭盯住沈在淵。
「一個月。」
「到期那日，本官會親自來接你。」