在馬寧抵達底比斯的第二天，海軍的韋托雷也來到底比斯。
他焦急地找到芝諾。
「我在劫掠塞薩利時抓到了幾個奧斯曼俘虜。」
「他們說圖拉汗正在策劃一場針對雅典的進攻！」
「情報準確的話，奧斯曼大軍9月中旬就能殺到！」
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芝諾倒吸一口涼氣，隨後又呼了出來：
「不就是圖拉汗嗎，又不是沒交過手。」
「不，這次不一樣，蘇丹授權他調動整個巴爾幹的資源，還派了些耶尼切里支援他。」
「耶尼切里……這是動真格了啊。」
芝諾意識到事情的嚴重性。
耶尼切里意為「新軍」，是奧斯曼最精銳的步兵，被視為蘇丹親兵。
蘇丹會派遣特使到各地徵召基督徒家庭的男孩，被選中者要改信回教並行割禮，隨後送進土耳其家庭生活數年。
完成語言和宗教的同化之後，男孩們將正式開始極為嚴格的訓練，直到他們達到蘇丹的要求。
作為叛教者，他們只能依靠蘇丹，忠誠度很高。
而且耶尼切里有機會成為帝國的高層，這使耶尼切里戰士士氣高昂。
「圖拉汗至少能動員3萬人，還不是上次那種湊數的徵召兵，你儘快準備吧。」
「多謝你的提醒，我會立刻開始組織防禦。」
「都是為了共和國的利益，開戰之後，海軍會在沿海嘗試支援。」
韋托雷走後，芝諾苦惱地抓了抓頭髮。
『三萬人……我能不能湊出一萬人的部隊都是個問題。』
『難道要把雅典拱手讓人，躲回優卑亞島嗎……』
『我不想苦行東南山。』
『現在才八月中旬，還有一個月的時間。』
芝諾決定儘自己所能，打一場漂亮的防禦戰。
先向周圍的基督教勢力求援。
威尼斯的各殖民地、醫院騎士團、締結了共同防禦條款的摩里亞……
只要是和他沾邊的，都寫了求援信。
寫完信，芝諾向鐵器工坊注資1萬杜卡特，讓他們全力打造火繩槍、隼炮和小隼炮。
接著，他率領部隊北上，帶著征服雅典過程中抓獲的戰俘。
溫泉關，雅羅已經修建好一道看起來很堅固的木牆，允許士兵站在上面作戰。
石質堡壘則剛剛修建好一段百米長的地基。
「修建堡壘是來不及了，全力投入到現有防線的鞏固之中。」
目前北部防線分為兩段。
西側的薩洛納區域，阿戈納爾帶著閃電軍團駐紮在那裡。
這一段防線與伊庇魯斯專制國接壤，這個國家名義上奉東羅馬為宗主，不會倒向奧斯曼。
而且薩洛納地區群山環繞，不適合大軍行進，芝諾認為圖拉汗不會從這裡進攻。
保險起見，閃電軍團仍留在當地，自行徵召民兵守衛各隘口。
為了方便大軍行進和後勤運輸，溫泉關一定是圖拉汗的優先進攻目標。
與其被動地等著敵人來攻，不如出動出擊。
芝諾叫來索斯蘭。
「索斯蘭，這是我對你最後的考驗，帶著騎手前往塞薩利，破壞奧斯曼人的田地與村莊。」
「不用與奧斯曼人交鋒，戰利品你全權處理」
「如果發現圖拉汗的軍隊，即刻派人回來報告。」
索斯蘭領命離去。
芝諾看著倉促修建的木牆，不是很放心。
「木製的牆壁太脆弱了，奧斯曼人的火器很先進，定然阻擋不住。」
他想到一個加固防禦的辦法。
河流從上游帶來了許多細膩的粘土，可以用其建設夯土牆。
再在內部填充茅草和木樁，也能達到不錯的強度。
這種牆唯一的缺點是怕水，可地中海夏季本就乾燥。
他命令士兵在木牆後再增加一道土牆。
得到命令，士兵們立刻行動起來。
為了提高效率，芝諾將戰俘全部投入到防禦工事的構築中。
……
8月20日，康絲坦斯收到來自芝諾的信。
她立刻找到自己的兄長，摩里亞專制公狄奧多爾。
「一支三萬人的部隊正在塞薩利集結，我們應該支援威尼斯人。」
狄奧多爾面露不悅：
「支援威尼斯人，說得倒輕巧，萬一引來奧斯曼的軍隊，該如何是好？」
「安德羅尼卡無能，保不住塞薩羅尼卡，帝國已經失去了它第二大的城市，只有君士坦丁堡和亞該亞兩塊領地了」
「為今之計，應當加固亞該亞本島防禦才是。」
「而且，要我幫助丹多洛家族的傢伙，我做不到。」
康絲坦斯攥緊手中的信紙。怒道：
「我親愛的兄長，你可別忘了，芝諾之前主動支援君士坦丁堡。」
「你難道天真地以為，沒有外部勢力的幫助，帝國憑藉自己的力量能擋住奧斯曼人的兵鋒嗎？」
可無論她怎麼說，狄奧多爾就是不肯鬆口。
「我算是看出來了，你只想保住自己在摩里亞的土地，之前君堡被圍困，你也在袖手旁觀。」
「狄奧多爾，你記住，亞該亞公國是我帶兵打下來的！」
狄奧多爾將頭扭向一旁，不去看康絲坦斯。
康絲坦斯嘆了一口氣，決定自己出錢招募一隊士兵。
……
時間一天天過去，增援部隊陸續抵達。
康絲坦斯帶來了兩千名希臘士兵。
醫院騎士團派出四百人還有五艘槳帆船。
以克里特為首的各殖民地湊了一支五千人僱傭兵部隊，由干地亞總督親自率領。
芝諾還動員新征服土地上的平民，徵募到五千人。
其餘地方的人之前被徵召過，再次徵召容易引起叛亂。
「此戰過後，整個雅典的民力都要耗盡了。」
「奧斯曼人怎麼這麼壞啊。」
他嘆了一口氣，看著身下的防線逐漸成型。
過去一個月，士兵們在木牆後方20米處修建了5米高5米厚的夯土牆。
工期倉促，靠山一側牆體還算堅固，靠海的那一側就很難說了。
好在兵力還算充足，足夠填滿防線。
溫泉關的士兵總數來到1萬4千人，作為防禦方，並不算特別劣勢。
芝諾極目遠眺，遠方的地平線仿佛有黑點在閃動。
再近些，兩名騎手正在向溫泉關狂奔，帶起的塵土如同貫穿塵世的巨蟒。
他們向防線上的人招手，極力在提醒著一些什麼。
很快，遠方的黑點在視野中逐漸清晰，印著新月的旗幟在藍天下飄揚。
兩名騎手的聲音也傳入眾人耳中。
「戒備！奧斯曼人到了！」
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三章加更已完成，明天又到周二PK了，感覺這次晉級的概率不大。
不過明天還是加更一張，求大大們追讀一下啦，晉級成功依舊加更三章。
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