城外軍營，幾名炮匠圍繞著隼炮手忙腳亂地填裝著。
芝諾和一群看熱鬧的士兵在躲在離火炮幾十米的側方。
炮彈重量三分之二的黑火藥被倒入炮管底部，用鐵桿擠壓嚴實。
鑄鐵炮彈和布制填充物被塞進炮管，隨後，炮匠用銅針戳刺火門，確保其與炮管內部的火藥連通。
檢查完畢後，炮匠往火門裡倒入少許火藥，將火繩杆插入火門，隨後立即抱頭蹲下。
砰！
芝諾看到隼炮的炮口湧現出火光，鐵彈在視野中是一條淺灰色粗線，穿過瀰漫的硝煙。
遠處，一顆松樹的樹幹爆裂成木屑，搖晃兩下後倒向大地。
炮匠們立刻著手檢查炮管是否有開裂或者破損。
炮管安然無恙！
天天看小說藏書多，𝑡𝑡𝑘𝑎🅽.𝑡𝑤隨時讀
他們用裹著濕海綿的木棍清理髮射殘餘的火藥，熄滅可能殘餘的火星，開始重複上一次的流程。
經過測試，如果炮手熟練的話，隼炮的射速接近一分鐘兩發，在當前的歐陸首屈一指。
決定火炮發射速度的因素有彈藥重量、回位時間、填裝方式和冷卻速度。
當前歐洲主流火炮還是笨重的射石炮，炮管厚重，散熱很慢，填裝不便。
以最為著名的烏爾班巨炮為例，其一天只能發射5至7發。
因為上百公斤重的彈藥需要吊機搬運，炮管散熱很慢，且發射後極重的炮身會損壞炮架，需要修復。
同時代，只有英法使用較多的佛格萊爾炮能在射速上與隼炮較量一二。
可佛格萊爾炮因為後裝火藥的射擊，其氣密性不佳，戰鬥時需要時常加固，且炮身工藝也決定了其難以持續開火。
毫無疑問，隼炮就是歐陸當前歐陸最好的輕型火炮
芝諾對炮匠們的成果很滿意，詢問為首之人的名字。
「大人，我是卡沃林，之前在帕多瓦城當工匠。」
芝諾突然想到這座城市有威尼斯最著名的大學，好奇發問：
「威尼斯火炮鑄造產業發達，帕多瓦大學有做相關研究的學者嗎？」
「沒有，那裡只有文學、法學、神學和醫學四座學院……」
「發射火炮和研究沒有什麼關係吧，大人。」卡沃林不解。
芝諾沒有解釋。
據他了解，中世紀大學與後世差別很大。
文學院又稱為藝學院，進行基礎也就是中世紀傳統七藝教學，包括文法、修辭、邏輯、算數、幾何、天文和音樂。
學生完成七藝的學習後可以選擇進入後面三所學院進修。
與同時代歐洲其他大學相比，帕多瓦大學因為受到威尼斯政府保護，不像其他學校一樣被教會嚴格控制。
比如布拉格查理大學，只有文學和神學兩所學院，而帕多瓦大學甚至有人體解剖課程，足見差距。
『雖然北義大利學術稱得上發達，可我缺的技術人才要到哪裡找呢？』
隼炮已經有膛線結構，可以進行精確的彈道計算，這就對炮兵的數學水平提出要求。
可接受過數學教育的人大多是貴族或商人之子，幾乎不願意來當大頭兵。
芝諾決定對士兵進行基礎的掃盲教育，後續再在城市中創建學校，建立持續的人才輸血機制。
……
兩天後，阿戈納爾和雅羅從山地回到卡爾基斯。
他們帶著從當地修道院繳獲的財富和歸附的山民。
這些山民和之前一樣，被芝諾安排到附近開荒。
卡爾基斯附近開荒居民的規模達到兩千人。
『現在島上的財政缺口只有兩萬杜卡特了，安德烈亞的船隊不知能賺到多少錢……』
『攘外必先安內，現在優卑亞局勢基本平復，新教滲透山地只是時間問題，是時候把目光轉向外部了。』
他決定踐行邁耶經濟學，看看能不能在鄰居那把財政窟窿補回來。
『職業士兵閒著也是閒著，時間差不多了，該對雅典公國開戰了。』
一念至此，芝諾叫來麾下各位賢才，同他們布置戰爭事宜。
商討過後，由馬寧駐守優卑亞本島，這裡據有海洋天險，又有底比斯擋在前線，不需要留下士兵駐守。
遇到襲擊，依託民兵、城牆和海軍，能堅持許多時間，足夠援軍抵達。
芝諾則會帶著三個軍團奔赴底比斯。
出發之前，他委託鐵器工坊鑄造幾門小隼炮，又寫了一封信送往摩里亞方向，詢問東羅馬是否做好戰爭準備。
五天後，7月27日，炮匠們加緊打制了一門隼炮和四門小隼炮。
小隼炮又稱鷹炮，顧名思義是隼炮的縮小版。
炮管長2米，發射2磅（0.9千克）炮彈，只有300千克重，戰鬥時可由2匹馬或6到8名士兵牽引。
做好準備後，芝諾帶著士兵前往底比斯附近駐紮，於7月30日抵達。
為了彌補戰鬥兵員的不足，他在底比斯動員了三千名徵召兵，還召集了底比斯的近百名騎士。
芝諾清楚，這麼做就等於告訴雅典公爵自己要對他發難了。
大規模的人員和糧食流動是瞞不住人的，底比斯不可能沒有公爵的眼線。
時間進入八月份，東羅馬的回信還沒有到達。
芝諾聽說雅典公爵安東尼奧正在南方集結軍隊，要出兵北上，具體意圖未知。
『雅典城孤懸南方，如果能將公爵困在當地，再切斷南北聯繫，公國就任我宰割了！』
『不能再等了，出兵，南下！』
雅典公國南北狹長，芝諾決定兵分兩路。
一路向西進攻墨伽拉，切斷雅典的南北聯繫，一路向南進攻，奪取雅典的同時消滅公爵的部隊。
思考過後，芝諾決定讓魯迪帶著500名羅斯士兵和1000名徵召兵向西進發。
他則帶著其餘部隊南下對付雅典公爵。
說做就做，8月2號，芝諾正式出兵。
底比斯距離雅典只有兩天路程，缺少天險與軍事據點。
他的部隊推進很順利，一路沒有遇到雅典軍隊。
『我部暢通無阻，暢通無阻啊！』
芝諾剛這麼想著，地平線的盡頭就出現了一支規模不小的軍隊。
這支部隊舉著統治者阿恰約利家族的藍底金雞旗幟，是雅典軍隊無疑。