鐵橡鎮的稅務官名叫霍布斯，年紀三十出頭，雖然很多時候，人們總覺得他比實際上顯得更老。
畢竟相較於那些壯實的冒險者來說，霍布斯的身形過於瘦削了，肩膀微微前傾的樣子，也顯得有些佝僂——可整個鐵橡鎮，卻沒有任何一個人敢輕視這個戴著鐵框眼鏡的男人。
就如同眼下這樣，霍布斯僅僅只是牽著他的灰鬃馬走在橡木大道上，路過的行人就自發地避開了他。
像是躲避瘟疫一樣。
霍布斯將這一切都看在眼裡，但他卻完全不在乎，作為一個稅務官，他也不需要什麼好名聲。
他只需要完成自己應盡的職責。
也就是徵稅。
沒有人能在他的治下逃稅，每個人都要把該交的稅款一分不少地交齊，不是沒人想過耍花招，但他總能找出那些帳目上的貓膩——這或許就是他被領主器重的原因，沒有什麼稅是霍布斯收不上來的。
除了那些冒險者。
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冒險者，一個令人頭疼的群體，他們收入頗豐，卻從不繳納除了城門稅之外的任何稅款——畢竟這些人會到處流竄，一聽到徵稅就會馬上離開。
甚至就算把這群冒險者攔下，也沒什麼用，沒有人願意只為了點稅金，就去和一群手持兵刃，常年和魔物搏殺的亡命徒拼命。
不過這一次，卻有一群冒險者，在鎮子外面擺起了攤子。
事情是開酒館的老懷特舉報的，這個老奸商舉報同行也不是一次兩次了，大多數時候，霍布斯懶得搭理這種小事，只會交給鎮上的衛兵去處理——可唯獨這一次，霍布斯來了興致。
只因為，被舉報的是一群冒險者。
冒險者居然能想到賣肉湯掙錢，這事實在是有意思，一個架設在固定地點的攤子，這簡直是直接撞到了他的手裡——如果那些冒險者跑得不夠快的話，他說不定會成為第一個在冒險者手裡徵到稅款的稅務官。
或許還有罰款，畢竟根據老懷特的舉報，那幾個冒險者無證擺攤子已經有好幾天了。
當然，只是他一個人直接去找冒險者徵稅，還是相對危險的，所以在牽著馬出了鎮子的時候，霍布斯也順手點了十二個衛兵跟上——這是對他的保護，也是武力威懾，更是為了防止那些冒險者見到勢頭不對，直接逃跑。
「只要封住這條路，他們就算跑，也只能往黑森林裡跑。」
為首的衛兵給出了肯定的答覆，但臉色卻明顯有些猶豫。
「可是……霍布斯先生，我們真的要找他們的麻煩嗎？那可是殺了一車哥布林的勇士……」
「什麼一車哥布林？」
霍布斯眉頭微皺。
而在那衛兵繼續說下去之後，霍布斯也知道了這個勇士的稱號是從哪來的——合著那個賣肉湯的冒險者小隊，之前居然在黑森林外圍打了場大仗，砍下來的哥布林腦袋裝了足足一板車。
能有這種本事，已經不是普通的冒險者了。
「那我們先在這裡停一下，你派個人，去領主府邸，把加雷斯叫過來，就說要找他幫忙徵稅。」
「要讓加雷斯先生過來嗎？」
衛兵聽得一愣。
加雷斯，領主府的親兵隊長，那可不是他們這種混薪水的衛兵，而是真正的職業軍士——甚至在那二十個職業軍士中，被委任為親兵隊長的加雷斯，也是最強悍的那個。
只是收個稅，至於把鐵橡鎮最能打的喊過來嗎？
「為了確保萬無一失。」
霍布斯面無表情。
鐵橡鎮不算大，領主府又在橡木大道上，被派回去報信的衛兵沒走多久，就跟著一個騎著戰馬的魁梧軍士回來了。
「征個稅還要我過來？」
雖然嘴上是這麼說著，但那魁梧的軍士身上卻已經穿了全套的鎖子甲，腰間佩著手半劍，左臂還掛了一麵包了鋼的箏型盾——只看這全副武裝的樣子，明顯是已經做好了動手的準備。
這也讓霍布斯有些頭痛。
「不一定會打起來，你帶把劍就夠了。」
霍布斯實在受不了這些戰士。
不過加雷斯既然全副武裝地過來了，那這次徵稅確實是萬無一失了，以加雷斯的武力，那些冒險者不管是想要暴力抗稅，還是想要逃跑，都是不可能的。
當然，還有另外一種可能，那就是這些冒險者提前收到風聲，在他們來之前就已經逃走。
但是很快，霍布斯就看到了那個，肉湯攤子。
那些冒險者的膽子真是意外地大，肉湯攤子居然還繼續開著，甚至還有兩隊冒險者坐在簡陋的桌子前，正配著黑麵包喝著湯。
即便是徵稅隊伍都已經到了攤子前，那兩隊冒險者也只是抬頭看了一眼，完全沒有躲避的意思。
很顯然，跟本地居民不同，冒險者是不怕稅務官的，畢竟雙方之間壓根不會有什麼交集。
但是擺攤的冒險者，就不一樣了。
「叫你們隊長出來吧。」
衛兵的簇擁之下，霍布斯牽馬走向那幾個正在驢車攤子前忙著分湯的冒險者。
「我是鐵橡鎮的稅務官霍布斯，根據帝國稅法第三章第七條，你們在鐵橡鎮的土地上經營，那就要繳納相應稅款……」
霍布斯已經決定了，要一口氣罰個狠的，雖然這有點像是幫了老懷特那個奸商一把，但這些冒險者也確實沒有遵守帝國稅法。
可就在霍布斯從懷裡摸出文書，準備宣讀那些罰款條目的時候。
驢車後面一個背著弓箭的男人，卻抬起了頭。
「我們沒有經營，先生。」
「……什麼？」
霍布斯覺得自己好像聽錯了什麼。
什麼叫沒有經營？攤子上還有兩隊冒險者正在喝湯呢，人贓並獲，這叫沒有經營？
「湯都是免費送的，牛腸牛肚又不值什麼錢，我們也只是想讓大夥進山之前有口肉吃，多點力氣……不信你問他們，我們收錢了嗎？」
那兩隊冒險者擺了擺手，示意這牛雜湯完全不要錢，並且也就在這個時候，又有一隊冒險者來到了攤子前，接過木碗就開始吃，竟是半點付錢的意思都沒有。
「你是說，你們支了這個攤子，就只為了免費送湯？一個銅板都不要？」
霍布斯只覺得耳朵嗡嗡響，情況跟他預想的差別有點過於巨大。
把錢看得比命都重要的冒險者，居然還能發這種善心？
「我們確實沒有經營。」
背著弓箭的男人兩手一攤。
「一個銅板都不收，不信你看看就知道了。」
「好，那我就看看。」
深吸一口氣，霍布斯乾脆找了個位置坐下來。
他不相信這些視錢如命的冒險者真就會搞什麼慈善，這裡面肯定有別的問題。