噴泉廣場周圍安靜得能聽見旗幟在風裡拍打的聲音。
人群中沒有一個人說話，只是手持著各自的工具，望著台上橫劍而立的城衛，將赫敏·格蘭傑圍在正中央。
洛希爾男爵泰然自若的欣賞著這一齣好戲。
糟了。
我趕緊得想辦法幫赫敏小姐解圍，不然這樣下去會出事的。
小梅茜被裹在人堆里。
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她個子矮，就算踮起腳尖，視線里也全是別人的後背和胳膊。
「借過，借過一下！」
她急得貓起腰直往外鑽。
祭台上，赫敏·格蘭傑僵在原地，進也不是，退也不是。
她看得很明白，台下那些劍拔弩張的平民，都在等自己發話。
只要她敢帶頭反抗貴族，下面的人就敢一擁而上。
可赫敏自己心裡很清楚。
她不過就是個見習魔法使，手上這點本事，別說保護別人，連自保都勉強。
真要讓她站出來挑戰一個貴族……或者說，挑戰整個王國法典。
她承擔不起這個後果。
這種時候，只要說錯一句話，不僅廷根的冒險者工會保不住她。
戴維，威爾，朱迪女士也都會被她拖下水。
赫敏站在城衛的劍鋒前，鬢角沁出冷汗。
氣氛已經繃到極限。
平民和貴族之間，就差一顆火星。
祭台邊，光頭主教和台下的羅蘭·溫斯頓會長對了個眼神。
兩人幾乎同一時間邁步，準備上前替赫敏打圓場。
可洛希爾男爵像是早有預料。
他抬起肥厚的手掌，朝兩人輕輕一按，臉上掛著施捨般的和氣。
「哼，我也不是那麼不講理的人。」
他語氣忽然松下來，目光慢悠悠落回赫敏臉上，嘴角一點點勾起。
「赫敏小姐，你和台上這三位，確實為廷根的這次非凡事件出了不少力。」
他故意把每句話都拖長，好讓廣場上所有人都聽得清楚。
「所以不如這樣……」
他頓了一下。
「戰利品的一半，仍歸你們四人平分。至於另外一半……你們不是要捐嗎？」
他笑了一聲，臉上的紗布隨著肌肉抽動，顯得格外猙獰。
「那就捐給我好了！」
不等任何人插嘴，洛希爾男爵猛地拔高聲音：
「只要捐給我，你們四個，教會值夜者，冒險者工會，還有鎮長，甚至是昨晚那些違抗我命令的城衛！」
「我，統統可以既往不咎！」
話音落下，廣場靜得連眾人的呼吸聲都顯得刺耳。
男爵的目光挨個掃過赫敏四人，教會主教，羅蘭會長和鎮長等人。
他看得出來，自己這番話像一桶冷水，把剛剛還躁動的人心澆得又靜又涼。
那些握著農具的手僵在半空，老鐵匠橫在身前的錘子也慢慢垂下。
洛希爾男爵很滿意。
教會的值夜者，工會的冒險者，城衛兵團，還有那個窩囊的鎮長。
這些人，都是他統治廷根必不可少的力量。
沒有值夜者解決非凡事件；沒有冒險者清理周邊魔物；
沒有城衛維持秩序；沒有鎮長替他跑腿收稅。
光憑他一個貴族和幾個家僕，怎麼管得了這麼大一片領地？
他圖台上的財寶不假。
可如果只是為了錢，犯不著把教會和工會全得罪光。
洛希爾男爵今天真正的目的，是敲打。
敲打這些平日裡對他陽奉陰違的傢伙。
好讓他們記住，誰才是這片土地真正的主人！
現在，台階給了，臉面也施了。只要這些人不蠢，就該順著坡滾下來。
洛希爾男爵想到這裡，肥厚的嘴角往上一咧，暗自佩服起自己的智慧。
赫敏僵在原地，臉上火辣辣的，像被人當眾抽了一記耳光。
她下意識朝台下望去，想從黑壓壓的人群里找到那個熟悉的小小身影。
可眼前全是晃動的陌生面孔，根本找不到小梅茜。
赫敏心裡一空。
答應？
還是拒絕？
男爵這個條件，幾乎就是赤裸裸的羞辱，赫敏一時拿不定主意。
就在這時。
戴維擋在了她身前。
他換上一副恰到好處的恭順表情，朝洛希爾男爵欠了欠身。
「男爵大人寬宏大量，我們心領了。赫敏小姐年輕氣盛，剛才一時情急冒犯了您，還請您別跟她一般見識。」
他一邊說，一邊把一隻手背到身後，朝赫敏比了個大拇指。
威爾也上前一步，站在赫敏另一側，拍了拍她的肩膀。
……
……
祭台上。
朱迪始終沒有開口。
漆黑斗篷裹著她瘦削的身形，像一道沉默的影子，落在赫敏和威爾身後。
她望著台上台下這些人，思緒忽然飄回了昨晚。
臨出發去格蘭之森探索那座地下遺蹟之前，她去見了那個叫梅茜·德古拉的姑娘，向對方徵用所需的魔藥。
當時，那個矮個子小姑娘孤零零站在禱告室門前，望著她的背影說：
「朱迪小姐……我看廷根小鎮這次遭遇的災難，不只有那個躲在遺蹟里的吸血鬼男爵這麼簡單。」
不止有吸血鬼……男爵嗎？
朱迪在心裡默念了一遍昨晚小梅茜對她說過的話。
此時。
朱迪目光越過那些城衛的劍鋒，落在洛希爾男爵那張纏滿紗布，卻仍掩不住貪婪和傲慢的臉上。
火焰，鮮血，殺戮，死亡……這一瞬間。
朱迪在洛希爾男爵的臉上仿佛看到了自己的回憶。
那是一段因貴族而起，又因貴族而終。
深刻，悲慘，並不美好的回憶。
「朱迪，獵魔人的使命，就是斬妖除魔！」
回憶著亦師亦友同伴的臨終話語。
朱迪·霍普斯默默將手探進了懷裡。
看到這個動作，一旁光頭主教臉色驟變，急忙往前跨了一步。
「朱迪女士，你要做什麼？！」
他壓著嗓子問。
「做一名獵魔人應該做的。」
朱迪的聲音很平靜，她打算如往常一樣，麻木的完成自己的工作。
教會派她來廷根斬妖除魔，那她就為廷根斬妖除魔。
「你要阻止我嗎？」
朱迪從懷中取出一隻鐵盒子，轉身看向光頭主教。
「我……」
主教被噎了一下，張了張嘴，什麼也沒說出來。
他既沒有意願，也沒有足夠的力量，去攔下一位已經下定決心的白銀級獵魔人。
論實力，他做不到阻止朱迪。
論職位，這位從史東薇爾城趕來的白銀級獵魔人，和自己不相上下。
「願女神庇佑你，朱迪小姐。」
主教閉上眼，在胸前順時針點了四下。
「嗯。」
朱迪收回視線，掀開兜帽。耷拉在腦後的兔耳「唰」的豎起。
她捧著盒子，邁開步子，扒開礙事擋路的赫敏，威爾和戴維三人。
直直走向洛希爾男爵。
咚~！
教堂的鐘聲再一次敲響。
意味著午時已到。
「嗯？」
洛希爾看到平靜向自己走來的朱迪，心裡頓時一咯噔。
「你……你想怎樣？我警告你，我可是貴族！」
面對獵魔人，他語氣里明顯帶著不同於對赫敏等人的警惕。
祭台上，戴維，赫敏和威爾顯然也沒料到這一出。
朱迪小姐？
她準備做什麼？
難道……不會吧？！
此時，小梅茜也已從人群中擠出，正好看到了這一幕。
祭台上。
朱迪來到了洛希爾面前。
她先是低頭看了一眼手中的鐵盒子，然後抬起頭平靜的看向對方：
「男爵閣下。」
她緩緩開口。
「你說得對，昨晚我確實違反了您的命令。」
廷根小鎮的噴泉廣場上，除了朱迪的話語，全場鴉雀無聲。
她的聲音不大，也不激動，說出的話也絲毫不強硬。
可就是讓她面前的洛希爾感覺到了一股本能的寒意。
「呵……所，所以呢？你打算補償我？」
洛希爾男爵強撐著氣勢，語氣抖三抖。
「對。」
朱迪點頭，把鐵盒子遞過去，拇指輕輕一推，「咔嗒」一聲，盒蓋彈開。
只見裡面……
……
……
與此同時。
剛剛鑽出人群，觀察著台上情況的小梅茜，忽然鼻翼一抽。
咦？
這股味道……好熟悉。
我昨晚似乎有聞到過！
昨夜，就在她進入地下遺蹟之前，就曾嗅到過這股氣息。
只是當時她太饑渴，又被成群的蝙蝠怪追趕，這才給忽略了過去。
那是……
小梅茜直勾勾地盯著朱迪手中那枚鐵盒，瞳孔猛地一縮。
我的戒指？
朱迪小姐怎麼會有我的戒指！
我當初剛來到廷根的時候，不是就已經把它給賣了嗎？
這……怎麼又回來了？
這一刻，小梅茜本能的就想到了，前世某些類似扔不掉的玩偶娃娃的恐怖故事。
傳說只要被這樣的東西盯上，那就會被它們糾纏一輩子。
直到死亡！
想到這裡，小梅茜縮了一下脖子。
呃……呵呵。
我的戒指……應該，大概，可能，肯定！
不是那種會追著我一輩子都甩不掉的怪東西吧？
小·慫·梅茜·包·德古拉小姐，怯怯的掃了眼台上的赫敏。
果斷選擇後退一步賣隊友。
反正場上的氣氛好像已經得到了緩解。
赫敏小姐似乎也不需要我再幫助她解圍了。
我還是老老實實躲在台下，等待這次祈福會結束吧，省得那枚戒指真的像恐怖電影裡演的一樣。
真的再次回到我手上。
呸，肯定不會！
……
……
祭台上。
朱迪·霍普斯手裡的盒子內。
一枚鑲嵌著暗紅色寶石的戒指靜靜躺在其中。
「這是……？」
洛希爾男爵的聲音卡在喉嚨里。他死死盯著盒中的戒指，眼神中的恐懼逐漸化為貪婪。
朱迪則把他的反應盡收眼底。
這戒指果然有古怪，光是看上一眼，就能讓一個沒有非凡能力的普通人瞬間被蠱惑。
她沒有向洛希爾男爵解釋這戒指的來歷，只是平靜的將手向前一推，不容置疑的吐出兩個字。
「拿著！」
「啊？」
洛希爾如夢初醒，表情一愣。
「你不是要我補償你嗎？」
朱迪掂了掂手裡的鐵盒。
「拿著！」
「這……我。」
洛希爾男爵看看那戒指，又看看朱迪，鬢角有冷汗流下。
雖然身為沒有非凡能力的普通人，但他明顯能感覺到朱迪對他不加掩飾的惡意。
可那盒子中的戒指……
嘖嘖，實在是誘人吶，即使是用我的生命，我的爵位，我的一切去交換。
我……我也願意。
不，不不不，我，我在想什麼！
洛希爾眼神一瞬間驚醒，可接著又一瞬間茫然，他盯著朱迪的臉，貪婪的本能逐漸占據上風。
朱迪就那麼站著，兜帽掀開，兔耳筆直，觀察著男爵逐漸被戒指誘惑的反應。
這戒指……僅僅只是被人注視，就可以將注視者心中的醜惡本性數倍放大。
格蘭之森中的那位吸血鬼男爵，怎麼會擁有這種級別的神奇物品？
還是說……他並不是這枚戒指的原主？
終於。
「嘿。」
洛希爾嘴角一抽，劈手抓過鐵盒，他終究無法像朱迪一般，抵擋心中的惡念。
「算你識相，獵魔人女士。」
洛希爾貪婪的把戒指捏出來，迫不及待的舉到太陽下。
明媚的陽光穿過暗紅色的寶石，在他眼裡倒映出一片暗沉的猩紅。
他翻來覆去地看，嘴裡嘖嘖出聲。
「戒環這麼細，女人戴的玩意兒。」
他嗤了一聲，語氣不屑，眼睛卻一刻沒離開那枚戒指。
洛希爾把戒指在手中把玩了幾下，本沒指望自己能戴上。
可就在戒圈觸碰到他無名指的瞬間。那戒指竟神奇的，大小正好的套進了他的手指。
男爵一愣，隨即大笑起來。
「哈！果然是個寶貝！」
他舉起左手，對著陽光反覆端詳，肥臉上的紗布隨著笑紋擠成一團。
朱迪沒有再看洛希爾男爵一眼。
她合上那隻已經空了的鐵盒，收回懷中，轉身再次路過愣住的赫敏，戴維和威爾三人。
朱迪回到自己的位置，重新掀起兜帽，蓋住了那對筆直豎起的兔耳。
赫敏三人張了張嘴，誰也沒能問出一個字。
「嘖，那樣的寶貝，居然就這樣送給了廷根的貴族！」
「是啊，早知道咱們昨天就應該在遺蹟里，趁那兔子重傷的時候……」
「噓！」
祭台下，人群前排幾個冒險者湊在一起，眼睛還盯著洛希爾高高舉起的那隻手。
祭台上，洛希爾男爵像是完全忘記了周遭的一切。
他翻來覆去地端詳著無名指上那枚戒指，咧著嘴喉嚨里發出嗬嗬低笑。
光頭主教看著這一幕，沉默了片刻，終究只是嘆了口氣。
他整了整衣襟，走到祭台前方，抬起雙手，面向廣場上黑壓壓的人群。
「本次祈福會，到此結束。」
他的聲音清晰而平穩，把所有人的視線從洛希爾男爵身上又拉了回來。
人們抬起頭，望向台上那位光頭主教。
短暫的靜默後，三三兩兩的開始散去，沒有人歡呼，也沒有人再說話。
城衛們將台上一半的戰利品搬運上馬車，鞭打馬匹，駛向小鎮北邊的城堡。
「慈愛而至高的女神啊，願廷根能在您的庇佑下，長沐恩典，不染災厄。」
主教閉上眼，在胸前順時針點了四下，頓了頓再度開口。
「阿門。」