貝爾隆在視察自己三座小工廠，並不知道原本平靜的紅堡海面因他起了波浪。
太陽行至最高點，夏季的君臨炎熱、悶人。
就像厚羊毛毯覆蓋了整個城市，韋賽里斯只穿了件輕薄的密爾絲綢睡衣。
他正拿著幾頁地圖，指揮石匠，雕繪君臨城的圖繪桌。
聽到奧托的匯報，韋賽里斯自豪地笑起來。
「看看他多受人愛戴。」
「自他出生起，我就知道會有這一天。」
「人們的確愛戴貝爾隆王子。」奧託附和道。
他看了一眼扶手椅上的阿莉森。
阿莉森的手指捏緊書頁。
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她輕輕合上書，笑容溫婉，誇讚道，「他們為王子工作，王子則不間斷地賜給他們恩惠。」
韋賽里斯嘴角越咧越大。
阿莉森不合時宜地想到了雷妮拉。
為了討得兩位父親的歡心，她應該出言誇讚貝爾隆。
但每當宮廷中人稱讚貝爾隆時，她總是不自覺對比。
對比雷妮拉與貝爾隆姐弟擁有的東西。
雷妮拉，我的密友。
你也能像你的弟弟一樣嗎？
打開國庫，瘋狂揮霍黃金，只為購買一時的歡呼。
阿莉森喉嚨滾動，她像是被正義催勵，張口道，「雷妮拉也曾被人讚頌為『王國之光』。」
韋賽里斯與奧托聞言，都轉頭望向阿莉森。
阿莉森屏住呼吸，不自覺扣著手指，但在輕微的痛苦中，她品嘗到一絲滿足感。
七神，看啊!
她正像個騎士，為了友誼、為了不公，英勇地對抗國王與父親!
我不會將這件事告訴雷妮拉，她不必知道。
這個念頭一出，阿莉森喉嚨深處甚至泛起一絲甜蜜，她像被某種榮耀擊中，呼吸都急促了幾分。
「是啊，雷妮拉!」阿莉森提醒了韋賽里斯。
他說，「半年來渡鴉帶來七國求娶雷妮拉的信，源源不斷，我真是不知道該怎麼辦了？」
阿莉森笑容僵了僵。
韋賽里斯捏著石制聖堂擺件，沉默不語。
阿莉森剛想開口，卻觸及奧托銳利的眼神。
就像嫩草在春天遇到北境冬雪，她的勇氣轉瞬即逝。
阿莉森閉上嘴。
奧托垂下眼，目光落到華麗的密爾地毯上。
他作為國王之手，早已敏銳察覺，韋賽里斯變得不太一樣了。
自貝爾隆王子出身後，這位天性溫和，熱愛和平的國王，體內似乎有什麼東西在漸漸復甦。
韋賽里斯終於下定了決心。
他眼珠子轉個不停，語氣飄忽，「奧托，你覺得蘭尼斯特怎麼樣？」
「雷妮拉和傑森·蘭尼斯特聯姻？」
奧托開口，「蘭尼斯特是西境封君，凱岩城坐擁金礦，我想這是一個很好的選擇。」
「但雷妮拉公主恐怕不會這麼想。」
韋賽里斯猶豫地開口，「貝爾隆能犧牲了自己的婚姻，我認為，我也能做到。」
「雷妮拉也可以。」
奧托挑眉，這6年來，他已在立後這件事上領會了國王的固執。
但這份固執，日益動搖。
比如現在。
「是的，陛下。」奧托平靜地開口，「有時人總要屈從傳統和職責，沒人能例外，哪怕您身為七國國王也一樣。」
「您已經和雷妮拉公主談過了嗎？」
韋賽里斯搖搖頭，「雷妮拉拒絕和我談論這件事。」
他欲言又止。
最終，韋賽里斯透露，「我認為，是時候讓貝爾隆參加御前會議。」
「我們要有一位新侍酒了。」
奧托贊同，「科利斯大人一定很高興。」
韋賽里斯沉浸在自己的思緒中，他擺擺手，示意奧托與阿莉森先離開。
奧托與阿莉森一前一後，走進紅堡光線昏暗的走廊中。
通往首相塔的一小段台階，哪怕在炎炎夏日，也陰冷、昏暗。
一回房間，奧托將雙手搭在阿莉森肩膀上，親密道，「我們的機會到了，我的女兒。」
「難道沒有別的貴族求娶我嗎？」阿莉森低低地開口，「父親。」
奧托擰起眉頭，「阿莉森，我只是家族次子，我無法像兄長一樣，繼承一塊足夠傳給後代的領土。」
「甚至在紅堡的宮廷中，我也不過是沒有根的浮萍。」
阿莉森連忙道，「可有人說你對鐵王座的掌控力……」
「阿莉森!」奧托不耐煩地皺起眉頭。
他對鐵王座的掌控力？!
既然韋賽里斯耳根子軟，那他必須接受一件事。
他能輕易左右韋賽里斯，那其他人也能輕易做到!
只有韋賽里斯想，隨時能取走他國王之手的職位，把他趕走，讓他永遠無法回到紅堡。
他卻無能為力，無法反抗。
誰會為他反抗？!
沒有人。
「一旦你成為王后，海塔爾的血脈將根深蒂固，牢牢地紮根進紅堡。」
「我就不再是無根浮萍。」
「阿莉森，我的女兒，只有你能做到。」
奧托溫柔地望著阿莉森，滿是鼓勵與期待。
阿莉森埋下了頭。
奧托勾起嘴角，他的視線落到阿莉森腹部。
……
議事廳
韋賽里斯輕輕撫摸著小臂上2掌長的傷疤，等待著御林鐵衛喚來法務大臣。
那裡曾被鐵王座利刃劃傷。
劍尖穿過錦繡的綢緞，撕裂他的皮肉，鮮血立刻湧出來。
傷口很快潰爛、流出污濁的液體。
他日日喝下罌粟花奶鎮痛，任由水蛭吮吸他傷口的膿水，忍受學士用鐵灼傷他的痛處。
他一次又一次期待學士能調配出有奇效的草藥。
但草藥沒起到作用，學士的治療也沒有作用。
不喝罌粟花奶，他被疼痛折磨得筋疲力盡，沒有一刻安生。
喝下罌粟花奶，他昏昏沉沉，無心國事。
但貝爾隆，從夢中得到了讓他解脫的方法。
他請求他暫忍痛苦，讓學士刮去了他的發黑、發黃的腐肉。
他將水煮熟，加入鹽，沖洗傷口。
最後，將蜂蜜塗在傷口上，用浸泡酒精聖水的亞麻布包裹。
一日一日地沖洗，更換亞麻布。
在10多天後，他感到了癢，1個半月後，他的手臂上，鼓起一個巨大、肥厚的肉腸。
「噠噠噠——」
沉穩平緩的腳步聲由遠及近。
韋賽里斯回過神，「你來了。」
「陛下。」萊昂諾行禮。
韋賽里斯雙手交叉支撐在桌面，他張了張嘴，欲言又止。