八月晦。
劉毋害到曹裡頭一件事是數日子。八月朔收進來那一件，限日三十日；朔算頭一日，晦算第三十日。今日是最後一日，今日發不算遲。
他將待發那一摞翻到底，抽出壓在最下頭的那一枚回件。木上受文之處寫著縣名兩個字，前兩個字仍舊空著。他吹去木面的灰。
「今日要把它發出去。」他對狼說，「我要它今日出縣，不要它明日進逾期那一欄。逾期要報，報上去問的是為什麼壓了三十日。」
「壓了三十日的理由你有麼。」
「限日就是三十日。」
狼把發件簿攤開。發件按式要寫三樣：去處、事目、發日；寫完在末一格記本件在來件簿上的編次，兩本對得上，日後一查就知道哪一件回的是哪一件。狼順手將來件簿抽下來擱在手邊，等著抄編次。
門房從外頭跑進來。
縣門口停著兩輛車。
來的是郡里的吏，四個人帶一個佐。車上空著，墊了草。為首那個下車不進堂，先在門口把一卷牘攤開對著門房念——念的是本縣的名，念完問一句：「是這裡麼。」
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丞出來的時候他才收起牘。
「郡里下來收簿。」他說，「限五日收完六個縣，本縣是第四個。」
丞問收哪幾本。
那人把牘遞過去。丞看了一遍，轉手給劉毋害。
牘上是一張單子，十一行。戶口、墾田、倉廩、徭役、兵器、馬匹、亭卒、獄囚，一行一樣，各寫「本月見數」。末兩行寫的是：本月來件簿一編，本月未了之件全數。
劉毋害將那張單子從頭看到尾。十一行，行行問的都是數；沒有一行問件，沒有一行問抬頭。
他昨夜想過今日。
他想的是：若有人來問八月朔那一件，他答什麼。
他把答的話過了三遍。頭一句從泥說起——三處泥，前兩處干透，第三處濕；比過三件舊移文，加印的角不合規矩，不合規矩就不是仿的，仿的人比誰都照規矩來。第二句說式——二十六年那一卷管的是本朝改自己，下改法的和抄改法的是一頭，卷上沒有這一枚，所以沒有式。第三句說欄——那一欄四個字寬，寫縣名，縣名在冊上查得著；前兩個字裝不下，裝不下不是漏，是本縣的簿只登冊上有的。
他連丞會在哪一句上打斷都想過了：多半是第二句，丞要問「沒有式怎麼登」，那一問的答話他也備好了。
昨夜這三句他在心裡從頭走到尾，走了兩趟才睡。
單子上沒有那一件。
單子上一個字也沒有提移文，沒有提抬頭，沒有提元年。十一行里前九行問的是數：多少人，多少田，多少弩，多少馬。末兩行問的是本月的簿和本月沒了結的件——那是照式收，六個縣收的是同一張單。
他把單子還給丞。
「郡里要這些做什麼。」丞問那個吏。
「我不知道。」那人說，「我這一趟只管收和搬。收齊了搬回郡里，郡里的人看。我在牘上畫收訖，別的一概不寫。」
「上頭總有個由頭。」
「由頭我要是知道，我就不是趕車的了。」
前九行的數，倉曹田曹戶曹各自去取。
劉毋害在堂上等本曹那兩行，看著別的曹交。
田曹先交。墾田數報的是去年的，去年那個數是前年抄的，三年沒有動過。交數的人將牘遞上去，說了句今年比去年略增；那個吏畫了收訖，沒有問增在哪一里。
倉曹交本月見數。見數與簿上應有之數差著九石，交數的人在牘上將九石寫在末一行，寫的是「耗」。那個吏也畫了收訖。
兵器那一行是尉曹的。衍來交，交的是一卷木牘，牘上弩、矢、甲各一行。劉毋害站得近，看見弩那一行寫的是三十二。他知道本縣的弩三十二具里有五具去年就斷了弦，斷了弦的按律該報損，報損要具名。牘上沒有損那一欄。
衍交完出去，路過他，腳步沒有停。
「各縣都是這麼交的。」狼在他旁邊說，「你要是問，他們答的是照舊例。」
「舊例上沒有這一條。」
「舊例上什麼都沒有。」狼說，「舊例就是上一回怎麼交，這一回還怎麼交。」
本曹的是末兩行。
「這兩行我一個字不改。」他對狼說，「我要它日後翻出來是什麼樣，今日交出去就是什麼樣。」
「別的曹也具名。」
「別的曹報的是數。數對不上，可以說耗、說損、說舊例。」劉毋害說，「我這兩行報的是件。件在不在，一翻就知道。」
來件簿一編，狼從架上抽下來交出去。八月的這一編只落了幾行，頭一行是八月朔，收訖月日、發文之處、事目、限日，四樣齊全。那個吏接過去，連翻都沒有翻，擱進車上頭一隻空筐。
「未了之件在哪一隻。」
「待覆。」劉毋害說，「架上第十四隻。」
那人跟他到架前。第十四隻在第二層，簽朝外，簽面兩個字。
「裡頭幾件。」
「十八。」
那人取下籤，翻看背面。簽背上寫著十八，十七刮過的痕在下頭，一層壓一層。他看的是數，看完就把簽掛回去了。
簽背上除了數，什麼也沒有。他的指頭一下也沒有多停。
那個吏臨出門還要一樣。
「銷件簿。」他說，「未了之件要跟銷件對得上。有幾件沒銷，簿上就得有幾行空。」
狼把銷件簿取來。
那人翻到本月，一格一格看下去，看到頭一格底下停住。那一格空著，空格底下有一行小字：八月朔，封檢一枚不銷。字底下署著名。
「這一行是誰寫的。」
「我寫的。」劉毋害說。
那人抬頭看了他一眼，是這一日頭一次正眼看他。
「為什麼不銷。」
「封檢外頭三處泥，第三處的印本縣不認得。銷了泥就散了。散了，日後要看，看不著。」
「你是本曹的什麼。」
「令史。」
那人從懷裡取出自己的一冊，翻到本縣那一頁，在縣名底下添一行。他寫得不快，一個字一個字寫。劉毋害站得近，看得見寫的是本縣、本曹、令史、名。寫完他抬了一下筆，又在後頭補了四個字。
補的是：辦訖合式。
「本縣這一個月收過一件用那個抬頭的移文。」那人說，「收了，登了，歸了篋，回件寫了，一步沒錯。這一條我記下了。往後郡里問起本郡各縣是怎麼辦這一類件的，本縣這一行就在冊上擺著——這就是依據。」
那四個字他寫得比前頭慢，寫完還用指頭把墨按了一按，怕蹭花。
那四個字就這樣進了郡里的冊。
他昨夜備的三句話一句沒用上。今日沒有人問三處泥，沒有人問式，沒有人問那一欄為什麼寫縣名。有人只翻了一格空白，問了一句這是誰寫的，然後把他的名和「辦訖合式」四個字一併寫進了郡里的冊。
他這一個月做的事，到今日只剩這四個字。
那人將冊子合上，收進懷裡。
「你辦得好。」他說，「我照實寫的。」
丞站在堂前看著他們搬。
「那一行你不該署名。」丞說。
「不署名，簿上就是一行來路不明的空。」劉毋害說，「月末盤架的人會問，問到最後還是問到本曹。」
「署了名，往後問的就不是本曹了。」丞說，「是你。」
「是。」
丞沒有再說這一件。他問的是別的：本月的回件發了沒有。
劉毋害看了一眼案上。那一枚回件還在案上，木面朝上，狼的筆還擱在發件簿旁邊，簿上沒有落字。
來件簿已經在車上。發件要寫進發件簿，發件簿寫完要對來件簿的編次；來件簿走了，編次對不上。
「今日發不了。」他說。
「明日發就是逾期。」
「是。」
「逾期的理由呢。」
「來件簿在車上。」劉毋害說，「這一句寫上去，問的就不是本曹壓了三十日，是郡里那一趟收簿收走了什麼。」
丞看了他一會兒。
「這一句你不許寫。」丞說，「寫了，本縣就是在冊上說郡里誤了本縣的事。你把逾期兩個字擔了，擔在本曹。逾期是本曹的罪，罪有多重，律上寫著，寫著就有個頭。」
「有個頭的東西，丞肯要。」
「我肯要有個頭的。」丞說，「今日這一趟車上裝走的，沒有一樣有頭。」
丞轉身進堂去了。
那一枚回件還在案上。
回件回的是八月朔那一件。那一件今日裝車往北走了。回件在本縣手上，它要回的那一件不在本縣了；發件簿上要抄的編次，編次所在的那一編來件簿也不在了。
按式，回件與來件一體，來件走了，回件跟著走。可單子上寫的是本月來件簿一編、本月未了之件全數——回件是本曹待發的，不是未了之件，不在單上。
它兩頭都不屬。
狼問他收進哪一摞。
「待發那一摞的最底下。」劉毋害說，「它昨日在那兒，今日還在那兒。」
「明日呢。」
「明日它還在那兒。」
樓里今夜在爭一件事。
有人把這一個月各縣收上去的東西對了一張表，說十幾個縣同時被收簿，收的單子一模一樣，十一行，前九行全是數。他說這不是查案，這是點兵前的清帳。
底下沒有人反駁這一句。爭的是另一件：這張表該不該貼出來。
一半說該貼，貼了各縣的人都知道自己在被點。一半說不該貼，說貼出來第一個倒霉的是那些把數報小了的人。
有人說他那一縣的兵器數報小了三成，報了七年。
有人問他七年前為什麼報小。他說是為了少征，那時候人人都報小。
那個九日前見著人的又上來一次，只說了一句：點不點兵他不管，他要的還是有人替他證一句他見過。這一回底下有人應了，說見著就見著了，替你證，你把那一片山的圖再貼一遍。他沒有貼。
有一層今夜開了又撤。開樓的人貼的是一張各縣收簿的日子表，十幾個縣收簿那一日一列排開，他說這十幾日連成一條線，線是從西往東推過來的。帖子掛了半個時辰他自己撤了，留下一句：表他存著，誰要誰私下問。底下有人罵他，說存起來跟沒有一樣。他回：貼出來才是跟沒有一樣。
數日子那一層今日數到第十九天。
車裝好的時候日頭已經斜了。
第十四隻篋搬上車時，那個佐兩手托著底，篋蓋沒有繩，他側著身怕它散。篋放在車上第二排，簽朝外掛著，簽面兩個字，誰走過都看得見。
簽背朝里，貼著筐壁，背上只有一個十八。
車出了縣門往北去，走的是官道。劉毋害站在門裡沒有跟出去。門房將門簿今日末一行填了：去處、件數、出門的時辰。事由那一欄門簿上沒有。
他回到曹里，架上第二層空出一格。左邊第十三隻，右邊第十五隻，中間隔著一段架板，板上那道舊槽還在，是第十四隻這些年進出磨出來的。槽里落了新灰。
他沒有把兩邊的篋挪過來填上。空著的那一格照舊空著，誰走過都看得見。