薛暢抬頭望去，只見一位身著褐色綾袍，年近五旬，身形發福的中年男子正緩步朝自己走來。
他的鬢髮泛白，臉上洋溢著和藹的笑容，一雙小眼睛透著如鷹般銳利的光，頷下一撮山羊須，更顯得他和藹之外多了一份睿智。
中年男子移步到薛暢近前，笑呵呵問道：
「小郎君，可有推薦的菜餚，供老夫品嘗啊？」
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薛暢見他氣宇非凡，卻是一副和藹可親模樣，頓生好感。
來武周數月，只有眼前之人能給他一種說不上來的親和力。
他朝中年男子拱手一禮，笑著回應道：
「貴客裡邊請！」
話落，他伸手做了個請的手勢，領著對方在大堂一處靠窗位置坐下。
這裡不僅能一眼望見洛河美景，更是在一處玄關之地，不會被人打擾，算是大堂中最好的座位。
中年男子滿意地點點頭。
薛暢告罪一聲，便轉身走向小娥與一眾廝役。
「大家能在解憂居共事，也是一種緣分，莫要客氣，我只是做了身為東家該做之事。
接下來，我們服務好賓客，做好自己手頭上的活，才是正事……」
一番古今結合的說詞完畢，薛暢便吩咐大夥各忙各的，自己便又折返回到中年男子近前。
薛暢的言行舉止盡數落入中年男子眼中。
他滿面笑意，抬手撫著山羊須，看著薛暢頻頻點頭。
薛暢來到中年男子食案前，伸手從食案底下取出一本冊子，遞向中年人，笑道：
「阿叔，您看看冊子裡的菜品，有什麼想吃的，吩咐我一聲便是。」
中年男子小眼睛眯成月牙狀，伸手接過冊子，點點頭。
翻開冊子，不過三息便又合上，他笑著說道：
「老漢只想嘗嘗，你給陛下做的那碗海鮮粥。」
薛暢聞言，頓時身形一僵，臉上笑容緩緩消散。
自己隨薛師進宮給陛下烹製膳食，外界幾乎無人會知曉，而眼前這人直接點出海鮮粥，可見對此事了如指掌。
這說明要麼此人是陛下心腹得知此事，要麼便是某些陰暗角落裡的勢力。
一想到此處，他眉頭微沉，心中暗暗提高了警惕。
「哈哈哈……」
中年男子見狀，笑道：
「小郎君莫要亂想，某姓狄，字懷英。
今日來此便是想嘗嘗小郎君的手藝，是否如那丫頭所說，妙不可言！」
聞言，薛暢怔在原地，那丫頭？字懷英？
他突然心頭一震，這可是當朝宰相，歷史名人狄仁傑啊！
薛暢瞪大眼睛，小心翼翼地打量著眼前的中年男子，眼中滿是驚駭。
狄仁傑見狀，笑呵呵道：
「小郎君，可否為老漢也烹製一道海鮮粥嘗嘗？」
「喏！」
薛暢此時才反應過來，連忙收回目光，點頭應聲：
「狄大人稍等，小人這便去後廚為您烹製。」
薛暢神遊一般來到後廚，腦中還不敢相信自己方才招待的便是素有「狄青天」之稱的宰相狄仁傑！
據說在他手中處理的案件之中共有一萬七千人，無一人喊冤，這是什麼含金量？
實實在在的不畏權貴，為民請命的好官！
回憶起這些，薛暢頓時覺得能為對方服務簡直是自己的榮幸，不，是三生有幸！
一邊想著，他一邊為狄仁傑烹製海鮮粥。
或許是遇見了自己在武周唯一敬重之人，薛暢烹製海鮮粥格外得心應手。
毫不誇張地說，此次做出的海鮮粥比起在宮裡做的，味道絕對更勝一籌。
面對鐵釜中色香味俱全的海鮮粥，他有這個自信。
不多時，他便端著烹製好的海鮮粥，走向大堂。
狄仁傑看著眼前的一釜粥，簡簡單單的食材，卻是花花綠綠，只叫人口齒生津。
一陣陣的白霧自釜中升騰，那源自海洋的鮮香味肆意飄散，狄仁傑眯起了眼睛，還未開吃，便好似已在享受佳肴。
他砸吧了一下嘴唇，伸手拿起釜邊的竹勺，舀了一勺白粥送入口中。
少頃，狄仁傑眸光漸漸亮了起來，臉上露出一抹驚訝之色。
手上動作徐徐加快，一勺兩勺……
薛暢就靜立在一旁看著，見他吃得香，臉上不免升起一抹傲色。
當今陛下與宰相吃了都說好的海鮮粥，日後解憂居定要大力推廣。
不多時，狄仁傑眯著眼睛，喝下最後一勺米粥，不斷點著頭，口中喃喃自語：
「小丫頭果然誠不欺我，沒想到一碗簡單的米粥竟能烹製得如此美味。」
話落，他緩緩睜開眼睛，轉頭看向薛暢，笑道：
「小郎君廚道手藝，果然出眾，怪不得婉兒那丫頭老是念念不忘，還一直纏著老漢，要我帶她出宮。
煩的老漢一個頭兩個大，看來都是你這菜品惹的禍！」
聞言，薛暢提著的心徹底放了下來，原來是上官婉兒！
他笑著回道：
「若是你們喜歡，歡迎隨時來解憂居品嘗。」
狄仁傑笑著點點頭。
他拿起食案上的布帕擦了擦嘴，臉上的笑意隨之漸漸收斂了起來：
「小郎君，我若讓你將這碗粥送進宮，獻於皇嗣殿下，你可否願意？」
聞言，薛暢笑容僵住，頓覺脖頸冰涼。
皇嗣殿下不就是李旦？
被武則天軟禁在宮內，誰敢靠近？
狄公說出這話，又是何意？
念頭閃過，他臉色一肅，收起了自己那份崇拜的目光，淡淡道：
「我不過一介廚子而已，豈敢如狄公所說這般，毫無顧忌地去獻粥？」
「好！」
狄仁傑聽到此番言語反而大笑出聲：
「以小郎君之意，若是沒人阻止，你是願意獻粥咯？」
薛暢面露疑色，不解道：
「在下開門做食肆，只要食客喜歡，我當然願意將美食奉上，不過得付錢。」
聽完薛暢所言，狄仁傑面露一絲尷尬，他伸手從懷中取出一柄紙扇，遞向薛暢：
「真是不巧，老漢今日出門忘帶錢兩，不知這柄不值錢的紙扇，可否抵這一碗粥錢？」
薛暢笑道：
「狄公開得了這口，莫說紙扇，您就是把一根鬍鬚給我，也值這碗粥錢。」
狄仁傑大笑起來：
「有趣……有趣……小郎君果真不同，實屬有趣！」
他頓了頓，像是在思忖什麼，少頃繼續道：
「小郎君若是有空，便來尚賢坊坐坐，今日我便不再叨擾了，告辭。」
話落，他起身笑著拍了拍薛暢的肩頭，大步走出了解憂居，出門口時，還回望了他一眼，那笑容意味深長。
薛暢目送他走遠後，轉頭盯著手中的紙扇。
這是用紙扇投石問路？
自己能親近武則天之事，看來在朝堂中已是眾所周知，今日是狄公，明日不知是誰又會來套近乎？
一念至此，他搖了搖頭，對於狄仁傑的敬意少了些許，反而多了幾分警惕。