堂中寂靜，落針可聞。
吳起聞言跪倒在地：「下官時刻銘記陳將軍提攜之恩，周總兵栽培之意，我只想為兩位大人當好這邊軍悍卒！」
他提高嗓音：「本次剿匪殺寇人頭已經運來，所得金銀細軟，古玩字畫，下官已盡數送到大人府上！」
周震抬眼看向一旁靜立的宋齊鈺，後者輕輕點頭，他隨即朗聲笑道：
「哈哈哈，你小子倒是直率，你如今軍功在身，如今還有什麼訴求，一併說來！」
吳起心頭一松，故作激動道：
「下官本職還是駐守邊關，江南商會清算之後，我只會經營本部糖酒，涼州邊貿我不會過於染指，我想化屯為堡，擴建柳葉堡！」
「化屯為堡？」周震獨飲一杯後問道，「這是何意？」
「定邊堡三關離堡城百餘里，往年破關大多因為支援不及時，如今周蠻議和，屆時開春互市大量商貿湧入魚龍混雜，三關恐怕更加難以管理約束!」
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吳起懇切道，「若是擴建柳葉堡後，涼州邊關再起一座新城，屆時無論與韃子是戰是和，下官都能鎮守一方！」
「起來說話，你的能力和人品，本官倒是認可，只是你小子胃口當真不小...」
周震不置可否，只是舉杯道，「來，先陪我飲酒！」
「對！喝酒！」陳磊出言附和，隨即轉移話題，
「吳起，你不是有好東西要進獻給大人嗎？」
周震提起興趣：「哦？陳磊你跟我多年，能被你稱為好東西的，本官倒要看看！」
「周總兵稍等！」
吳起說話間去而復返，手中提著兩壇虎鞭酒，以及白虎皮做的大氅。
眼見吳起走近，周震身形前傾：「這是？」
「回稟大人，下官前些時日射殺一猛虎，「吳起恭敬道，
「其皮毛完好無損，陳將軍說您畏寒，下官便做了這虎皮大氅，至於那虎鞭，便拿來泡酒了！」
「哈哈哈，你們倆有心了，本官倒要試試！」
周震起身揮了揮手，宋齊鈺會意上前接過大氅，為前者輕輕披上。
陳磊讚嘆道：「大人虎威不減當年！這虎皮大氅更是相得益彰！」
「不錯！」
周震只覺渾身暖意升騰，他征戰多年舊疾在身，每到冬日便覺得冷意刺骨，他又看向酒罈：
「這虎鞭酒本官也要嘗嘗，你們與我共飲！」
吳起和陳磊聞言如臨大敵，要是按照周震的酒量陪下去，都不用等到出門找地方瀉火，兩人恐怕就要在總兵府鬧笑話了。
連忙出言提醒：「大人，這虎鞭酒藥性太烈，您可千萬不要貪杯！」
周震聞言瞭然：「哈哈哈，既如此，那本官更要品鑑一二，你們量力而行即可！」
兩人如釋重負，但看著周震那個喝法，只覺心驚肉跳。
宴席散去，三人只覺渾身燥熱。
陳磊早有準備：「大人，下官這次駐邊蕩寇，偶然尋得兩名貌美胡姬，皆是處子之身，方才已經送到府上...」
「你啊你...」周震嘴角帶笑抬手虛點，隨後腳步匆匆離去。
陳磊和吳起相視一笑，出門各自離去。
陳磊自然不會再去睡老鴇鬧笑話，他在涼州置有宅院，除開正妻之外也有幾房妾室。
吳起腳步踉蹌，在趙武的攙扶下坐進馬車，前者催促道：「快些回去！我現在火氣很旺...」
「諾！」趙武雖然不解，但還是照做。
福臨商行前院，蘇錦繡剛在議事廳與王林對完帳本，後者對蘇錦繡神乎其技的查帳速度，佩服的五體投地。
「嫂子...要不這個商貿主事你來當吧，我還是回去訓練戰兵得了...」
蘇錦繡連忙擺手：「王主事，使不得...我才來柳葉屯幾天，在旁協助你就行...」
就在王林還想堅持的時候，趙武急匆匆趕來：「蘇小...嫂子，吳大哥找你有急事！」
兩人聞言一驚，蘇錦繡緊張道：
「啊？我夫君他怎麼了！你們不是去總兵府了嗎...」
趙武連忙解釋道：「也沒啥大事，就是大人喝多了，剛才下車還吐了一地...現在兩位婢女已經把他攙扶進內宅...」
「哦哦，那就好！你們先忙著，我去內宅看看！」蘇錦繡鬆了口氣，隨即腳步匆匆趕往內宅。
蘇錦繡剛推門走進裡屋，眼眸瞬間發大，房內充斥著春桃的喘息：
「老爺...你輕點...不是還有秋菊嗎...你別光找我一個人啊...嗚嗚嗚...」
秋菊方才已經首當其衝，此時敗下陣來中場休息，面帶紅霞嬌嗔道：
「呸！讓你在老爺面前故作矜持...該你受的！」
「這是...又喝虎鞭酒了....」
蘇錦繡聞言腿腳發顫，正欲轉身偷跑，卻被吳起從後背一把抱起：
「想跑？讓你嘗嘗我的厲害！」
持續輸出半柱香後，蘇錦繡泫然欲泣：「嗚嗚嗚...春桃、秋菊...救救我！」
深夜時分，混戰漸漸平息。
蘇錦繡香汗淋漓蜷縮在床，兩個婢女髮絲浸濕穿衣起身，為吳起煮來麵條，放在桌上後逃也似的離去。
吳起大馬金刀地坐在案几旁，嗦著麵條直呼舒暢。
蘇錦繡在被窩裡探出腦袋，臉頰潮紅未退，看向吳起輕聲說道：
「夫君...總兵那邊可有決斷？剛才王林與我說起，定邊堡江南商會被清算消息傳回涼州，其下部分商號有些動搖，似乎要止損撤離...」
「哦？這些商賈倒是機敏...見勢不對就要跑路！」吳起停下筷子，
「罪證和建言我已經稟報總兵大人，涼州不必定邊堡，軍政聯手也需要時間，但我估摸這幾天就會有結果，你這邊有什麼打算？」
蘇錦繡早有準備：「我計劃明日暗中接洽江南商會副會長顧江生，表明我可助他火中取栗，但他要替我穩住其他商號...尤其是蘇家！只是...」
「只是如何？」
吳起聞言一怔，這蘇錦繡果真是經商奇才，這一拉一踩間，竟然是想以此拖延時間，難怪之前帶著江南商會獨占鰲頭！
蘇錦繡輕咬貝齒：「只是需要夫君陪我一同前往，我也算是扯虎皮做大旗，方便敲打恐嚇這顧江生...」
吳起聞言心中瞭然：
「這有何難！我明天陪你走一趟！」