沈婉容緩緩站起身，理了理袖口，目光從跪著的姜灼，移到自家兒子臉上。
「珩兒。」
她喚了一聲，聲音平靜，卻讓滿堂的人都覺得背上發涼：「你今日，未免有些失了分寸！」
謝珩沉默。
「堂堂英國公，當著滿堂下人的面，為一個妾，編出有孕這樣的謊話來。
傳出去，是你謝珩欺君？
還是你謝家滿門，被人當笑話看？」
「母親，是兒自己的主意——」
「我知道是你的主意。」
沈婉容打斷他，語氣里壓著極重的失望：「你護著她，我不攔你。可你拿子嗣來賭，拿你父親的清名、拿國公府百年的體面，去賭一個妾？
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珩兒，你幾時變得這麼糊塗了？」
謝珩攥著姜灼手腕的手，卻始終沒有松。
「母親，孤可以冊她為平妻。她的身世，孤自會周全。」
這話一出口，滿堂又是一靜。
沈婉容眸色驟然一沉，怒意壓都壓不住：「你要把一個無孕的、當過寡婦的逃妾，扶成英國公府的平妻？
謝珩，你是昏了頭，還是中了邪！」
「她救過孤的命！」謝珩聲音也抬了起來，「若不是她從汴河裡把兒撈上來，兒早已是河底一具枯骨。」
「若你要如此算，我倒要問問你，那當胸一箭又是如何來的？
那日隨你去剿匪的兵卒，我一問便知！」
「母親！」
這句話，像一記重錘，砸得謝珩心口發悶。
他張了張嘴，竟一時沒有答上來。
沈婉容的目光，這才緩緩落回姜灼身上。
「你執意要走？」
姜灼伏在地上，聲音卻穩得很：「妾身不敢污了國公府的門楣，也不敢誤了國公爺的前程。求老夫人成全。」
「若你不走，如今聖上都知道了國公府有後的消息。
讓人知道你無孕還說是國公爺的骨肉，那便是欺君之罪，抄家滅門都是輕的。
若你願意走，國公府自是有本事，不叫你那亡夫是烈卒的話傳出去。
予你百兩金，算作補償。
你，選哪一個？」
姜灼額頭抵著青磚，深深叩下去：「奴多謝老夫人成全。」
姜灼就要抽卡她那被他的大掌牢牢鎖住的手。
「姜灼！」謝珩目眥欲裂。
「珩兒！」
沈婉容轉向他，聲音一沉，壓住了他要說的話。
「今日之事傳到陛下耳朵里，你脫得開干係？
她留一日，國公府就多一分被人拿捏的把柄，你今日怎個如此糊塗啊！」
謝珩胸口劇烈起伏，喉結滾了滾，卻還是不肯放開姜灼的手。
沈婉容靜靜看著他，她自己個兒生的，自然是了解。
她這兒子，對著這個女人，是動了真情了。
若非如此，她也不會如此堅決。
這姜灼，絕對是個禍害無疑。
留在府上越久，越是危險。
她拿住了謝珩的七寸，連話頭都帶上了斟酌。
「你若真要留她，便連累她一輩子頂著這罵名，也連累你自己。
你要作死，我這個做母親的不攔你。
可你問過她，願不願意？」
這句話，像一根針，扎進謝珩心裡最軟的地方。
他低頭，看著跪在腳邊、始終沒有抬頭看他的姜灼。
他忽然覺得，從今往後，她可能再也不會看他了。
靜了許久，謝珩鬆開她的手腕。
那力道鬆開的一瞬，姜灼腕上留下了一圈泛白的紅印。
「……來人，取她的身契來。」
謝珩的聲音，像從極深的水底撈上來，澀得不成樣子。
身契很快取來，是一張泛黃的紙，上面寫著姜灼的名字、生辰，還有一個「賣」字。
謝珩也從懷中拿出那張籍契單子。
他看著那張紙，指尖慢慢撫過上面的字。
這張籍契單子，他還貼身收著。
他接過下人遞上來的身契，又合著那張籍契，一併放進姜灼手裡。
姜灼指尖觸到那紙的粗糲，心裡竟空了一瞬。
她的籍契……怎麼也會在他的手裡？
她萬萬沒想到，她找了那麼久的籍契，居然在他的手裡。
既然籍契都在謝珩手中，他分明就可以立刻落定死契。
將自己鎖在國公府，再無分辨。
如今……
「你走吧。」謝珩說，「走得遠遠的，天涯海角，最好別讓孤找到你，否則……」
姜灼緩緩站起來，她膝蓋跪得久了。
朝沈婉容深深一福，又朝謝珩……終是沒能拜下去。
她攥著那兩張契，轉身，朝門外走去。
黛蘿早在門口等著，紅著眼圈，見她出來，一疊聲「姐姐、姐姐」，眼淚就下來了。
姜灼拍了拍她的手，輕聲說：「別哭，咱們走。」
回到灼華閣，黛蘿紅著眼替她收拾包袱。
姜灼的東西本就不多，幾件舊衣，一方舊帕，一支她從娘家帶出來的銀簪。
「姐姐，這些國公爺的賞賜……」黛蘿輕聲問。
「不帶了。」姜灼淡淡說，「不是我的東西，帶走了反添是非。」
黛蘿嘴唇動了動，終是沒再勸，只把簪子放回原處。
姜灼背著小小的包袱，跨出灼華閣的門檻，最後回頭望了一眼這個還沒住熱乎的院子。
月色下，院角的合歡樹影影綽綽。
合歡、合歡……
這種花，種在一個妾室的院子裡，還真是諷刺。
況且她與謝珩，從始至終，只有謊言，何來的合歡？
她收回目光，往府門走去。
孫嬤嬤趕了來，一把拉住她的手，眼圈通紅：
「灼丫頭……」
她似有千言萬語要說，卻不知從何說起。
她哽咽道：「要好好過……好好過……」
姜灼輕輕回握住她：「嬤嬤放心，您對我的教誨，我會時刻銘記在心，您也要保重……」
孫嬤嬤眼淚滾下來，把手裡的一個包袱塞進她懷裡：
「裡頭是些銀錢吃食，路上用的。你一個姑娘家，出去凡事多留個心眼。」
姜灼心口一熱，屈膝行了個禮：「嬤嬤大恩，姜灼記一輩子。」
她直起身，剛要邁步，身後忽然傳來腳步聲。
「姜灼！」