許令卿正要跨過門檻的腳在半空中停下，她望著空無一人的屋子，轉動眼珠四下打量。
幾場大雨讓沒有住人的屋子散發出淡淡的潮濕味，還有幾分寂靜感。
她收回腳準備退去，突然，一團黑色自房樑上躍下。
許令卿心頭一緊，下意識僵立不動。
噠！黑團落地的聲音又輕又淺，緊接著向她發出一串低嗚。
許令卿對上金色的貓眼，微微一怔。
是一隻叼著活老鼠的黑貓。
黑貓約有半臂長，一身黑毛油光水滑。
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再看它嘴裡的老鼠，撲蹬著腿，尖頭長尾卻挺著一個大肚子，黑灰色的毛看起來粗糙發硬。
光看毛的樣子，就知道一貓一鼠日子都過得不錯。
許令卿呼出一口氣，整個人放鬆下來，驚嚇出的薄汗慢半拍地從額頭、鼻尖上冒了出來。
「我對你的獵物沒有興趣，快走吧。」
黑貓沒有動，警惕地盯著她看了一會兒才昂首挺胸，踩著婀娜的步子離開。
許令卿跨過門檻，走進堂屋。
屋子裡很乾淨，除了帶不走的大件，其他物品都被林蓮處理掉了。
許令卿轉了一圈，沒有任何發現，便退了出去。
她拉著門正要關上，忽然頓住。
這裡為什麼會有老鼠？
還是一隻養得不錯的老鼠？
林蓮搬走前，沒有帶走糧食嗎？
腦中疑問閃過，她立刻轉去東側的灶房。
灶房的門虛掩著，許令卿推開門，入目是一個灶台。
灶台邊上乾乾淨淨，鍋上蓋著蓋子。
她鼻尖鬆動，嗅了嗅，很淡的油煙味鑽入鼻腔。
許令卿走到灶坑前，彎腰探頭，灶膛里乾乾淨淨，連個灰燼都沒有。
她皺起眉，站直後環視一圈，目光落在一旁的水缸上。
猶豫了一下，許令卿走到水缸旁，掀開蓋子，就見缸里還有小半缸水。
她伸手摸了一把缸壁，乾乾淨淨，沒有滑膩的感覺。
再撈起一捧水，湊近嗅聞，沒有什麼異味。
夏日炎熱，自林蓮搬離後，又下過幾場大雨，水缸里的水存了幾日，應該會有土腥味，缸壁上也會生出一層滑膩的膜。
這裡住了人。
猜測得到確認的瞬間，許令卿立刻退出灶房，把院門鎖好，頭也不回地離開。
沒走出多遠，迎面走來一個戴著斗笠的漢子。
那漢子留著髭鬚，生了一雙倒三角眼，穿著一身粗布褐衣，手上提著一個油紙包。
許令卿抬眸看了他一眼，低下頭，加快腳步。
漢子往前走了幾步停下，面上閃過一絲疑惑。
裡面只有一戶人家，這蒙著臉的女子從哪出來的？
反應過來，他扔下油紙包，轉身去追。
許令卿越走越快，轉過巷子口直接跑了起來。
她沿著大街一路往東，專挑人多的地方跑。
鐺！鐺！鐺！
西市開市的鑼聲響起，早已等在西市外的商販、客人一窩蜂地涌了進去。
許令卿一頭扎進人群，隨著人流往裡走。
漢子牢牢盯著她後腦勺上的綁帶，扒開擋在身前的人往裡擠。
穿過西市大門，擁堵的人群豁然散開。
許令卿拔腿狂奔，漢子繼續邁步追攆。
她回頭看了一眼，眼看二人距離越縮越短，從懷裡抓出一把銅錢隨手灑在地上。
叮叮噹噹清脆的聲響中，許令卿大喊一聲：「我錢帶漏了。」
行人下意識頓步低頭。
漢子眼看要抓到人，面前陡然多了一個擔子。
眼看要撞上，他急忙剎停，腳尖一轉，繞過擔子繼續追趕。
許令卿正想再抓出一把銅錢，手探進袖袋的那一刻，愣了一下。
她掏出最後兩文錢，扔在地上，又喊了一嗓子：「我銀兩呢！那可是二兩碎銀啊！」
喊完，顧不得其他，憋著力氣往西市中間沖。
那裡有管理西市的市署，只要到了那裡，她就安全了。
漢子看出她的目的，收緊左側嘴角，眼神變得狠辣。
他停下腳步，放棄活捉的想法，從衣襟里摸出一物，並指夾在指縫中，對準許令卿的後頸窩，眯了眯眼，手指一彈，射了出去。
許令卿沒有任何察覺，仍一門心思地往前跑。
暗器破空逼近，電光火石間，一道身影從斜側飛出。
他左手護在許令卿的腦後，右手摺扇翻轉格擋。
鐺！兵刃相接。
許令卿緊接著聽到一聲叮，背後響起那清雋溫雅的聲音。
「申仵作，可有受傷？」
安全了。
心頭的緊繃瞬間卸下，許令卿腿一軟，跌倒在地。
祁衍見她要倒，道了一聲「失禮」，用膝蓋抵住她的後背。
微燙的身軀挨上去的瞬間，他頓了一下：「申仵作，你發熱了。」
許令卿喘息著顫聲說道：「朱……朱常。他帶著斗笠，留著髭鬚，但那雙眼睛不會錯。」
祁衍微訝，回頭去尋。
方才因撿錢而起的停頓已經消失，街上人來人往，熱鬧依舊，雨傘、斗笠從他眼前掠過，獨獨不見許令卿口中的漢子。
許令卿微微顫抖的嗓音再次響起：「群賢坊的東北角，最裡面的那處宅子，朱常在那裡落腳。」
祁衍瞟了眼長隨，後者立刻往群賢坊走去。
他垂眸看向許令卿，碎發黏在她汗濕的額頭上，臉上的面巾也已經濕透。
目光不自覺落在她輕輕發顫的手指上，眸光微暗，祁衍幾不可聞地嘆了口氣。
「申仵作，我送你去醫館。」
地上濕滑，許令卿幾次掙扎，才吃力地站起。
祁衍看著她將要摔倒又險險站穩的樣子，抿了抿唇，拎起衣擺墊在自己的手上，然後伸手把人穩穩地拖住：「情急之下，見諒。」
許令卿垂眸低低地倒了一聲謝，隨著他的步子往外走。
手上的重量時輕時重，祁衍察覺到她在儘可能地憑著她自己的力量往前走，心情複雜。
「申仵作，本官與你一同查案，勉強算是你的上官，你可以試著……信任一下。」
他本想說「依賴」，話臨出口又覺不妥。
許令卿眼睫微微抬起又落下，半晌卸了身上的堅強：「多謝少卿。」
手上一沉，祁衍的心也莫名跟著一顫，看向許令卿的眸光染上溫和。